盐铁之议
汉昭帝时，中央政府召开的一次由盐铁官营问题所引起的有关国家政策的辩论。汉武帝刘彻在元狩年间起用桑弘羊等人，制定和推行一系列新经济政策，如统一币制，盐铁和酒类官营，实行均输平准、算缗告缗等，这虽然充裕了封建国家的财政，为汉武帝的文治武功奠定了经济基础。但是，伴随农业生产的发展，土地兼并的现象日益尖锐，广大农民的负担愈来愈沉重。盐铁官营等政策的弊端，如铁器苦恶，价格不平，主管官吏废公法、谋私利，强征农民冶铁煮盐等等，也直接贻害农民，加剧了农民与封建国家之间的矛盾，致使农民的反抗斗争日益频繁。而且依靠盐铁官营等政策所聚敛的财货，无法维持战争的长期消耗。因此，至武帝晚年时，已是“海内虚耗，户口减半”。另一方面，经过汉王朝的连年出击，匈奴力量大为削弱，边患有所缓和。这些客观情况，促使武帝晚年的政策发生重大改变。征和四年（前89）武帝在诏令中指出，此后务在禁绝苛暴，不得擅兴赋役，应致力农耕。从而在一定程度上恢复了汉初的“与民休息”政策。
汉武帝在政策上的转变，对于稳定汉王朝的统治是必要的，但统治集团内部意见并不一致。武帝死后，继位的昭帝年幼，大权掌握在霍光手里。为了保证“与民休息”政策的实行，昭帝始元六年（前81）二月下诏命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集郡国所举贤良文学，询问民间疾苦所在。贤良文学与桑弘羊意见不一，他们就汉王朝的内外政策进行了辩论。这就是有名的盐铁之议。
在盐铁会议上，双方辩论的主要内容有：
①民间疾苦的原因。贤良文学认为民间疾苦的根源在于国家经营盐铁等经济事业，提出废除盐铁、酒榷、均输官。桑弘羊反对这一主张，认为兴盐铁，设酒榷，置均输，扩大了财源，是抗击匈奴，消除边患的经费来源。而且，这些政策便于堵塞豪强大家的兼并之路，有益于农民。因此，他坚持推行盐铁官营等事业。
②对匈奴的政策。贤良文学主张偃兵休士，厚币和亲，企图依靠德政的感化维持和亲局面。桑弘羊则认为匈奴反复无信，不能采用德政感化，只有通过战争才能阻止匈奴的侵扰，保证汉王朝的安全。他强调武帝对匈奴的战争是“当世之务，后世之利”。
③关于施政方针和治国的理论思想。贤良文学信奉儒家的仁义学说，主张德治，认为行仁政就可以无敌于天下。他们一再引证历史教训，批判严刑峻法，指为亡国之道，把严刑峻法看作是秦王朝灭亡的原因。桑弘羊以法家学说作为指导思想，反对德治，主张法治。认为令是教育百姓的，法是督察奸邪的，有了严刑峻法，百姓就小心谨慎，奸邪自然止息。他所坚持的经济政策和治国方法都与法家思想相联系。此外，这次会议上的辩论还涉及农业的基本政策，对社会现状的估计和伦理道德观念的理解，以及如何看待古与今的关系等问题。西汉桓宽编撰的《盐铁论》详细记载了盐铁之议的情况。
贤良文学是来自社会下层的地主阶级知识分子，比较体察社会实况。他们在霍光的支持下与桑弘羊展开的辩论，反映了统治阶级内部对汉武帝晚年以后经济和政治形势的不同认识，以及由此而提出的不同的治国政策。经过这次辩论，尽管没有废止盐铁官营和平准均输法，但桑弘羊在政治上受到一定的挫折，贤良文学活跃一时。根据贤良文学的意见停止了酒类专卖。“与民休息”的政策进一步得到肯定，对昭帝、宣帝时期社会经济的恢复和发展产生了积极的影响。
身后：废昏立明
元凤政变后，霍光的权势已经达到无人能够制约的地步，出现了霍氏外戚集团完全控制了寒亭内外、朝野上下的局面。事无巨细，全都出于霍氏。霍光虽无皇帝之名，已行皇帝之实。
霍氏专政，连昭帝宫闱密事也要受霍光控制。小皇帝汉昭帝稍大之后，就被霍光的左右亲信层层包围封锁起来。外有霍光的两个女婿担任皇宫卫尉保护皇帝的出入，内有皇后——霍光的外孙女的监视。皇宫人员都顺从霍光旨意，甚至于以皇帝体弱为理由，示意御医们让皇帝“禁内”，禁止皇帝去别的妃嫔住处。霍光还规定皇宫内所有的女人都必须穿有前后裆的裤子，不许穿裙，还要多扎几根裤带子，以免年轻的皇帝性欲冲动。保证只有他的外孙女才能够有机会为昭帝生下一男半女，帝位的继承人要有霍氏家族的血统。
元平元年（前74）四月，21岁的昭帝突然驾崩，死因不明。至今仍是一桩迷案，但以找不到根据。昭帝在位13年，无子嗣，又一场皇权废立的征战拉开了帷幕。
霍光奉16岁皇后（霍光外孙女）的诏命，迎立武帝孙昌邑王刘贺继位，昌邑王刘贺是哀王刘髀之子。刘髀为武帝宠妃李夫人所生，“巫蛊之祸”前后很受武帝宠爱，一度成为武帝更换太子的最佳人选。李夫人不幸早死，武帝思念不已，“图画其行于甘泉宫”。后来由于夫人兄贰师将军李广利与丞相刘屈氂（máo）密谋请立昌邑哀王刘髀为太子的阴谋败露，刘屈氂被腰斩东市，李广利投降匈奴，昌邑哀王刘髀因此失宠。刘髀死后，刘贺继嗣为昌邑王。
刘贺平素狂妄放纵，行为没有节制，在武帝丧期中，他仍旧游猎不止。昭帝因无子才迎立他，六月，刘贺到长安，入宫即帝位。尊皇后为皇太后，安葬昭帝于平陵（今陕西咸阳市西北平陵乡）。
刘贺即位后名为天子，是为傀儡，为了摆脱霍光控制，就与其心腹密谋铲除霍光，由于机密泄露，在位前后仅仅27天，就被霍光废掉了，罪名是“行淫乱”。废除刘贺之前，霍光先与他的心腹秘密决定后，召集群臣在未央宫聚会讨论。当宣布要废掉刘贺时，大臣们一个个吓的目瞪口呆，惊慌失措，没有一个人敢说话。霍光的心腹田延年按剑而叱：“今天谁不表态就杀谁！”一边是刀光剑影的威逼，一边又是霍光诚惶诚恐的谢罪。于是参加讨论的人都叩头说：“服从大将军的命令！”霍光又以16岁的皇太后的名义，将刘贺送回昌邑，贬为海昏侯，赐给他汤沐邑2000户，封国被废，改为山阳郡。
七月，霍光又迎立汉武帝曾孙刘病已（后改名刘询）入宫继承皇位，他就是汉宣帝，在历史上被成为“中兴”的明主。霍光这一“废昏立明”的举措，防止了西汉政局发生动乱，保证了社会秩序正常发展。
昭帝年表
公元前94年，赵婕妤怀孕十四个月生昭帝，号“钩弋子”
。
公元前87年3月29日，汉武帝崩，30日，汉昭帝即位。大将军霍光缘上雅意，以李夫人配食，追上尊号曰孝武皇后。8月，追遵赵婕妤为皇太后，起云陵。
公元前84年，昭帝纳周阳氏为配耦，纳上官氏为婕妤。
公元前83年4月，立皇后上官氏。
公元前81年，桑弘羊主持“盐铁会议”。
公元前80年10月，上官桀、桑弘羊、燕王刘旦等人发动宫廷政变，最后以失败告终。
公元前77年，“上侍疾医言”、“帝时体不安”，昭帝微恙抱病。
公元前77年2月，汉昭帝加元服及冠，病情逐年加重，卧床不起，“寝疾，征天下名医”，朝政继续委任霍光。
公元前74年6月5日，昭帝病重不治，崩于未央宫。
在位年号
始元公元前86年—公元前80年
元凤公元前80年－公元前74年
元平公元前74年—公元前74年
历史功绩
汉昭帝在位期间一直奉行武帝晚年“休养民息”政策，百姓富裕，四方外族都归顺汉朝，俯首称臣。“昭 宣盛世”奠定了基础，为汉朝迎来了又一个盛世。成功召开盐铁会议，让汉朝民生状况提升到又一个高档次。
作品一览
黄鹄歌
黄鹄飞兮下建章，羽肃肃兮行跄跄，金为衣兮菊为裳；唼喋荷荇，出入蒹葭；自顾菲薄，愧尔嘉祥。
元平元年春二月，黄鹄下太液池，八岁的汉昭帝作《黄鹄歌》
淋池歌
秋素锦兮泛洪波，挥纤手兮折芰荷。
凉风凄凄扬棹歌，云光曙开月低河。
汉昭帝游于淋池，作《淋池歌》命宫人歌唱，另加一句，“万岁为乐岂云多。”
历史评价
班固：昔周成以孺子继统，而有管、蔡四国流言之变。孝昭幼年即位，亦有燕、盍、上官逆乱之谋。成王不疑周公，孝昭委任霍光，各因其时以成名，大矣哉！承孝武奢侈余敝师旅之后，海内虚耗，户口减半，光知时务之要，轻徭薄赋，与民休息。至始元、元凤之间，匈奴和亲，百姓充实。举贤良、文学，问民所疾苦，议盐、铁而罢榷酤，尊号曰“昭”，不亦宜乎！——《汉书·昭帝纪》…
