大篆是西周晚期普遍采用的字体 。根据不同的书写媒介，大篆亦有金文（或称“钟鼎文”）、籀文之别。
西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础。大篆是对后来的小篆而言的。广义的大篆包括以前的甲骨文，金文和六国文字。这里的大篆指通行于春秋战国时期的秦国文字。由于周平王东迁洛阳，秦占据了西周的故地，同时也继承了西周的文字，即是继承金文发展而来的。地域性，有的难以识别。
大篆，也称籀（zhòu）文。因其着录于字书《史籀篇》而得名。《汉书·艺文志》：“《史籀》十五篇，周宣王太史籀作大篆。”《说文》中保留了籀文225个，是许慎依据所见到的《史籀》九篇集入的，是我们今天研究大篆的主要资料。
大篆的真迹，一般认为是“石鼓文”。唐初在天兴县陈仓（今陕西宝鸡）南之畴原出土的径约三尺，上小下大，顶圆底平象馒头似的十个像鼓一样的石敦子。上面刻下的是秦献公十一年作的十首四言诗，是我国最早的刻石文字，经过失而复得，得而复失。原刻的700多字，现存300多字。这十个石敦现存故宫。因内容记载畋猎之事，命名为“猎碣或雍邑刻石”，唐诗人韦应物认为石的形状象鼓，改名“石鼓文”，现作为大篆的代表。
石鼓文具有遒劲凝重的风格。字体结构整齐，笔画匀圆，并有横竖行笔，形体趋于方正。大篆在相当大的程度上保留西周后期文字的风格，只是略有改变，笔画更加工整匀称而已。笔势圆整。线条比金文均匀，线条化达到完成的程度，无明显的粗细不均的现象。形体结构比金文工整，开始摆脱象形的拘束，打下了方块汉字的基础。同一器物上几乎没有异体字。字体繁复，偏旁常有重叠，书写不便。
由来
早在六千多年前，陶器上刻划的符号和描绘物象的
图画就具有文字的雏型，随后在漫长的发展中，产生了象形(图画)文字。三千年前的殷商时代，在龟甲兽骨上刻划的文字，"甲骨文"，书法细劲挺直，笔画无顿挫轻重。商周时代，出现的铸在钟、鼎、货币、兵器等青铜器上的铭文 称为 "金文"或"钟鼎文"，书法渐趋整齐，风格圆转浑厚，字形变化丰富，参差不一。春秋战国时代，刻在石簋、石鼓上的文字叫做石鼓文。笔划雄强而凝重，结体略呈方形，风格典丽峻奇。上述的甲骨、金文、石鼓文，秦代称之为大篆。
分类
金文
又称铭文，金文《史颂鼎》拓片大篆是西周时期普
遍采用的字体。金文是铭刻在古代一切铜器上的文字，西周和春秋时期，各诸侯国的字体有些区别，出土的各种铜器上铭刻的文字并不通用，年代不同也有所变化。
籀文
籀文是古代秦国使用的文字，是小篆的前身，由于在春秋时秦人作的《史籀篇》中收藏有223个字，因此叫籀文，据说“籀”的意思是“诵读”。唐朝时出土的“石鼓文”据考证是秦襄公时所刻，和《史籀篇》中文字相同，是籀文的代表。
籀文是周朝晚期使用的文字，为显示国威，于是将原本的钟鼎文的文字，繁化而成为籀文，详见《史籀篇》。亦是小篆的前身，由于在周朝晚期史籀作的《史籀篇》中收藏有223个字，因此叫籀文，据说“籀”的意思是“诵读”。唐朝时出土的“石鼓文”据考证是周宣王打猎时所刻，推测和《史籀篇》中文字相似，是已知的最接近籀文的代表。
大小篆区别
大篆又有籀文、籀篆、籀书、史书之称。周宣王时，太史籀作《大篆》十五篇，因其为籀所作，故世称“籀文”。“籀文”乃据古文而作，是在古文基础上整理出来的，故其与古文或同或异。今文
散见于《说文解字》和后人收集的各种钟鼎彝器之中。其中以周宣王时所作石鼓文最为著名。小篆又名秦篆，为秦朝丞相李斯所创。秦始皇灭六国，统一华夏，其疆域广而国事多，文书日繁，甚感原有文字繁杂，不便应用；加之，原有秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国，书不同文，写法各异，亦亟待统一。乃命臣工创新体文字。于是，丞相李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆就大篆省改、简化而成。小篆又名玉筋篆，取其具有笔致遒健之意而名之。小篆较之大篆，形体笔画均已省简，而字数日增，这是应时代的要求所致。从古文到大篆，从大篆到小篆的文字变革，在中国文字史上具有划时代的意义，占有重要地位。（右图为大篆对联。释文：识异求同归于好，师心自用不为贤）。
大篆作品
《睡虎地秦简》
《睡虎地秦简》展现的书法美非常独到，温润、华贵、空灵，用笔干净利落，不用勾挑和牵丝，这让人联想到弘一超然物外的行楷书法。
《睡虎地秦简》是1975年12月在湖北云梦城关睡虎地发掘的12座战国至秦代的墓葬中，编号为11的秦墓中发掘出来的。在墓中有陪葬的竹简1155枚（另有80枚残片），内容以法律、行政文书、日常书写为主。此简深埋地下几千年，所载内容未传世，很大程度上保留了原貌，具有极强的真实性，许多词汇后人未见。对此简进行词汇研究，可为汉语的研究提供有益的材料。
秦王朝虽然用小篆统一了全国官方文字，但并没有消灭异体字，民间文字多姿多彩。中国文字在演进中，秦小篆上承大篆，下启汉隶，民间流行的书体属于自然演进的书体。《睡虎地秦简》的书法可以归于自然演进的秦隶一类，也可归入秦篆。从字形可以看出此简文字中有相当数量的字形在减少了盘曲之后，同小篆的写法大同小异；在笔意上略带隶书意味，此简册中文字的横画，起笔重按、收笔轻提，已初具蚕头燕尾的笔意。
毛公鼎
国家图书馆藏有一张毛公鼎全形拓，出自清咸丰同治年间陈介祺或其门人
之手，形态自然逼真，立体感强，是珍贵的全形拓作品，陈淮生旧藏，上有罗振玉大篆题端。
毛公鼎，道光末年出土于陕西岐山县，全器通耳高53.8厘米，口径47.9厘米，口饰重环纹一道。内壁铭文32行，共497字，是迄今所知铭文最长的青铜器。其上铭文记载周宣王在位初期，欲振兴朝政，遂命毛公处理国家大小事务，又命毛公一族担任禁卫军，保卫王家之册命，并赏赐酒食、舆服、兵器等。语词文气与《尚书》等篇相类，是反映西周晚期历史的重要史料。自发现以来便是国之重器，受到各方势力的关注。咸丰二年(1852年)，西安古董商人苏亿年辗转购得此器，载以入京。当时，陈介祺适逢供职在京，以重资购得，悄然运回山东潍县。因恐宝器惹来祸端，一直隐匿踪迹，秘不示人。宣统年间，毛公鼎藏于陈家渐为所知，端方以权势购得。此后，凡数易主。其间美国人辛普森欲以5万美元购出国境，受到国人阻挠。民国十四年(1925年)，当时北洋政府交通总长叶恭绰秘密购得此器。抗日战争爆发后，宝器辗转于乱世，险陷日寇之手，一度南渡香港，最
后复返上海，由沪上巨商陈永仁购得，并于1946年捐献给国民政府，由中央博物院保存。1948年，国民党退守台湾，毛公鼎也随之迁至台北，今藏于台北故宫博物院。
散氏盘
“散氏盘”是西周厉王时的青铜器铭，在清朝乾隆初年出土于陕西凤翔，拓本有13行，共375字。在众多的青铜器铭文中，“散氏盘”是非常突出的代表。
