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华严宗，以《华严经》为主要经典，故名。创始人为法藏，因武则天赐号“贤首”，又称“贤首宗”。华严宗判教，自称为“一乘圆教”。重要经典著作为《华严一乘教义分齐章》、《华严经探玄记》、《华严经义海百门》、《华严金师子章》等。华严宗认为“一真法界”为世界的最高本原，用法界缘起说明现象间的关系，其中“四法界”说、六相圆融说、十玄门说都是华严宗说明本体和现象的关系，尤其是现象界各种关系的重要理论。“缘起”说本是佛教的一个根本观念。华严宗对“缘起”的解释有所发展，它把一多，大小，同异，善恶等相反的现象或者表面没有联系的现象，都解释为具有相互依存、和谐统一、不可相离的整体。这个包罗万象的整体叫做“一真法界”。华严宗已接触到哲学上的本质与现象的关系，提出了理事无碍的观点，标志着认识的深化。但它不是引导人们认识现实世界，而是教人脱离现实世界；不是改变世界的不合理，而是为这个不合理的世界寻求合理性的理论论证。华严宗的宗密著有《原人序》、《禅源诸诠集》，进一步调和儒、道、佛三家思想。唐初，新罗僧义湘传华严宗于新罗(今朝鲜)，称为东海华严初祖。后来，华严宗又经新罗传入日本。
