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明朝或明朝以前,大内总管是总管皇宫后勤统领太监,宫女(除贴身宫女归其所属主子管理外)和其他太监归其调配。
清朝所谓的大内总管的是指内务府总管,主官不是太监,内务府总管是内务府之主官,而内务府也就是清朝管理皇家大小事务的总机构,内务府的组织渊源于满族社会的包衣(奴仆)制度,其主要人员分别由八旗中的上三旗(即镶黄、正黄、正白旗)所属包衣组成。它的最高长官是总管内务府大臣,由大清皇帝从满洲王公、内大臣、尚书、侍郎中特简,或从满洲侍卫、本府郎中、三院卿中升补。凡皇帝家的衣、食、住、行等各种事务,都由内务府承办。