然而朱祁钰恋栈权位，不但不思迎回已经被架空为太上皇的明英宗，还把他软禁于南宫，八年之间不得出入。同时执意废掉侄儿朱见深的太子之位，企图让自己的后人登上九五之尊的宝座。结果病笃之时，小人趁势而发，仓促间，不能全贤名于一生，足可叹息。
史书评价
《明史》赞曰：景帝当倥偬之时，奉命居摄，旋王大位以系人心，事之权而得其正者也。笃任贤能，励精政治，强寇深入而宗社乂安，再造之绩良云伟矣。而乃汲汲易储，南内深锢，朝谒不许，恩谊恝然。终于舆疾斋宫，小人乘间窃发，事起仓猝，不克以令名终，惜夫！
历代评价
明宪宗：“朕叔郕王践阼，戡难保邦，奠安宗社，殆将八载。弥留之际，奸臣贪功，妄兴谗构，请削帝号。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵诸奸于法，不幸上宾，未及举正。朕敦念亲亲，用成先志，可仍皇帝之号，其议谥以闻。” ；“拔擢贤才，延揽群策。收既溃之士卒，却深入之军锋。保固京城，奠安宗社。申严战守之师，再遣奉迎之使。卒致也先悔过，先帝回銮。尊养之礼有加，谗间之言罔入。始终八载，全护两宫。仁恩覃被于寰区，威武奋扬于海宇”。这在一定形式上，等于承认了朱祁钰的历史功绩。
孙太后废朱祁钰的诏书说：“……败坏纲常，变乱旧制。放纵地淫乱、酗酒，信任奸人。毁坏奉先殿（皇家家庙）的偏殿建宫殿让妖妓居住。玷污了缉熙殿作为受戒的场所来礼敬喇嘛。滥加赏赐、胡乱花费无度，横征暴敛无休止。国库空虚，海内困穷。不孝、不弟、不仁、不义，臭名昭著，神人共愤，上天震怒，屡次降下预兆，朱祁钰不知反省，拒绝进谏、文过饰非，造孽越来越厉害。……”。
沈德符：“英主”。
李贤：景泰淫荡无度，臣民失望，一听说上皇复位了，无不欢欣鼓舞。景泰不孝母亲，不敬兄长，不睦妻子，怨恨、忧郁之气充满了朝廷，因此六、七年间，水旱灾害遍及天下。天上发生天变，人间的自然之气的运行紊乱，一年比一年严重；景泰年间，任由官员自己选择好官来兼任，竟然累积到兼任五官，太子太保一次晋升十员，名爵的泛滥到了这种程度。
谷应泰：“景诚英主。而乃恋恋神器，则又未闻乎大道者也。”。
谈迁：“国家厄会，盖莫若乙巳矣。闽浙疮痍，黔粤啸聚，天未厌乱，北狩随之。阊阖罹白登之困（刘邦的白登山之围），象魏下阴山之悲，宗社丝髪，仅系景帝。当时六师新丧，九塞气沮，南迁之议，独徐珵乎？乃舍姬旦（周公）小节，绍少康（夏朝的少康中兴）之旧勋，坐摄羣嚣，独制长策。犬羊虽狺狺不休，我圻父是任，俾弭耳以退，皇灵遐畅，南北交捷。曾不捐汉绘之尺寸，费宋缗之毫纤，而虞渊返照，事同揖让。尤恤饥拯溺，纳谏信贤，嘉王竑，薄徐珵（徐有贞），具有神识。而或以太上事过责之，斗粟尺布之谣，古人不免焉，政未可以紾臂论也。”。
孟森：“景帝之于上皇，始终无迎驾之说致也先，其不欲上皇之归，自是本意。但其阻上皇之归，乃纵令诸将奋勇御敌，而不与敌和，使敌失贡市之利，则愈阻驾返而敌之送驾愈急矣。英宗被虏而明犹全盛，景帝之不负祖业，不涉阴险，实明宗社之福也。”
吴晗：“景帝是个好皇帝，是值得我们纪念的。”
《剑桥中国明代史》：景泰时期，即景帝统治时期（1450—1457年），普遍地被人们判定为恢复了稳定、由干练的大臣们卓有成效地治理、进行合理的改革以及为北京和北方边境制定正确的防御政策的时期。传统的历史学家也判定，与前十年邪恶无能的宦官不幸地把国事搞得一团糟的情况相比，它的政府要受到赞誉。但是新政体不仅仅是一个从宦官统治向官僚恢复权力的过渡。至少在景帝统治的初年，新的改革受到以兴安为首的高级宦官的支持，而且是与任何官僚或将领一样热诚的支持。更确切地说，新政体的力量必须被看成是“民族觉醒”的结果，即在土木灾祸之后人们对国家需要进行彻底重建的普遍认识。
家庭成员
家世
后妃
子女
怀献太子朱见济（1448年8月1日—1453年3月21日），朱祁钰独子，母为杭皇后。朱见济在正统十三年（1448年）七月初二日出生，景泰三年四月乙酉（1452年5月11日）立为太子，次年二月己亥（1453年3月21日）夭折，谥号怀献太子。天顺元年（1457年）追废为郕王世子。直至南明灭亡，朱见济也没再被承认为太子。
两个女儿，皆为汪废后所生。
其一固安公主（1449年—1491年），明景帝朱祁钰的嫡长女，生母汪皇后（孝渊景皇后）。公主生于正统十四年（1449年）正月二十七日巳时，当时朱祁钰身份是郕王,她封为固安郡主。朱祁钰即帝位后,景泰初年封为固安公主。景泰八年（1457年）明英宗复辟，被废去了公主封号，成化六年（1470年）二月十日复封固安郡主。公主的母亲汪氏在景泰三年就被废黜，英宗复辟后汪氏带着两个女儿住回原来的王府，日日念佛。公主受母亲影响，也日日吃斋念佛。明宪宗成化年间，公主年已长，宪宗以阁臣奏，于成化五年十一月下嫁宗人府仪宾王宪，礼仪视公主，以故尚书蹇义赐第赐之。固安公主是明代唯一被降称郡主的公主。公主薨于弘治四年二月十一日，葬仪视公主。在今北京八大处出土了郡主的墓志。《明故固安郡主圹志铭》记载：明弘治四年（1491年）五月九日“葬翠微山之原”。
另一女封号不详，年纪比固安公主小，稍长斋素，矢不下嫁。
史书记载
死亡之谜
朱祁钰是有疾而终还是被害身亡，史书记载不一。对朱祁钰之死，明代人多有忌讳。
病死说
从《英宗实录》看，朱祁钰之疾，日渐沉重，终于不治身亡。景泰七年（1456年）十二月癸亥，朱祁钰因疾不起，遂罢朝贺。石亨至病榻前探视时，见帝病沉重，即退出与太监曹吉祥谋变，以邀不世之功，从景泰七年十二月癸亥起至朱祁钰去世，《英宗实录》从景泰七年十二月到景帝去世，一共记载了20条有关景帝身体疾病的记录，渲染景帝病情之沉重，认为病情不断恶化，最终不治身为。
对朱祁钰之死，明代人多有忌讳。李贤《天顺日录》、杨瑄《复辟录》、尹守衡《明史窃》仅记代宗“薨”，而不言何以“薨”。参看《英宗实录》，只能得出有疾而终的结论。
陈建《皇明从信录》、《皇明资治通纪》及薛应旗《宪章录》亦不记朱祁钰死因，但记载了唐妃等殉葬事。朱祁钰死后，追谥为“戾王”，其生前所营造之昌平寿宫，令拆毁，转葬于金山（一说西山），与殀殇诸公主坟相属。明英宗并赐红帛若干，令朱祁钰妃嫔唐氏等殉葬。诸妃中仅一汪妃因曾被朱祁钰所废而幸存。民国时期，孟森在北京大学讲授明清史，说“郕王薨”并唐妃殉葬事，不述朱祁钰死因。
被害说
从史料看，仅有两处明确记载了朱祁钰被害：
一为陆釴在《病逸漫记》中写到：“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死。”， 另一则为查继佐在《罪惟录》中记载：“是月十有九日，郕王病己愈。太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。”
乾隆十四年（1769 年），乾隆帝为景泰陵立碑题辞，题辞中说代宗“子亦随死，终于杀，礼西山，实所自取耳。”
陵寝墓地
朱祁钰死后，明英宗毁其生前所建寿陵，以亲王礼葬
于西郊金山（玉泉山北）的景泰陵，不仅有贬谪之意，更有折辱的成分。明英宗令廷臣议王妃之殉葬。议及汪皇后，被李贤及太子谏止。后以皇贵妃唐氏殉葬。
成化十一年（1475年），明宪宗以其叔叔“戡难保邦，奠安宗社” 于国有功，追复其皇帝身份，接着命有司缮修陵寝，其祭飨与诸皇陵享受同等待遇。嘉靖时期，金山的景帝陵又有所改建，还把绿瓦统一换成了只有皇帝才能用的黄色琉璃瓦，但景泰帝的遗体始终没有迁入十三陵原建的寿陵中。
明朝自太祖朱元璋至思宗朱由检，传了16位皇帝。太祖葬于南京孝陵，建文帝在靖难之役不知所踪。成祖朱棣北迁京城，共计14位皇帝，其中13位，包括亡国之君崇祯皇帝都葬于北京的明十三陵，唯独朱祁钰没有葬入十三陵。在明英宗夺门之后，他废掉了景泰帝的皇帝身份，将其原在十三陵修建的陵寝废弃（今朱常洛庆陵），因而其没有葬在十三陵。…
