历史地位
独领风骚
李铁夫是中国近现代美术史上一位大师级人物。他当仁不让地享有多个“第一”：第一位留学欧美学习西方艺术的学子；第一位真正掌握了西方油画技艺的中国艺术家；第一位可与西方大师媲美的中国艺术家；国际
画理学会第一位亚洲人；东亚画坛第一巨擘；第一位投身民主革命的艺术家……
早在十九世纪末的1885年，李铁夫即前往欧美攻研西方艺术。近20年后的二十世纪初，才陆续有李超士、林风眠、徐悲鸿、刘海粟、冯钢佰等等一大批人出国学习西方艺术。然而，李铁夫对中国油画的贡献，并不是时间次序意义上的“中国油画第一人”可以涵盖的。
李铁夫长期系统地攻研了西方油画艺术，而且他的写实主义风格深得欧洲传统艺术的精髓，领悟了西方油画的精神内质，达到了高深造诣。无论是李铁夫油画语言的精纯度、技法掌握，还是在西方所取得的艺术成就与声望，都是中国早期乃至后来相当一段时期西方绘画追习者们远远难以企及的。李铁夫以雄厚的实力进入欧美主流艺术圈，并且与当时的欧美大画家并驾齐驱，是中国油画史上达到高深造诣而与西方艺术接轨的里程碑式人物，被誉为“中国油画之父”。
隐形翘楚
然而，遗憾的是，这样一位艺术大师，却未能得到重视，长期被有意或无意地遗忘与遮蔽，甚至在一些重要的美术史书上，对他的研究和评价很不相称，他的名字及成就只是在很小的范围里传播，鲜为人知。李铁夫的声名与影响力远远不及徐悲鸿、林风眠、刘海粟等人。
台湾艺术评论家吕理尚，看到《李铁夫画集》和编者迟轲的评价后，在《被遗忘的画家——李铁夫》一文中慨叹道：“着实令人惊讶于世纪初的中国洋画界具有如此突出的绘画奇才，他探讨西方艺术所循的途径，与稍晚的徐悲鸿、林风眠和刘海粟等截然不同。在他笔下掌握到的西画的精神与内质，都是其他三人所没有触及的”。“可惜他当年吸取西方的经验，后来一直没有受到美术界人士的重视，也没有在学院里成为研究的对象。”
著名作家秦牧，在谭雪生所写的剧本《李铁夫》序言中指出：有一个名字很值得大家铭记，这就是首先到欧美研习油画，并且以卓越艺术造诣蜚声海外的画家——李铁夫。
光芒无阻
直到二十世纪七十年代末期，才开始陆续有谭雪生、迟轲、秦牧、吕理尚等有识之士关注和研究李铁夫及其艺术。是什么原因使李铁夫长期被遮蔽并得不到应有的地位？
第一：1930年，李铁夫归国后满腔热血，准备建立一所“东亚美术学院”，并且还有两项主题性大型创作计划。因时局动荡，当局腐败都未能实现，再加上他对国民政府的失望，愤而蛰居香港。——似乎李铁夫成了社会的“边缘人”，对主流美术难有影响。然而，香港钟声慈善社1935年1月18日为李铁夫举办的画展，已从香港轰动到内地，有头有脸的，甚至港督、徐悲鸿都专程前往，徐悲鸿还称誉他的油画属“国内之首”。但李铁夫的状况依然如故。
第二：直到1950年8月，李铁夫81岁才终于被接回了广州，任华南文联副主席和华南文艺学院名誉教授、油画系主任。——似乎李铁夫已暮年老迈，没过两年就与世长辞，对美术教育影响甚微。然而，李铁夫在广州的二三年里，老当益壮，倾尽
心力，为岭南画坛培养了108大家。但是，三十年后才开始出版李铁夫的画集，以及零星的文字推介、传播与研究。
第三：徐悲鸿、林风眠、刘海粟等艺术家，在历次的政权更迭中都处于美术界显要的地位，并且与众多政要、名人、门徒保持密切关系，其学术主张得以被推行、繁衍，名誉得以被推崇、传播。相比之下，尽管李铁夫的艺术始终“在场”，可李铁夫的人“缺席”，而且是一个过气了的革命志士，一个没有体制地位与人脉情感的落魄画家。况且徐悲鸿等人已既得名位，没有人再愿意陷于错综复杂去论高低、惹争议。
李铁夫虽品格高，技艺精，但天时、地利、人和均不占，他似乎注定只适合鲜活于史册的人物，是个终归无法被遗忘，无法被遮蔽，永远光耀的星座。历史的客观，真面目的还原，从来都需要一定时间的厘清、拨正。人生的种种错位，种种不寻常的际遇，辉煌与寂寞，显赫与苍凉的落差，似乎令人唏嘘叹喟。然而，艺术家的生命在于其艺术，艺术的长存才是生命意义的真正体现。杰出本身就意味着闪耀。
人物评价
·孙中山曾称赞李铁夫是“东方画坛第一巨擘”；柳亚子有诗咏赞李铁夫：“一老龙潜身是史，几人虎变国为家”；郭沫若在回忆录中称李铁夫是“一位奇人”。
·李铁夫是我非常喜爱的画家，我画不过李铁夫老先生，我以为我画过了，可是拿他的画来一
看，仍然画不过他。他跟孙中山是哥们儿。到美国学画，一辈子没留下几张画，可是非常有教养，非常有才气。（陈丹青）
学西画留学最早、画得最好的，是李铁夫。他在中国学西洋绘画的历史中是成绩很大的，真是要大书特书。李铁夫的画好到什么程度呢，美国的萨金特都佩服他，在美国大展上得金奖的是李铁夫。他办展览挣的钱，全部捐给民主革命，同盟会纽约的分支就是李铁夫在当负责人。（杨先让）
·李铁夫是真正的大师，这么个大师级的画家，媒体却很少报道，很少人知道李铁夫的艺术造诣和爱国情怀，坊间的一些逸闻趣事甚至还以讹传讹。不但要报道，而且要把李铁夫的作品向全国展出，要让人们知道什么是真正的大师。（陈金章）
·李铁夫的艺术成就如同他的名字一样铿锵屹立，他的作品和诗词同样充满激情和生命力。（黄锦祥）
·李铁夫最大的影响是把原汁原味的西方绘画呈现给国人。大概在民国十六年，黄兴为革命来往于国内外，经常把他的画带回来展出。那时国人对西方绘画的概念相当模糊，人们至多只能通过劣质的印刷品或者电影来认识西方绘画，当时李铁夫的画在国内引起很大轰动。（刘一行）
·2000年在日本举行的东亚油画大展中，日本人称李铁夫为“东亚油画第一人”，并郑重邀请广州美院选送李铁夫作品参展。（全森）
艺术评价
李铁夫对古今中外文化融会贯通，他不仅是油画家，还是雕塑家、书法家、诗人，是具有全面素养的艺术大师。他的油画技艺高超，他的水彩画淋漓流畅且有水墨趣味；他的雕塑获金奖时，比中国最早的雕塑家李金发前往法国学雕塑还要早好几年；他在影剧方面也很有建树，曾出资办电影厂，并自编、自导、自演戏剧与电影，是华侨电影事业的先驱。
李铁夫同时也是很有造诣的国画家、书法家、诗人。16岁便出国，侨居国外达半个多世纪的李铁夫，极为可贵的是，对于祖国和祖国文化却怀有坚贞不移的情感，并葆有广泛而深厚的兴趣与功力。
李铁夫的中国画多以雄鹰、猛虎以及鸿雁等为题材，通过这些形象可以看出他的胸襟和抱负。画面往往寥寥数笔，稍加渲染，十分生动有力。
李铁夫的书法似有康南海的影响并兼受傅山的熏陶，既有十足的师承传统，又有铁干虬枝、风骨凛凛、恣意倔强的个人风格。
李铁夫的律诗和联句虽然流传下来的不多，但都言之有物，慷慨激越，充满反封建反清的爱国激情与民主意识，以及革命情怀。
革命先驱
惟有同盟
“我平生有两大嗜好，一是艺术；二是革命。”这是李铁夫晚年常说的一句话。他认定：“美术为革命运动武器，革命为艺术推进机，二者不能须臾离。”李铁夫是最早的兴中会会员之一，辛亥革命的元老、功臣之一。李铁夫在1904年孙中山往返欧美进行革命活动时加入同盟会，最初任孙中山的海外秘书，为革命奔走四方。1907年与孙中山等创立兴中会后，到英、美各埠组织同盟分会，致力国民革命。1908年，李铁夫与孙中山在纽约成立了美洲第一个同盟会分会，孙中山亲临主盟，并和李铁夫等十五位同仁志士拍照留念。李铁夫赋诗一首:“草莽秦驰道，云烟越故城。千年不磨灭，惟有大同盟。”此后，李铁夫又与孙中山奔走美洲各地，陆续成立了十九个同盟会分会，并任纽约分会书记长达六年。…
