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董仲舒以黄色为最美的色彩，并说“王者黄也”。《淮南子·天文训》中也说：“黄色，土德之色。”秦朝为水德，土克水，汉朝自应为土德，也自然要尚黄了。在董仲舒看来，改朝换代，必须在礼仪、制度方面做出相应的改变。汉武帝是个雄才大略的皇帝，像“改正朔、易服色”这种事，他祖上未敢做，却由他完成了。《史记·孝武本纪》载，太初元年（前１０４），“夏，汉改历，以正月为岁首，而色尚黄”。《汉书》“黄者中之色，君之服也”。汉代是汉民族形成时期。至此汉民族有了共同的地域、共同的语言、共同的经济生活，在这时形成的习尚也就成了整个民族稳定的共同心理。自然，汉武帝改为尚黄，不可能立即为全民族所遵奉，而首先是在统治集团内部进行。但是，上行下效，尚黄就慢慢地成了整个汉民族的共同风习。
东汉时，董仲舒的学说借助政治力量更形法典化和经学化。在钦定的《白虎通德论》中，在五行关系中特别突出了“土居中央”的地位。书中说：“木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不高。土扶微助衰，历成其道，故五行更王，亦须土也，王四季，居中央，不名时。”封建统治者又认为中国居“天下之中”，正与土德相应，黄色居五行之中位，所以尚黄的观念便愈益牢固。黄的身价随土越来越高。
