文艺作品有重内容和重形式的两种类型。可以这么说，在后印象主义之前，侧重的都是重在内容和客观的再现，尤其古典主义，直接取材于宗教神话题材，为宗教服务，不曾脱离文学的影子，没有找寻到美术本身，即提上“美”这样的概念上来。而“美”本身，纯粹的美，换言之，即“形式”。并不是剔除内容不要，而是更侧重于情感的外在表现，我思故我画，我画故我在，更注重人生个人的存在价值；而这时的西方美术真正迈入一个个性强烈张扬，表现自由的时代了，艺术不再是宗教宣传的工具，从此，艺术也对人生有着哲学一样的终极思索。
其实，越是个性的也便越具有共性，越是个人的也便越是世界的，因为，人都是群体中的一员，后印象主义的出现，是人类在挖掘自身内在的情感规律。
因此，印象，后印象对前是继承，对后是拓展，是继往开来，承上启下的作用。可以这样打个比方，印象主义相当于开国元勋，而后印象主义则是昌盛时期的治世能臣，真正的艺术从此欣欣向荣。后印象主义画派，注重如何在绘画中强调表现画家的主观情感和内心世界，不在片面追求外光和色彩效果在画面上产生的真实感觉，而是具有更为主观化的感情因素和象征性的精神观念。这种观念的变革，具有划时代的意义。
代表人物
代表人物有 塞尚( Paul Cezanne ，1839-1906)、 高更( Paul Gauguin ，1848-1903)、 及梵高( Vincent Van Go gh，1853-1890)等。
其创作特色是重视形和塞尚《奥维尔的曲径》（油画）构成形的线条、色块和体、面，以及强烈的内心化和个性化。只是每人所采用的艺术语言不同。塞尚注重物质的具体性、稳定性和内在结构的表现，对立体主义、构成主义等有较大促进。凡高追求线和色彩自身的表现力以及画面的装饰性，直接启发了野兽主义、表现主义等流派。高更则专注于艺术表现的原始性和象征性，给予象征主义、超现实主义等流派以重要影响。后印象主义完全抛弃了自然主义的态度，动摇了西方绘画中以模仿为职能的根基，将绘画引向一个更新奇、更加渗透着强烈情感的主观世界，为20世纪西方现代诸美术流派提供了可资借鉴的范式。 此外在一些美术史中：后印象派其他代表人物还有劳特列克（残疾贵族，下肢残疾，他的画作主要以红灯区的旅馆和酒吧中的妓女等下层人物为题材）等人。
塞尚
《坐在红扶手椅里的塞尚夫人》
塞尚的《坐在红扶手椅里的塞尚夫人》是为他夫人画的肖像。在这
《一篮苹果》一作品中，塞尚完全不考虑西方传统肖像画所要表现的人物性格、心理状态以及社会地位等等。在表现手法上，也不是用传统的以光影表现质感的方法来描绘的。而是采用色彩造型法达到他一生追求的色彩与形体的结合。色彩与形体的表现便成了塞尚一生所追求的“造型的本质”。他的这种重在艺术形式的追求的创作倾向，对西方现代主义美术的产生和发展具有深远的影响，故被人称为“西方现代绘画之父”。
《一篮苹果》 法国 塞尚 布上油画 纵65×横81厘米芝加哥艺术学院藏
一张粗陋的木桌，放上一块桌布，上面陈设一些苹果、酒瓶、篮子、盘子……塞尚非常认真地寻求每一只苹果的体和面的结构，色彩严谨，笔触浑厚浓重。当画笔不能体现色彩的强烈质感时，他就用调色刀厚厚地直接抹上去。为追求物体立体感，他几乎是在激情洋溢地分划它们的体积与面积关系，着眼于物体的厚度与立体的深度。画面通过白色的桌布与鲜艳水果的强烈对比，反衬出冷暖的色彩对比。圆形、半圆形、方形和棱形互相衬托，弧线、竖线、斜线互为交错，这些色和线的交响，构成了统一和谐的布局，视觉上给人以强烈的刺激，也给观者留下了难忘的艺术效应。静物的色彩是那样的单纯，那样富有活力。
高更
《海边的两个塔希提妇女》
高更的《海边的两个塔希提妇女》是他远涉重洋初到塔希提岛以当地土著民族为对象创作的绘画。这一作品首先给予人们的印象是带有原始的异国情调和由强烈的色块组合所形成的装饰性。西方传统绘画所注重的画面的空间感被画面的平面性所取代。高更的这种单纯而强烈的色彩画法，包含着画家强烈的主观情感。这对后来野兽派和表现派绘画有重要的影响。
《雅各与天使搏斗》
《雅各与天使搏斗》这幅看起来象是宗教题材的作品，实际上是以象征主义为特点，描绘布列塔尼半岛上农妇在教区牧师讲解教义时，眼前所产生的幻象。画的是人们脑海里的幻觉，画上以现实主义手法展现，因此画的人物不是基督徒形象。布列塔尼农妇头上戴着的古怪帽子，加强了画面的装饰效果，而宗教传说中“搏斗”场面，却被处理在不太明显的地方，以象征这些虔诚的布列塔尼农妇头脑里所映现的幻象。 这个主题使他的绘画显得神秘化了，这里的红兰黑和白色组成的画，是一幅图案，弯曲起伏的线条，类似拜占庭镶嵌画。由于内容和形式的复杂性，也使高更的艺术风格复杂化，故史家称它是一种“综合主义”高更的这种风格后来还影响了法国纳比派和野兽主义。
《黄色基督》
《黄色基督》，高更作，1889年，油画，92x 73厘米米，布法罗，欧伯莱
特—诺克斯画廊藏。
油画《黄色基督》，以其平铺的块面、浓重的色彩、大胆的轮廓线以及简约的造型，反映出高更“综合主义”绘画的风格特点。整个画面被前景的人物、十字架的垂直立柱以及顶端的水平横木所支撑。田野、天空及十字架的道道条状的形，与妇女及树木图像圆转起伏的曲线，产生鲜明对比；那平直延展的形，与圆曲封闭的形，形成强烈的对照。所有物象都统一于一种明快而简约的图形中。色彩虽然华丽，却显示出布列顿景色的天然质朴；妇的形象虽显得优雅，然而其庄稼人的气质却仍是一了然。
画中，色彩统一的平面和围绕图象线条，体现出高更对于纯朴、简化意味的刻意追求，这与印象主义画风形成鲜明对比。此画反映出画家对于所绘对象的细致观察：农妇的服饰样式十分精确，画面的光是布列塔尼地方特有的冷光，田野中透出绿色、赫色及黄色的和谐。此外，那个十字架也是参照着阿旺桥附近教堂里的一件着色的基督受难木雕像所绘。然而，画家在这里已超越自然主义的观察，而追求情感的表现。他在其日记中写道： “印象主义者一味地研究色彩，而没有自由可言，……他们只关注眼睛，而对思想的神秘核心，则漠不关心，从而落到了只是科学推理的境地。”而对“思想的神秘核心”的表达，恰是高更的目标所在。虽然他根本不是一个农民，但他却要以他的画，传达他在布列顿的人们身上所发现的“具有浓厚乡土气息及迷信色彩的纯朴与天真”。因而，他以简化的构图，使空间平面化，同时，使轮廊线变得粗重，并加强色彩的浓度，其目的，是要让画面不再仅仅是一个客观的观察者所作的记录，而是一种对朴实、虔诚的宗教信仰的直接的视觉象征。
梵高
《星月夜》
梵高的《星月夜》是一幅带有强烈的主观情感的作品。画家以奔放
的类似火焰般的笔触，描绘了夜空中奇特的月亮和星星。那一大片陷入蓝色和黄色的旋涡之中的天空，好像已经变成一束反复游荡的光线的一种扩散，使人头晕目眩。这是凡高的躁动不安的思想感情的自然流露，其中也包含着画家身受精神创伤后的某种非理性的成分。梵高的这种强调主观情感的表现，充分发挥了色彩的情感因素。与印象主义绘画只是停留在描绘客观世界外表的光与色的美有着根本的区别。
《吃土豆的人》
《吃土豆的人》，梵高作，1885年，油画，82×114厘米，阿姆斯特丹，国立文森特·梵高艺术馆藏。凡高早期接触社会下层，对劳动者的贫寒生活深有感触。他受米勒影响，想当一名农民画家。 …
