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历史渊源
文献中关于梵天创造梵文字母的记载
一、唐玄奘《大唐西域记》卷二说:“详其文字,梵天所制,原始垂则,四十七言”(47个字母)。”
二、唐代西明寺道世法师(?~683)在其名作《法苑珠林》中就有这样的记载:“昔造书之主,凡有三人。长名曰梵,其书右行;次曰佉卢,其书左行;少者苍颉,其书下行。”(《大正藏》第53册,351页中、下)
其他说法
关于梵文字母是谁给予或创造的的还有其他的说法
(1)冥界之神契特拉古波塔给予人类字母,但印度教没有明言说梵文字母是契特拉古波塔所创制,只是说他给予人类字母。
(2)智慧和知识的女神文艺和科学的保护神辩才天女创造天城体梵文字母
虽然有这两种说法,但这两位重要的神祇都是梵天创造的,所以与梵天创造梵文字母的说法并没有矛盾
作用
梵文字母有数种,以最流行的天城体字母为例,天城体字母有悠久拼写梵文的历史且在当今印度其使用有持续扩张之势,所以被当代世界人民称为梵文字母。天城体字母是得到印度佛教界及国际公认书写梵文的标准字母。天城体,梵文是Devanāgarī,直译是天上的城市。为什么叫天上的城市呢?因为根据文献记载,梵文字母是由创造宇宙之神“大梵天”所创。梵天,即中国人俗称的“四面佛”,佛学名称“大梵天王”。因为是“梵天”所创,所以称为“梵文”。梵文字母是天上的神灵所用的文字,所以又称“天城体”。梵文字母中的每个字母代表了一种力量源泉,在印度,人们修炼“瑜珈”的时候常常冥想着梵文字母。念佛教“真言”的时候要求发音正确,因为梵文单词拼写和读音绝对规则,用梵文字母拼写的真言,既能做到即说即所写,又能保持真言的纯正的梵文语音,所以用梵文字母拼写真言是念真言人士的最佳选择。印度文字历史,梵天制定的书写格式是,自左向右,横向书写,词与词之间不留空格,一句话从头到尾连续不断地拼写。所以古代书写梵文及抄写印度神圣的《吠陀》等文献的时候,词与词之间是没有空格隔开的,直到近代,正统的“梵文”和“印地文”词与词之间也也是没有空格隔开的,自从现代西方书写格式传入印度后,印度开始模仿西方的格式,词与词之间才用空格隔开,这破坏了梵天所制定的书写格式,在一定程度上减弱了梵文字母的法力。
影响
梵文字母影响巨大,吐蕃时期吞米·桑布扎参照梵文字母创造出藏文,元朝时期高僧八思巴奉忽必烈之命改造蒙古文字八思巴参照藏文创造出八思巴字(又称蒙古新字)1269年忽必烈颁诏推行全国,虽然八思巴字不大被蒙古族人民所接纳且元王朝灭亡后八思巴字逐渐被废弃。但其影响还在1443年,李氏朝鲜的世宗大王召集了集贤殿郑麟趾等学士参照八思巴字拼写原理创造朝鲜字母谚文(又称韩文、朝鲜文),英属印度时期英国在印度推行文字拉丁化失败,失败原因是(1)英语拼写是世界上最不规则的,而在印度用梵文字母拼写的文字都非常规则,印度人通过英文认识拉丁字母由于英文拼写极不规则拉丁字母给印度人的印象是拼写不规则的文字,印度人没有理由放弃拼写规则的文字而采用拼写不规则的文字。(2)梵文字母被佛教、印度教等印度系统宗教视为神圣,外界想用其他字母取代梵文字母并非易事。
图例