1930年，蒋介石与阎锡山、冯玉祥之间爆发了中原大战，蒋介石调新建立的两个教导师进攻中原，关麟征在张治中任师长的第二教导师任一旅一团团长，随军开赴中原战场。第一仗关团奉命防守河南东部的高辛集，由于关麟征发动官兵坚决阻击，阎冯军猛攻一个多月，未能把高辛集攻下。后来关麟征部转战到河南杞县，他以一个团的兵力掩护全师撤退，因为他属下的一个营失去联络，时间延误，在途中受到比关军多几倍的阎冯军的攻击，形势十分危急，斯时大雾迷漫，百步之外视野不清。他急中生智，利用这个有利条件，不但不向后撤退，反而下令反击．阎冯军在大雾中因情况不明，不敢贸然前进，怕中埋伏，下令撤退，这才使他得以从容脱险。因为他在这次退却中有功，随即升任该师第二旅旅长。
同年秋天，蒋介石亲自坐镇河南商丘西部的柳河车站指挥战斗，关麟征的第二旅奉命在距柳河车站20华里的铁路正面防守。因防守阵地辽阔，关旅兵力不敷应用，上级临时调拨刘子清营归他指挥，分担一部分正面防守任务。战幕一拉开，由于进攻的阎冯军兵力多，火力猛，刘子清营防守的阵地被突破，刘子清力战负伤，全营溃退。在这千钧一发的危急时刻，关麟征身边无机动兵力可以替补，若他防守的阵地有失，则危及近在咫尺的蒋介石。这时，他只好以身边仅有的警卫排30多人去填补刘子清的防守阵地。时当夏秋之交，他灵机一动，将30名战士隐匿于青纱帐中，进行分散射击，阎冯军因不知虚实，怕中埋伏，不敢大举冲锋，只是用大炮轰击。关麟征的“空城计”，阻滞了阎冯军的前进，保住了蒋介石的安全。直到中午时分，援军赶到，他才缓过一口气来。自此他深受蒋介石的赏识和黄埔同学的钦佩。关麟征作战机智勇敢，擅长指挥的名气不胫而走，时年26岁。
1931年，石友三部在河北南部反对蒋介石，刘桂棠附之，并在南宫、大名一带反蒋。这时，关麟征任第四师十一旅旅长，奉令进攻盘踞在南宫的刘桂棠的夏子明旅。部队到达南宫后，关发现双方兵力相当，且夏子明旅已将城门紧闭，防守森严，因而毅然作出决定：只能智取，不能强攻。他命令将士在离城10里的村庄宿营，以松懈夏军戒备，并命令一个营在天黑后秘密运动到城垣附近隐匿。城内夏子明部守军，见城外一片寂静，未见进攻，便开城窥探，隐匿在城墙附近的关军立即抢占城门，乘机冲入，大军随后进城。夏子明措手不及，仓皇逃走。关麟征仅用几个小时就占领了南宫县城，夏子明旅被歼，关旅只伤亡30余人。是役是关麟征前期领兵作战最得意的一次。
安内攘外
1932年6月，蒋介石对中国工农红军进行第四次“围剿”，进攻鄂豫皖苏区，关麟征任第四师独立旅旅长，奉命随徐庭瑶第四师进攻鄂豫皖，与邝继勋率领的红二十五军激战于霍丘县城。关旅在进攻中已经溃散，全靠24团（杜聿明团）拼死突入城内才转败为胜，同年7月，他又率部西攻，在砖佛寺遭到黄埔同学徐向前、蔡申熙、陈赓率领的红军2万多人伏击，前卫团被红军小部队一击即散，关麟徵以独立旅长、前卫指挥官之尊，高呼“跟我冲锋”连续数十次冲击，号称十荡十绝，遂破围而出，四方面军副总指挥、红二十五军军长蔡申熙此役战死 。关麟征凭此战胜利扩编独立旅为25师（千里驹师），所辖两个旅，旅长分别为杜聿明和张耀明。
1933年3月，关麟征奉命率25师随17军军长徐廷瑶北上，参加长城抗战。3月9日，部队开到古北口前线，占领二线阵地，因一线守阵地的东北军王以哲部张廷枢旅一触即溃，他亲率一团猛烈反击日军。双方短兵相接，战斗惨烈。关麟征被枪榴弹炸伤五处，成为血人，身旁官兵十余人全部战死，他仍毫不动摇，从容指挥部队英勇杀敌，终于击退了敌人占领了高地，强占潮河支流北岸（干沟）高地。在师长的带动下，25师在古北口和日军西义一的第八师团血战三天，伤亡4000余人。关麟征因此获得青天白日勋章。《大公报》主笔张季鸾亲自撰写社论“爱国男儿，血洒疆场”，以贺其功。
1933年5月，二十五师奉命开到北平北郊休整，关麟征在离开密云时，见当地群众怕部队撤走后日军再来骚扰，十分惶恐，不禁感叹流泪说：“政府不顾人民安危，下令撤军，实在对不起老百姓！”部队到达北平后，因为关麟征部队在古北口英勇抗日，北平一些大、中学校学生慕名而来，请他演讲，介绍抗日杀敌事迹。关麟征看到平津一带群众抗日情绪高昂，一些大、中学生纷纷请缨杀敌，因而是年暑假，在北平郊区二十五师兵营，开办5000人的大、中学生军事训练班，派参谋作军事知识讲座，派营连长对学生进行军事操练，为即将到来的全面抗日战争进行了准备。
1935年7月，何应钦在与日方谈判后签订《何梅协定》，其中条文规定：国民党中央部队和宪兵要撤出北平和河北省。关麟征得知这个消息后，亲往北平拜谒北平军分会代理委员长何应钦，恳切陈词：“如果部队不战而退出北平和河北省，党国将丧失民心!”他还积极建议何应钦加强军备与日军作战。与此同时，他还向南京蒋介石发出电报，并且命令二十五师全体官兵立即在北平城郊构筑工事，准备与日军作战。可惜关麟征的这些积极建议都没有被当时国民党掌权者采纳。
1935年秋天，二十五师奉命开赴洛阳休整，部队在长辛店集中准备南开时，一些曾参加过军训的学校师生专程到长辛店为二十五师将士送行，关麟征为群众的热情所感动，他痛切地对送行的师生表示：部队不得已奉命南开，没有尽到继续抗击日军侵略的责任，有负北平同胞的期望。相信政府和全国军民的忍耐是有限度的，终究会团结起来共同抗日。
1935年华北事变，整个华北面临沦为日本殖民地的危险，为挽救民族危亡，刚刚到达陕北的中国中央红军，于1936年2月渡河东征，阎锡山引入国民党10个师的兵力到山西向红军进攻。3月，关麟征不顾稳扎稳打的训令，率二十五师先急袭林彪的红一军团于昕水河畔的午城镇。又与徐海东的红十五军团作战于隰县北。完美达成各个击破，在大批国民党军队的追击堵截下，红军不得不退回陕北。不久第二十五师也因“两广事变”调出山西。
1936年秋红军二、四方面军经过长征长征，到达陕甘地带，蒋介石又调派大军进剿，关将军奉令后，集合全师下命令，他以磅礴的气概，斩钉截铁般的语言，要求部下严守纪律，奋勇作战，一定要完成任务。那态势给人们的感觉，好像红军是不堪一击的。这时候关不过三十岁左右，少年得志，勇于自信，蔑视一切，他既受命剿共，主观上是恨不能把红军一口吃掉，当然是全力以赴，不留余地。这时他是认真对付共产党，毫不动摇的。奉命率本师及王耀武、李及兰、沈九成共四个师的兵力由洛阳出发，经天水开进甘肃境内堵截红四方面军，在西兰大道割断红二方面军与红四方面军的联系，使红二方面二军团几乎丢了一半人马。又约胡宗南一起压迫共军于黄河南岸而歼灭，胡持重不从，关遂单独连续突击与超越追击，与红四方面军激战于黄河南岸的靖远，打拉池地区，割断了红四方面军与红一方面军的联系。当胡宗南部在山城堡被伏击时，他冷笑一声：当进不进，不当进反而冒进，胡宗南决非善战者。
西安事变之日，关麟征接到胡宗南的电话，惊闻蒋介石被扣，当时昏厥难支，连电话也说不下去，以为中国这一下完了！当时中国军政，除蒋介石之外，确无任何人可领导统御。事变之后，张学良、杨虎城派出代表到银川，拉拢宁夏省主席马鸿逵将军，马鸿逵平时与胡宗南不睦。关麟征得知张、杨代表已到省会银川，认为事态严重。思之再三，在此时期惟有以道义利害说服马鸿逵，于是，决定往见马鸿逵，力陈大义之后说：“今日情形已迫，事秦事楚均在主席一念。如果你想与张学良、杨虎城合作抗命中央，则请将我扣留；如果你是追随中央，就应该将张、杨的代表扣留，决不可两面应付，否则两面不讨好。”马鸿逵听了他的话，当时说：“雨东！你还不知我是服从中央，忠心蒋公吗？我马上将张、杨的代表软禁好了。”马鸿逵的叔父在旁见此情形说：“鸿逵！这个时候你们最好结拜兄弟。”马鸿逵闻言跪地，关麟征亦随之跪地，对天鸣誓，结成兄弟。并告马：“西安事变未解决前，我决不离开银川，共同进退。”马鸿逵也就安心了。因此宁夏省的马家军态度明确，忠诚拥蒋。在心理环境上，给予张、杨的打击甚大。以后胡宗南与关麟征的中央军，得到马鸿逵在粮秣被服上的接济亦很大。…
