科举方面，李煜重视选拔人才的公正和公平。乾德二年（964年），李煜命吏部侍郎韩熙载主持贡举，录取进士王崇古等九人；又命徐铉复试，并亲自命题考核。 开宝五年二月，内史舍人张佖主持礼部贡举，录取进士杨遂等三人；清耀殿学士张洎称张佖遗漏了很多人才，李煜便命张洎对落第之人进行复考，又录取了王伦等五人。直至南唐亡国的开宝八年二月，李煜还举行了南唐最后一次科举考试，录取进士张确等三十人。
百官表
（李煜时期百官表参考来源：郑文宝《江表志》）
经济
李煜继位时，由于李璟时期多次战争连绵，南唐国削势弱，国库空虚，但李煜爱民如子，诏令减免税收、免除徭役，与民生息； 取消李璟时设置的诸路屯田使，将各郡屯田划归州县管辖，将屯田所获租税的十分之一作为官员俸禄，称为“率分”，此项政策推行后，既增加了赋税，又可使百姓安心耕作，免受官吏的挠刻。
南唐时期土地买卖十分频繁，以致土地兼并日趋激烈。李煜继位后，任用李平掌管司农寺，恢复井田制，创设民籍和牛籍，劝农耕桑，希望借此缓解国难。新制颁行后，因触犯官僚地主的利益，遭到激烈抵制与反对，百姓也多为不便，改革遂以失败告终。
南唐后期通货膨胀，钱荒严重，为使货币流通良性循环，乾德二年，李煜颁布铁钱，规定每10钱，铁钱6枚并铜钱4枚发行。因铜钱逐步废除，商人多以十个铁钱换一个铜钱出境，朝廷不能禁止。为挽救铁钱的流通，李煜诏令铁钱以一当十与铜钱并行流通。到南唐亡国，各郡蓄积的铜钱累计达六十四万缗。
军事
南唐国弱，面对强大的宋朝，李煜采用陈乔、张洎之策，坚壁清野、固守城池，以拖垮长途奔袭的宋军为防御策略。 因此，南唐表面上臣服宋朝，暗中缮甲募兵，潜为备战。
宋与南唐开战后，李煜立即与宋断绝邦交，派兵应战，并亲自巡城；时神卫统军都指挥使皇甫继勋无意为战，刻意隐瞒战情，李煜即按罪诛杀以鼓舞军心。 同时，李煜展开积极的外交，致书吴越王钱俶，以图瓦解宋与吴越的联盟 ；朱令赟战死后，李煜又命张洎作蜡丸帛书求救于契丹。
从战争过程看，李煜的军事战略是得当的，宋军于开宝七年十月正式出兵，到开宝八年十二月攻破金陵，前后历时一年有余，其中，宋军屯兵金陵城下即达一年之久。战况虽不利南唐，但双方亦各有成败。 正是这些地方的反复争战，牵制了宋军的力量，导致久围金陵而不能下，甚至使赵匡胤产生动摇，打算撤军休整。
主要成就
文学成就
李煜多才多艺，工书善画，能诗擅词，通音晓律，尤以词的成就为最大。李煜的词，存世共有三十余首，在内容上，可以亡国降宋为界分为前后两期：前期词主要反映宫廷生活和男女情爱，风格绮丽柔靡，虽不脱花间派习气，但在人物、场景的描写上较花间词人有较大的艺术概括力量，在部分词里也流露出了沉重的哀愁（如《清平乐·别来春半》）；后期词反映亡国之痛，哀婉凄凉，意境深远，极富艺术感染力。
李煜在词史上的地位，更多地决定于其词的艺术成就，李煜对词的发展主要有四方面贡献：
①扩大了词的表现领域。在李煜之前，词以艳情为主，即使寄寓抱负也大都用比兴手法，隐而不露，而李煜词中多数作品则直抒胸臆，倾吐身世家国之感，情真语挚，使词摆脱了长期在花间尊前曼声吟唱中所形成的传统风格，成为诗人们可以多方面言怀述志的新诗体，艺术手法上对后来豪放派词有影响。
②词境优美，感情纯真，因纯情而缺少理性节制。南唐亡国后，李煜被俘入宋，“日夕以泪洗面”，李煜直悟人生苦难无常之悲哀，真正用血泪写出了亡国破家的凄凉和悔恨；并把自身所经历的惨痛遭遇泛化，获得一种广泛的形态与意义，通向对于宇宙人生悲剧性的体验与审视，所以其言情的深广超过其他南唐词人。
③语言自然、精炼而又富有表现力，具有较高的概括性。李煜善于用白描的手法抒写他的生活感受，用贴切的比喻将抽象的感情形象化，往往通过具体可感的个性形象来反映现实生活中具有一般意义的某种境界，不镂金错彩，而文采动人；不隐约其词，却又情味隽永；形成既清新流丽又婉曲深致的艺术特色。
④在风格上有独创性。花间词和南唐词，一般以委婉密丽见长，而李煜则出之以疏宕，如《玉楼春》的“豪宕”、《乌夜啼》的“濡染大笔”、《浪淘沙》的“雄奇幽怨，乃兼二雄” 、（《虞美人》的“自然奔放” ，兼有刚柔之美，在晚唐五代词中别树一帜。
书画艺术
李煜不仅擅长诗词，在书画方面也颇有造诣。李煜曾考证过拨镫法的渊
源，并总结为“擫、押、钩、揭、抵、拒、导、送”七种技艺。 李煜擅长行书，多以颤笔行文，线条遒劲，有如寒松霜竹，世称“金错刀”；又喜写大字，以卷帛为笔，挥洒如意，世称“撮襟书”。 李煜曾出示南唐秘府所藏的书法作品，命徐铉刻成《升元帖》，周密评为“法帖之祖”。
画作上，李煜的竹，一一钩勒而成，自根至梢极小，很有特点，被称为“铁钩锁”。 他所绘的林石、飞鸟，也都意境高远，远超常人。
