金国建立后，废除原来部落联盟长的制度，阿骨打自称皇帝，确立了皇权的统治。阿骨打没有象阿保机建立辽国时那样，模仿汉制立太子，皇位的继承仍然暂时保留着推选的痕迹，但实际上已完全掌握在阿骨打家族手中。
摧枯拉朽
参见：金灭辽之战
收国元年（1115年）正月，金太祖在建立金国后，
立即向辽朝的黄龙府进攻。金太祖亲自领兵进逼达鲁古城，大败辽军，掳掠而回。八月间，又乘辽军不备，向黄龙府进兵。九月，攻占了黄龙府城。黄龙府是辽朝北边的重镇。辽天祚帝得知黄龙府失守，统领契丹、汉军十多万人，大举伐金。金太祖领兵二万迎敌。金、辽两军在护步答冈相遇，辽军大败，死者相属，天祚帝逃跑。金军掳掠到大批兵器、财物、牛马。经此一战，辽军主力败溃，难以立国了。
收国二年（1116年）闰正月，渤海人高永昌据东京反辽。天祚帝先后派张琳、耶律淳募兵镇压。高永昌向金求援。金太祖乘机命斡鲁（撒改弟）统领内外诸军，攻讨高永昌。五月，高永昌兵败被杀。东京州县，全为金朝所占据。金太祖加号大圣皇帝，改第二年年号为天辅。
天辅元年（1117年），国论昃勃极烈斜也领金兵一万攻取泰州。斡鲁古等攻占显州。乾、懿、豪、徽、成、川、惠等州相继投降。辽国灭亡之势已定。宋朝派使臣到金营，约夹攻辽朝。辽朝派使臣来议和。辽使几次往返。天辅三年（1119年）六月，辽太傅习泥烈奉册玺来，封金太祖为“东怀国皇帝”，金太祖不允，对群臣说：“辽人屡败，遣使求和，只饰虚辞，作为缓兵之计，当议进讨。”天辅四年（1120年）四月，金兵向辽上京进发，命辽使习泥烈、宋使赵良嗣随行。金兵抵上京城下，金太祖亲自督战。早晨发动进攻，不到中午，即攻下上京城。辽上京留守挞不野投降。天祚帝逃往西京。金兵胜利班师。辽朝疆土已被金兵攻占过半。
天辅五年（1121年），辽都统耶律余睹来降。金太祖从而进一步得知辽国内部空虚，决定再度发兵。金太祖以忽鲁勃极烈完颜杲（斜也）为内外诸军都统。以完颜昱（劾者弟、劾孙之子）、宗翰（撒改长子）、宗干（太祖庶长子）、宗望（太祖次子）为副，统领大兵进攻。金太祖下诏说：“辽政不纲，人神共弃。今欲中外一统，故命汝率大军以行讨伐。”明确把夺取辽朝领土，作为这次作战的目标。
天辅六年（1122年），金完颜杲攻下辽中京，进据泽州。辽天祚帝逃往鸳鸯泊。完颜杲和宗翰分道向鸳鸯泊进击。天祚帝又逃往西京。金兵攻占西京，进而招降天德、云内、宁边、东胜等州。擒获逃奔辽朝的纥石烈部长阿疏。天祚帝逃入夹山。金兵大胜，完颜杲命宗望向金太祖报捷，朝中设宴庆贺。
六月间，金太祖亲自领兵自上京出发，追击辽天祚帝，直到大鱼泊。完颜昱和宗望部追及天祚帝，大败辽兵，天祚帝又逃走。归化、奉圣二州相继投降。金太祖率军到奉圣州。蔚州辽臣也来降附。十二月，金太祖统率宗望、娄室等部向辽燕京进发。这时，宋军自燕京南路配合攻辽。燕京的辽朝小朝廷中，耶律淳已死，萧德妃出逃。左企弓、虞仲文等汉臣开城门降金。金太祖入燕京城，接受官员们的朝贺。金兵获得大胜利。
因病去世
天辅七年（1123年），金兵将燕京的工匠和财宝等掳掠一空。按照和宋朝约定的条件，金朝将燕京六州之地分给
宋朝。斡鲁、宗望等继续追击天祚帝。金太祖领兵回师。
同年八月，金太祖在返回上京的路上病死，时年五十六岁。九月丙辰日，其弟完颜吴乞买即皇帝位，是为金太宗。
天会三年（1125年）三月，上谥号武元皇帝，庙号太祖，立原庙于西京。
皇统五年（1145年）十月，增加谥号为应乾兴运昭德定功睿神庄孝仁明大圣武元皇帝。
为政举措
政治
在金国的中央，废除部落联盟时的“国相”制，设立勃极烈四人，组成皇帝以下的最高统治机构。吴乞买为谙班（大）勃极烈，原国相撒改为国论（国）忽鲁（诸部统帅）勃极烈，辞不失为国论阿买（第一）勃极烈，阿骨打弟杲（斜也。杲音搞gao）为国论昃（第二）勃极烈，后又增阿离合懑（阿骨打叔）为国论乙室勃极烈，管理对外事务。女真部落制时代，部落长老在山野环坐，指画灰土议事。乌雅束时，有事仍要聚集商议。勃极烈的设置，保留有古老议事制的一些痕迹，但它实际上已是辅佐皇帝的统治机构，是全国最高的行政管理的中枢。
《金史·刑志》说：金初法制是“刑、赎并行”。犯罪应没为奴隶者，可以用财物赎免。犯重罪也可以自赎，但要被削去鼻子或耳朵，以示不同于平民。掘地深、广各数丈作为监狱，以囚禁罪人。
金太祖没有制定完整的法律，但在建国前后，陆续颁发了几项法令：（一）贫民负债不能偿还，多卖妻子为奴。金太祖建国前，曾下令三年内不准催督债务，三年以后再议。这个法令，显然旨在保护平民的利益，以减少反抗。（二）一一一六年二月，下令：由平民沦为奴隶者，可用两人（两个奴隶）赎一人作平民。原来约定用一人赎者，仍用一人赎。这个法令的用意仍在保护平民，巩固奴隶制的统治。（三）同年五月，又下令：在东京州县渤海人和南路系辽籍女真人中，“陈辽法，省税赋”，即废除辽朝的某些封建剥削制度，改用女真的制度。
军事
金国的军兵，仍由猛安谋克统领。但已经打破了古老的部落、氏族组织，而成为由女真大小奴隶主统帅的军事编制。占领辽东地区后，在辽东设置南路，咸州地区设咸州路，各路设都统或军帅，统领当地军兵，统治各族人民。南路系辽籍女真和东京州县（主要是渤海人），仍按照女真制度，设置猛安谋克。随着对外作战的发展，女真兵在不断增加。金太祖是金军的最高统帅。遇有战争，皇帝直接任命国论忽鲁勃极烈，统帅军队作战。
阿骨打起兵后，经过宁江州战役后，女真兵由2500人增加到3700人。1114年，在出河店（今吉林前郭旗八郎乡塔虎城），辽国集结10万人准备消灭女真兵，当时两军的比例是1比27人。
阿骨打面对强敌并没有退避，而是决定在敌人还没有完
全集结之前，出其不意发起进攻。当时正是隆冬季节，天寒地冻。阿骨打用女真人最相信的萨满教梦卜之说来稳定和鼓舞军心。阿骨打说：“我刚躺下，就有人摇我的头，如此一连三次，于是我得到了神的暗示，他说我们连夜出兵，必能大获全胜，否则定有灭顶之灾！”听了他的话，士兵士气顿长，三千多铁骑乘风踏雪，直扑出河店。第二天拂晓，赶到出河店近旁的鸭子河北岸，并派精兵猛打正在破坏冰面的辽兵。辽兵没有料到阿骨打军队来得如此之快，措手不及，纷纷溃败。此役女真俘获的辽兵和车马、粮草不可胜数 。
这是中国战争史上以少胜多的典型战例之一。出河店大捷之后，各路女真兵纷纷归来，女真兵力已经超万。
黄龙府是辽朝重要的国库之所在，也是辽国的经济命脉。阿骨打建国后的第一件大事就是占据黄龙府。但是黄龙府外城防御完善，内城守备坚固，若要强攻硬取，一旦辽兵增援就会腹背受敌。经商议，阿骨打采取常胜将军完颜娄室的意见，“围点打援”，围住黄龙府，扫清其外围，歼灭救援军队。
黄龙府外围被扫平后，阿骨打率兵直捣黄龙府。当时的黄龙府被围困数月，守将耶律宁在内无粮草、外无援兵的情况下，惶惶不可终日。阿骨打一声令下，金军如潮水般推着各类攻城器械涌至城下，人人奋勇杀敌。辽兵一触即溃，耶律宁见大势已去，弃城而逃。此役表现了女真人勇夺智取的特质与锋芒。
得知黄龙府失守的消息，辽天祚帝率70万大军，几乎倾其全部兵力，企图一举消灭新生的金政权。当时金太祖只有2万人，两军比例是1比35，这是人类战争史上不可思议的对抗战。
阿骨打认为，虽然辽兵数十倍于我，又来势汹汹，但却是乌合之众，庸将怯兵，不足为惧。若是主动出击，成功有望。他为鼓舞军心，在众将士面前仰天大哭，说：“当初，我领你们起兵，是为了咱们不再受辽欺压，让女真人有个属于自己的国家。不想，天祚帝不肯容我，亲自来征讨。我们现在只有两条路，一是拼以死战，转危为安；另一条是你们抓我一个，献给天祚帝，杀我一族，投降契丹，或许能转祸为福。”将士们听罢无不泣下，决定与辽军决一死战。…
