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气，中国古代哲学用以表示物质存在的基本范畴。原意指气体状态的存在物，是云气、蒸气、烟气以及呼吸之气的总称。古代思想家认为，固体物和液体物都由气体凝聚而成，所以逐渐赋予气以哲学意义，主要用以指构成一切有形之物的原始材料，标示一种能运动、占有空间的客观存在。
换言之，是古代人们对于各种化学元素的模糊认识（包含一些简单的物理变化）。现在知道物质分为很多化学元素，化学元素进行各种化学反应产生各种物质，但古代人不清楚，面对各种物质转化，古人便思考为什么？于是古人便将这一切物质归结于一个本源物质，模糊的称之为气，基本上也就是指物质的最小微粒。
另外，中国古书中的气字有时还有一个更广泛的含义，即泛指一切现象，不论物质现象还是精神现象都称为气，如孟子所谓“浩然之气”，指宽宏刚毅的精神状态。宋代理学家所谓“圣贤气象”，指精神境界而言。
