“昔秦之时，诸侯争长，简檄相传，望烽走驿，以篆隶之难不能救速，遂作赴急之书，盖今草是也。”也就是说草书起于实用，出于应急之需。张怀灌也有类似的说法，他引用王惜的话:“汉元帝时，史游作《急就章》，解散隶体，兼书之，汉俗简惰，渐以行之是也。此乃存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急，因草创之意，谓之草书。”（《书断·章草》）综上所述，章草就是为了应急，书写快捷，而史游的《急就章》又深得汉章帝宝爱，同时又是用章草书写的，因此章草又叫“急就书”。
重要性
章草、今草和狂草是草书的三个阶段，表明了由低级到高级的发展过程。若欲今草大成，当学章草。书
家王世镗曾说：“初学宜章，即成宜今”又说：“今处于章，习今而不知章，是无规矩而求方圆，为见其可也。”《书学概论》又言“倘徒以今草是尚而昧于章草，等于学帖而无碑，其卑俗浮滑自不待言。”欧阳中石先生说：“在我国书法史上，这种章草字既是一个时代的产物，更为我书坛艺术提供了一种字体的特殊风貌，成了一种书法艺术的表现形式。虽然不能用它来解决实用，但作为艺术却流传至今，尤其在行草中偶一为之，极见情致，既显得古雅，又显得深沉；既显得丰富，又显得隽逸，很能展示艺术的表现能力。所以我们学习草书，不能把章草置之其外，哪怕是稍作涉猎，也应是必修的课程之一。”由此可见学习章草的重要性。
章草“因其别具一格，且有古朴厚重的特点，一、两千年来，深受书家的青睐。古代写今草的大家，大都会写章草，王羲之、赵孟頫、祝允明等就是卓越的代表。不少有影响的书家认为，学习今草者必须学习章草，否则今草会缺少深层的内涵”（语出何继善院士《章草大典》序）。再者，章草“不仅在汉字学中有很高的学术价值，而且在书法史上具有不可替代的艺术价值，我们对章草书体的特点、成就及影响进行一些探索，无论对书法史的学习研究，还是书法作品创作，都是有意义的。”
临习章草
如何学习章草，辛一夫先生在《怎样写草书》一书中有全面的论述，摘要如下：研习章草的过程分为四个阶段：
第一阶段，临摹皇象的章草《急就章》，前一阶段要求酷肖，待结体、使转熟练后，再融入陆机的《平复
帖》的笔意，求其简峭古拙；
第二阶段，临摹皇象的《文武将队帖》、《顽闇帖》，隋人《出师颂》，献之《江东帖》，羲之《豹奴帖》及《亮白帖》，最初力求肖似，而后放大临摹，用以壮大自己腕下的气宇，书势自然逐渐走向开张、雄阔；
第三阶段，临摹索靖的《月仪帖》，宋克的《急就章》，郭雍的《兰亭序跋》，用以丰富章草的笔意，求其结体变化多姿，矫健有力，而又气韵生动；
第四阶段，临摹分析研究秦、汉期间带有浓厚篆书笔意的简书，一方面要理解：古人书写的初期章草出现幼年期稚拙感的成因；同时辨别清楚哪些是僿陋之作，以及它的历史局限性。另一方面要有分析的进行约取。深入研究这些原始章草，其主要目的在于浸润吸收简书的气韵和结体上的简峭巧思，最后达到简古痛快的境界。
通过以上四个阶段的研习，大体上可以领悟到章草的结体、用笔特点和章法要求。比如：章草的结体有如隶书，应当方而略扁一些；运笔时，环转取篆书法，其它和隶书接近；章法要求竖成行，而不必强调横成列；字与字之间不相牵连（意应连，但不以萦带相连）；一幅作品中，单字各有姿态，同体字不使雷同，又省便有源。掌握了章草的特点和丰富的结体变化，又能融会吸取众家之长于腕下，积时长久以后，当能够随心所欲地驾驭这种书体抒发情怀时，自可穷通妙造、风格独具了。
注意事项
沈鹏先生在2009年香港《书谱》杂志（总第九十五期）举行的“十家论坛之名家访谈”时，在谈到学习章草注意事项时说：“章草是今草的前身，今草是章草的延续，如果能把两者融汇起来，可能达到一个高境界。……学习章草应注意避免习气，章草具有特征性的笔法比如波磔，倘若过分夸张，便失去内在的美；如果没有这样的笔法，又失去了章草的味道。”
“今章二体有异同，今草可以连续书写，所谓‘字群结构’。章草承隶法，每个字是独立的，所以我认为章、今二体结合会更完美。……明代宋克写章草有很好的成就，习气也比较明显。……有人一开始就学宋克，我觉得不好。钟繇、皇象都是章草的源头。”……“汉代的木简、晋唐人写经，还有陶砖瓦文等，都可以学习的，如果可以追求某些笔法，可能令人生厌。我一向主张融合、博取。”
陈巨锁先生近三十年来致力于章草创作，他说：“草书的产生，是实用之需，所谓“趋急速耳”、“赴急之书”。然而，章草作字非因急速而使然。我数十年来作章草，是对艺术的追求，无“赴急”之为。故所作书，一是下笔有源，无不遵循章草法则和规律，绝不臆度生造。其次，我在章草学习中转益多师，铸熔百家，以为我用。汉魏迄今两千年来，章草由盛而衰，流传的作品也不是很多。凡所能见到的、我无不临习。从皇象急就章，到索靖月仪帖，到隋人出师颂，以及赵子昂、郑文原、俞紫芝、宋克、祝允明，到近代的沈曾植、王世镗、郑诵先、王遽常等名家作品，无不揣摩品味，以汲取营养，丰我羽翼。三是忘我，作书每在经意与不经意之间。经意，嫌拘谨；不经意，则粗疏毛糙，流滑近俗。情之所至，沉着痛快。不沉着，难得醇厚高古；不痛快，常失风采韵致。四是不求变而自变。人之面目，由少年而青年终至老年，形态在渐变。若骤然变脸，人将不识某甲某乙。蒙养三味，不求速化，老而弥坚，境界也将不断升华。五是不求工，一任自然，下笔不激不厉，不温不火。心态平和，法而无法，有而不为法缚，无而不离矩矱。”（以上摘自2009年香港《书谱》杂志（总第九十五期）十家论坛之名家访谈）
谢孔宾先生（菏泽学院教授）在所著的《怎样写章草》一书中说：“在学习写章草时，要注意笔画的轻重，结字的体势和章法布局。书写时选用硬毫笔或兼毫笔为宜，用墨要浓润。在运笔的韵律中多半是：左轻右重，上轻下重；入笔较轻，出笔较重。在结字的特点上有些字是一字多写、一字多姿，姿致变化美轮美奂。章法上要求通篇和谐，气脉连贯，给人以水到渠成灿然成章之美。”又说：“古代的章草字数有限，因而我们能取法者也有限。文字学家余德权先生说：‘写章草要使更多的人能够认识，书写时尽可能选择简率成度不很高的体型。如果没有简率成度不很高的，亦可仿行书创造，只要用章草的笔法来写就行。’真是至理名言。所以我们在认真继承传统时不可故步自封。应该在多写多读中不断积累书识；练手、练眼、练心，以求化古生新。”
传世名帖
居延汉简
流沙坠简
武威汉简
张芝《秋凉平善帖》
公羊传砖帖
蔡琰《胡笳十八拍》残句
曹植《鹞雀赋》
曹植《赋稿长卷》
皇象《急就章》
皇象《文武帖》
皇象《顽阁帖》
司马懿《之白阿史帖》
索靖《月仪帖》
索靖《出师颂》
卫瓘《顿州帖》
卫恒《一日帖》
陆机《平复帖》
王羲之《豹奴帖》
王献之《江东帖》
王献之《亮白帖》
赵孟頫《急就章》
萧子云《出师颂跋》
蔡襄《萧子云出师颂跋》
鲜于枢《千字文》
邓文原《急就章》
赵雍《千字文》
康里巎巎《李太白古风》
杨维桢《张氏通波阡表》
宋克《急就章》
宋克《孙过庭书谱》
祝允明《闲情赋》
胡正《乐毅论》
王铎《题玄翁老先生像》
傅山《杜甫诗册》
翁方纲《出师颂》
沈曾植《草书论书诗》
王世镗《九势之中诗》
王世镗《一走一留诗》
王世镗《稿诀自叙》
王世镗《稿诀集字》
王世镗《先伯母房大夫人行述》
梁启超《千字文》
邓诵先《千字文》
于省吾《录鲁迅诗》
高乐三《曹植书赋十四篇》
王蘧常《千字文》
沈从文信札
章草名家
张芝（公元？-约192年），中国东汉书法家。字伯英。敦煌酒泉（今甘肃酒泉）人。…
