Samuel Rogers ）的诗作《意大利》所做插画的巨大成功。事实上，它们甚至会喧宾夺主，光芒压过诗作。沃尔特·司格特就是一例。他在1820年代早期曾请透纳为其作品配图，后因透纳风头过于强大，只好与他分道扬镳。然而，到了1831年，出版商在策划推出司格特新版作品时，执意邀透纳加盟，“有了透纳先生的插画，我能保证诗作的销量超过8000册，否则连3000册都卖不出去”。这一年，这位英国小说家、诗人不得不妥协，再一次邀请透纳到他家，当时透纳正在西海岸的浪漫小岛斯塔法岛（isle of Staffa ）写生。
正是在《斯塔法岛的芬格尔岩洞》（Staffa, Fingal’s Cave ，1832年，耶鲁大学英国艺术博物馆，New Haven ）等作品中，通过描绘汽轮迎着涌起的暴风云前进，透纳再现了独特的现代生活图景，不仅在于他描绘了新兴蒸汽时代的发明，还在于他暗示这些新发明具有一种崇高的英雄主义气概。透纳常常在其水彩画中加入工业时代的景象，最著名的如《里兹》（Leeds）和《达德利》（Dudley），但他还经常在画面中加入引发变革的机器本身，这在时人看来是丑陋不雅的东西。这一主题在《雨，蒸汽和速度—西部大铁路》中达到了极致，画中一辆疾驰的蒸汽火车，似要冲出画面，直冲观众而来。值得注意的是，这类绘画作品直到大约20世纪八十年代才得到应有的关注，因为约翰·罗斯金（John Ruskin ）的五卷本《现代画家》（Modern Painters ，1843~1860）是19世纪最具影响力的透纳研究著作，却基本上排除了这类作品。罗斯金见透纳在1830年代末和1840年代初受到了越来越多的嘲讽，感到有必要为透纳辩护。透纳在这段时期受到的最多非议，是所描绘的事物与表达方式之间缺乏明确的关联，因此，罗斯金把辩护的重点放在了什么才是绘画中最忠实于自然的地方。有鉴于此，罗斯金的论述可能会有所侧重，而不是面面俱到。不过，罗斯金的著作极受大西洋两岸读者的追捧，他们对透纳的作品也更为宽容。尽管有罗斯金竭力为之申辩，许多人还是觉得透纳晚期的作品是晦涩的，把它们视为“梦境、挑战、理论、实验以及谬论”。
1843年，罗斯金《现代画家》第一卷面世，也从经济上帮助了透纳，它重新唤起了买家对透纳未售出画作的兴趣。不过，许多逸事表明，透纳对于这位年轻的崇拜者试图解读他毕生的作品感到有些不安。实际上，他过了很久才对罗斯金表示感谢，可能是因为他很自信，觉得自己用不着别人费力地去推介。由于长年不断地遭受非议，他似乎已经习惯了批评家们的嘲讽，聪明地承认所有批评，无论多么可怕，都有其用。不过，他仍渴望得到赏识，这是他年少时奋斗的动力，而罗斯金的著作又再度使他备受崇敬，心中难免会有一丝满足感。
艺术家在世时可能会渐渐失宠，等其过世后，作品又再度为人所爱，这是很常见的现象。从某种程度上说，透纳早在1820年代就已经开始为这样的宿命作准备了——他此时第一次发现自己的作品销售有困难，他起草了自己的第一份遗嘱，明确表示希望能将自己的两幅绘画挂在新的国家美术馆中，并且是在洛兰最著名的那两件作品的旁边。 这表明他希望自己在艺术史上的地位是能被看作17世纪最伟大的风景画家洛兰的继承者，与洛兰并置，也能彰显他继往开来的新成就。除了这份自豪感，老年的透纳在回顾其成就时，还常与年轻时代的自己进行比较。也许正是出于这个原因，他在1840年代初最后一次创作了瑞士系列风景画，这些作品在技术上已经炉火纯青，与二三十年前为福克斯作画时的水平相比毫不逊色，进一步巩固了他作为最伟大的水彩画家的名望。
社会影响
水彩能被视为大胆刺激的绘画媒介，在很大程度上要归功于透纳和他那一代画家，但奇怪的是，这一形式在19世纪后很快就式微了。然而，透纳在油画上的大胆尝试及其所取得的成功却无法磨灭。他拒不向观众妥协的做法，使他成为现代运动的英雄。从1906年开始，泰特美术馆整理并展出了150来张未被记录在册的透纳作品，极大地巩固了这位浪漫的反叛者的形象。虽然这些油画都是没有最终完成的作品，但也日渐被看作已经完成了使命，并为西方绘画的发展提供了契机。1966年，劳伦斯·格英（Lawrence Gowing ）在纽约现代艺术博物馆（the Museum of Modern Art, New York ）举办了一次里程碑式的展览，其核心便是透纳的这类作品，总共39幅展品，只有16幅在透纳看来是可以展出的“完成了的”作品。格英为此辩护道：“没打算要展示透纳的全部”。实际上，格英的目的就是要说明，这些未完成作品很难理解，以呼应当时的抽象艺术。虽然展览取得了巨大的成功，但观众对透纳的卓越技巧更为关注，反而影响了对画面原初功能和含义的正确理解。不过，格英也许总结得很对，当时还没有能力欣赏透纳的所有成就（展览中的部分作品此前一直存放在英国国家美术馆的地下室中，放了大约有二十年，一直没人在意它们）。
从1960年代晚期开始，学术界掀起了一股重新评价透纳及其作品的浪潮，对透纳的研究更加全面，展现了一个更为复杂的透纳，他不再被看作是一个横空出世的人物，而是认为他与当时的思想和艺术潮流密不可分。大量的研究都侧重解读透纳的意象在当时的含义，而不是用20世纪的眼光来加以衡量。这些研究非但没有消减透纳艺术革命性的特征，还把这些特征还原到当时的背景，将反叛的青年透纳与前现代的成熟透纳联系起来。透纳的一生中充满了这种革命性的特征，激进派对他的作品趋之若鹜也就罢了，保守派居然也爱上了他的作品，真是令人费解。一方面，英国的遗产保护界借用他的作品来保护风景；另一方面，泰特美术馆从1984年开始，借用透纳的名字来命名一年一度的现代艺术奖（即透纳奖）。透纳自己是否同意用他的名字来襄助这些事情，已不得而知，但这至少说明，透纳想使自己的名字永驻人间的愿望已经实现了。不管人们是否喜欢，他的油画和水彩画都留在了世人身边，不断地令人惊讶，愉悦和振奋，当然，也让他的名字永远留驻。
（透纳奖以画家透纳（J.M.W. Turner）命名，是颁发给50岁以下英国视觉艺术家的年度奖项。这项活动由泰特美术馆组织，在泰特英国美术馆举行。自1984年开始颁奖以来，特纳奖已经成为英国最著名的艺术奖项。）
人物年谱
在透纳生活的年代，社会正经历巨大变革，社会各阶层流动性很大，很久之后才逐渐稳定下来。
（表格一：源自“透纳生平年谱及大事记”）
个人作品
透纳逝世将近五年后，即1856年，一项判决对他的财产进行了处理。判决规定在透纳的画室中发现的被认为是透纳亲手所画的作品作为“透纳遗产”（Turner Bequest ）由国家接收。这其中包括近300幅油画和约30000幅素描和水彩（包括300本素描集），还有少量合作作品以及此后被发现为其他画家所做的作品。据悉，泰特收藏的透纳作品数量约占总数的三分之二。
（图册为透纳部分画作，来源于英国泰特美术馆）
（表格二：透纳的部分代表作）
