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“小调”是山东民歌中数量最多、流传最广的一种歌唱体裁。小调的兴盛与明清以来山东城镇经济的繁荣有密切关系，正是这种社会经济条件，促成了以演唱小曲为生的职业或半职业艺人的出现，而他们的歌唱实践，又推动了这一体裁的广泛流传和艺术表现力的不断提高。经过长期的发展，到明末清初，小调已达到了成熟的地步。大致说来，小调民歌可以分为两类：第一类是历史较久、流传较广的小调民歌，这些民歌大多是明、清以来的小曲。如［叠断桥］、［打枣杆］、［铺地锦］、［银纽丝］、［剪剪花］、［太平年］等。这些小曲的变体很多，如［叠断桥］就有几十种。第二类是地方歌调。相比之下，这类民歌的流传范围较小，地方特点较突出。如《大实话》、《妯娌俩啦呱》、《歌唱大生产》等。
