科普中国-科学原理一点通 2019-05-13 作者：尹佳
在我国交通和通讯均不发达的古代，信鸽长期被用作互通消息的工具。古人们在航海出行之时也常携带信鸽，远航时间长，可用它来传递航情。甚至在交通便利、通讯发达的今天，信鸽仍然有它的特殊用处。比如，在边防地区，信鸽就是最好的“义务通信兵”。那你是否好奇，为什么信鸽在送信过程中，长距离飞行却不会迷路呢？科学界也提出了多种学说。
最具代表性的学说是太阳导航说和地磁导航说。太阳导航说指出，鸽子体内有完善的生物钟，在不同时间下确认太阳的位置即可校正时间，判断出移位和方位角的变化，从而得知自己所处位置以及飞行方向。地磁导航说认为鸽子根据地球磁场确定方向。美国一位大学教授进行过实验：将金属线圈放置在鸽子头部周围，通入微小无害的电流，则可以轻微改变鸽子头部周围的磁场。在无阳光的时候进行试验，若线圈产生的南极朝上，则鸽子最终可飞回家中；若北极朝上，则鸽子会越飞越远。若有阳光的时候进行试验，鸽子则会摆脱磁场的控制。
而动物学家则根据另一些实验测试提出了信鸽记忆说。他们认为信鸽在长距离飞行或首次飞行时，都会利用其识别南北方向的本能，并且在白天和黑夜分别以太阳和星星来作为判断方向的依据。但在同一路线上飞行多次之后，信鸽则会以地面上某些熟悉标志作为判断方向的依据，即对路线储存了记忆，而并非采用最短直线路径飞行。
也有来自瑞士和南非的研究团队对以上理论都不认同，提出“重力地图”这一说法，他们用实验证明了鸽子的导航能力会受到重力异常的影响，也就是鸽子用对其鸽房附近重力场的记忆来给自己指路。
鸽子如何识途虽然各有说法，但鸽眼灵敏的视觉是众所周知的，它可以准确地观察到某一个方向上物体的移动。因此，科学家对鸽子的视觉能力进行了深度研究，通过仿生学原理用光电管和人工神经元制造了“电子鸽眼”，检测在一定方向上物体的移动速度、方向、形状和尺寸，在生活中发挥了重要作用。
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