军事
石敬瑭在后唐灭后梁之战中屡建奇功，因此进入汴京，灭亡后梁，在后唐庄宗李存勖统一北方的过程中，石敬瑭与后唐末帝李从珂的功劳最大。
后唐同光四年（926年），效节指挥使赵在礼于魏州发动兵变。后唐庄宗李存勖命李嗣源率军平叛，石敬瑭也一同出征。在魏州城下，李嗣源的部队也发生了兵变，与魏州的叛军联合一起拥戴李嗣源为主。李嗣源本想班师回朝请罪，石敬瑭则劝他夺取汴州（今河南开封），以成就大事。李嗣源别无良策，只得接受了这个意见。于是，石敬瑭便自告奋勇，亲统三百骁骑为前锋，抢占汴州。然后又回兵渡过汜水（今河南荥阳汜水镇），直取洛阳。
外交
石敬瑭为了谋求自保，向辽太宗求救。表示愿意称臣于
契丹，并答应向耶律德光行父子之礼，而且在事成之后把雁门关以北十六州的土地献与契丹。打败唐军后，接受耶律德光的册封为晋帝，他信守前言，把幽云十六州割让给了契丹，当时石敬瑭45岁，耶律德光只有34岁。
石敬瑭当皇帝后，常常得接待来宣诏的倨傲契丹使者，而且要跪地拜受契丹主耶律德光的诏敕。石敬瑭天福年间，后晋朝廷为了免起兵端，上上下下对契丹人尊敬无比，但契丹的使者来后，无礼骄横、横加斥责时有不得不卑躬屈膝地应酬。大臣中除了桑维翰少数几个人外，都对契丹人有气，主张抵御契丹。石敬瑭也曾动摇过，但看了桑维瀚的长篇奏折，又觉得当儿皇帝好处较多，所以一直到死也没有自己扔下儿皇帝这顶帽子，还是他的儿子为他出了一口恶气。虽然石重贵最后由于主将投降而流亡契丹，但两次战胜契丹兵还是对于中原人民的抗辽斗争起了鼓舞和促进作用。石敬瑭卑事契丹，每年进贡帛三十万匹，也不能绝对说没有一点好处，他当皇帝的六年在客观上为中原人民带来了短时的安定，但是，割让十六州又使他的这一点点小功劳化为乌有，因为他的儿子在抗击契丹时已经没有险要可守，终使中原又遭战火蹂躏。
人物评价
总评
纵观石敬瑭之一生，起初靠骁勇善战发迹，继而因廉政而扬名。在战乱频繁之际，他借契丹人的援助问鼎中原，建立了后晋王朝。由于甘当百依百顺的“儿皇帝”，将燕云十六州割让给了外族，并且每年给契丹贡送布帛三十万，以换取契丹人对自己皇位的支持，从而将北方的百姓拱手送到契丹人残酷的铁蹄统治之下。从此，中国有了“儿皇帝”这一可耻的称呼。
石敬瑭割让燕云十六州给契丹的做法，对后世带来的影响也极为深远，直接导致以后黄河以北、以东地区的北方土地几乎无险可守，袒露于外族的威胁之下，为后来四百余年间契丹、女真、蒙古族南下入侵中原创造了极为有利的条件。
历代评价
司马光：推诚弃怨以抚藩镇，卑辞厚礼以奉契丹，训卒缮兵以修武备，务农桑以实仓廪，通商贾以丰货财。数年间，中国稍安。
薛居正：①决鲸海以救焚，何逃没溺；饮鸩浆而止渴，终取丧亡。 ②旰食宵衣，礼贤从谏。③以絁为衣，以麻为履。
李从珂：石郎于朕至亲，无可疑者；但流言不息，万一失欢，何以解之？
耶律德光：吾三千里赴难，必有成功。观汝气貌识量，真中原之主也。吾欲立汝为天子。
刘知远：称臣可矣，以父事之太过。厚以金帛赂之，自足致其兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。
沙守荣：公明宗爱婿，富贵相与共之，忧患亦宜相恤。今天子播越，委计于公，冀图兴复，乃以此四者为辞，是直欲附贼卖天子耳！
郝经：称臣呼父古所无，石郎至今有遗臭。
蔡东藩：惟石敬瑭乞怜外族，恬不知羞，同一称臣，何如不反，既已为帝，奈何受封，虽为唐廷所迫，不能不倒行逆施，然名节攸关，岂宜轻隳！
相关史籍
家庭成员
祖辈
高祖父：石瞡，在唐宪宗元和年间（806~820），和沙陀军都督朱耶氏从灵武入关归附唐朝，唐宪宗李纯嘉奖他，把他派到河东阴山府任副校，因守边有功历官至朔州刺史。后晋天福二年(937)，追封为孝安皇帝，庙号靖祖，陵墓称作义陵
高祖母：秦氏，追封谥号为孝安元皇后
曾祖父：石郴，早逝，追封左散骑常侍，尊奉为孝简皇帝，庙号为肃祖，陵墓称惠陵
曾祖母：安氏，追封谥号为孝简恭皇后
祖父：石翌，曾任振武军防御史，追封尚书右仆射，尊奉为孝平皇帝，庙号睿祖，墓寝称康陵
祖母：米氏，追封谥号为孝平献皇后
父母
父亲：石绍雍，本名臬捩鸡，善于骑马射箭，胸怀长远大志，服侍李克用、李存勖两代，多次创立战功，仅次于周德威，历任平州刺史、洺州刺史，死在任上，追封为太傅，尊奉为孝元皇帝，庙号宪祖，墓寝称昌陵
母亲：何氏，追封谥号为孝元懿皇后
兄弟
后妃
李皇后：即永宁公主，是后唐明宗李嗣源（又名李亶）的女儿
儿女
●女儿
长女 长安公主
轶事典故
河东断案
治理河东时，好多事他都要亲自处理，尤其是一些疑难的案子。有一次，一个小店的妇人和军士争执，告到官府，妇人说：“我在门外面晒谷子，被他的马吃了很多。请大人明断。”军士却说冤枉，但又没法证明自己的清白。石敬瑭就对断案的属吏说：“他们两个人争执不下，那用什么判断是非呢，你给我把马杀掉看看肠子里到底有没有谷子。有就杀军士，没有就杀妇人。”于是就将马杀死了，马的肠子里没有谷子，证明是妇人在诬陷军士，想讹诈他钱。石敬瑭就下令将那个刁妇处死了。
处死确实有些重了，但五代时的法律就是这个特点：立法重，处刑残忍。像凌迟即民间说的千刀万剐这种残酷的刑罚也经常用。这次处死妇人以后，境内肃然，再也没有人敢耍刁欺负别人了。
石敬瑭断案有时也用情理处理，这反而使一些棘手的事迎刃而解，当事人也都心服口服。
有人卖地给他分居的哥哥，价钱没有讲好，弟弟就要卖给别人。买主为防以后哥哥找麻烦，就让弟弟拿哥哥同意转卖的书面文书来。哥哥不肯给，弟弟就告到官府。县令认为兄弟俩都理屈，然后送到石敬瑭那里请他处罚，石敬瑭说：“人之所以做不义之事，是由于我这个父母官新来，没有及时教育百姓，我很惭愧。如果论他们的是非，哥哥得到好地，弟弟卖个好价钱，说有理都有理，说无理则都无理，但哥哥作为兄长不对的地方多一些，应该重打哥哥一顿板子。至于地，就卖给出高价的人。”大家听了，都很佩服他将这个棘手的案子断得如此明了。
儿皇帝
对于这个儿皇帝，历史上还是有人认为他是天意使他登上了帝位。这方面很普通的就是用一些离奇的传言附会他。石敬瑭原是后唐明宗的女婿，在宫中人们称他为石郎，在李从珂进攻洛阳时，石敬瑭也从太原领兵赶去，据说当时京城夜里有很多狼乱窜，不少跑进了皇宫里，李从厚便让人射狼。因为“射”与“石”音相近，“狼”又与“郎”同音，因此用这件事影射石敬瑭。
还有一件事说在后梁初年，潞州（今山西长治）有百姓伐树，树倒后竟自己分成了两半。里面有六个字：天十四载石进。朱温将树藏到库中，谁也不知道是什么意思，等到石敬瑭当了皇帝，就有人出来说，从后唐李存勖建国到石敬瑭称帝正好十四个年头，“天”指的是李存勖在天右二十年继位。而“石进”指的是石敬瑭建立后晋，“进”和“晋”同音。还有人说，在后唐末帝李从珂老家镇州（今河北正定）祖居旧屋的旁边有座寺庙，庙里的一尊石像无故摇动起来。以此来影射石敬瑭要动摇后唐的江山社稷。在封建社会，神灵和迷信盛行，有的是百姓用巧合的事附会，有的却是当权者或者皇帝本人授意他人故意编造的。不管怎样附会，石敬瑭的恶名在历史上很难抹掉了。
石敬瑭靠契丹的支持，也是靠武力得了帝位，和他原来一样的各地将领们也想做这个皇帝宝座，所以反叛的接连不断。再加上石敬瑭称帝后，用人和施政措施不当，民心开始背离，这又给属将们作乱提供了借口和有利时机。…
