结识毛泽东
1921年4月的一天，毛泽东以省督学的身份，与新民学会会员易礼容、陈书农到安乡考察教育。上任才两个月的督学严世杰向毛泽东介绍南县教育情况，自然有“才来不久，了解肤浅的谦语。客人们也就问起由来，于是扯出了段德昌。
原来早些时候，这里闹过一场风波。原任督学贪污，把伙食搞得一塌糊涂，于是学生们起来造反了，领头者就是段德昌。上司平息风波的手段就是各打五十大板，段德昌受了警告处分，原督学被撤职。毛泽东听了，想见一见这个“有勇有谋”的段德昌。
恰好，在长沙商专读书的段德昌这段时间回家照料卧病在床的老父，听县劝学所有召，便急匆匆地赶到文武庙。就这样，段德昌——日后中共重要将领，毛泽东——日后中共领袖第一次握手了。
被自己人砍头
1931年1月，由王明左倾路线把持的党中央派夏曦来到湘鄂西苏区，夏曦极力推行王明左倾路线，指责苏区“是富农路线统治”，把“肃反”作为最突出、最紧迫的任务，设置独立的肃反机构“保卫局”，采取逼供、诱供、指名问供手段，随意将被“审查”对象逮捕或处决。针对夏曦大搞“肃反”扩大化，段德昌当面指责他：“你把根据地搞光了，成千上万的共产党人被你杀了，你是革命的功臣还是革命的罪人？”夏曦因而决意除掉段德昌。
1933年4月下旬，夏曦通知段德昌到中央分局驻地金果坪开会，段德昌自知不妙，但仍镇定自若地赴会。行前，段德昌对爱人刘淑云说：“夏曦要继续杀人，我反对，他杀的全是我们党的精华”。
果然段德昌一到，就被以“改组派”、“逃跑主义”的罪名逮捕。段德昌虽立下了“给我四十条枪，三年内不恢复洪湖苏区，提头来见”的誓言，但被拒绝。段德昌还将于谦的《石灰吟》“千锤万炼出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”一诗抄下，贴在羁押的石洞中，以抒其怀。
1933年5月1日下午3点，在金果坪江家村的山坡上，夏曦宣布了段德昌的所谓“罪行”和执行死刑命令，时年29岁。
人物荣誉
1994年，中央军委将段德昌列为共和国历史上的36位军事家之一。
1952年10月3日，中华人民共和国中央人民政府向段德昌的亲属颁发了第一号“革命牺牲军人家属光荣纪念证”（等同于烈士），落款“主席”二字签名是毛泽东亲笔写的。
2009年，段德昌被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。
人物评价
1980年11月，五峰苏区调查组在采访时，樊哲祥说：“段德昌是一个常胜将军”。
1981年7月1日，中国共产党成立60周年大会上，中央领导同志称赞段德昌：“段德昌是我军中为党为国捐躯的早期杰出将领”。
1981年7月1日，建党60周年大会上，时任中共中央总书记胡耀邦在报告中说：“段德昌具有很高的军事才能和远见卓识，是红军早期著名将领”。
2011年5月1日是段德昌的忌日，其孙子段蓉生说：“爷爷是一位正直朴实的英雄”。
后世纪念
德昌公园
为纪念段德昌，1983年南县县庆100周年之际，南县县委、县政府在湖南省益阳市南县城区西北南洲镇九都山修建德昌公园。公园于1995年建成并对外开放，公园占地30多公顷，由陵园、景园、游园三部组成。公园分左、中、右三门，高30余米，上盖黄色琉璃瓦，三垛气檀，造型高雅古典。陵园东侧为游园，建有儿童游乐场，游泳池，子奇塔等游乐观赏设施，陵园北部为洪山禅寺。公园于2010年7月被中共湖南省委宣传部公布为湖南省爱国主义教育基地。
铜像和纪念碑
段德昌将军全身铜像屹立于德昌公园正中，段德昌烈士纪念碑在德昌公园中心，1983年始建，1995年重建。碑身为棱柱体，通高19.95米，钢筋混凝土结构，镶嵌大理石，正面镌刻“段德昌烈士永垂不朽”，何长工题书。1983年，县政府将其公布为县级文物保护单位，2004年，市政府将其公布为市级文物保护单位，纪念碑于2011年1月被湖南省人民政府公布为湖南省文物保护单位。
中学
金果坪乡段德昌中学位于湖北恩施州巴东县最南端的鱼米之乡——金果坪，因“共和国第一号烈士”段德昌在此长眠而得名。
烈士墓
1933年5月1日，段德昌在湖北巴东县鹤峰金果坪牺牲，湘鄂西苏区群众含泪埋葬了他的遗体，并在坟前栽下了代表他年龄的29颗青松。1953年1月，段德昌的遗骸被迁葬于鹤峰下坪，1962年再迁至鹤峰满山红烈士陵园。现段德昌墓在湖北鹤峰土家族自治县八峰山上，墓前是革命烈士纪念塔，山麓有革命博物馆。
诗句
2014年10月，益阳市党史研究室刘建新写诗《一代名将段德昌》来纪念段德昌：“常胜将军段德昌，疆场驰骋威名扬；滚滚长江七捷奏，滔滔洪湖九擒王；热血不为主义洒，同室操戈实可殇；吾辈勿忘英烈志，复兴中华慰忠良！
毛泽东题词
1945年6月11日，中共“七大”召开的中国死难烈士追悼大会上，毛泽东题挽词赞段德昌：“死难烈士万岁”。
