托马斯·潘恩（Thomas Paine）：英裔美国思想家、作家、政治活动家、理论家、革命家、激进民主主义者。生于英国诺福克郡，曾继承父业做过裁缝，后来做过教师、税务官员，后来投身欧美革命运动。1792年他被选入法国国民公会。1802年在杰斐逊总统的邀请下，潘恩返回美国。1809年6月8日在纽约格林尼治村林苑路59号去世，享年72岁。
美国独立战争期间，他撰写了铿锵有力并广为流传的小册子《常识》极大地鼓舞了北美民众的独立情绪，也被广泛视为美国开国元勋之一。后来受到法国大革命影响，潘恩撰写了《人的权利》，成为启蒙运动的指导作品之一。
今日之美国是自由民主的代名词，而最早提出“自由民主论”的，便是这位“美国体制之父”，他将半生心血，都倾注在《常识》这本不到50页的政论小册子里。
美利坚合众国的国家名称也出自潘恩。
英国囚犯、美国精神领袖、法国革命者，这三个词，足以概括潘恩的一生。
人物生平：
1737年1月29日，潘恩出生于英国一个贫苦人家。父亲是英格兰诺福克郡一名穷苦的胸衣匠人。幼年时，潘恩就失学了，成年后为稻粱谋计，先后以店员、胸衣匠、教员、税吏等职业为生；两次结婚，却从未尝过幸福滋味，均以失败收场。在《常识》 发表之前，他一直把自己的姓写成“Pain（痛苦）”，以示对英国社会的抗议。
1765年潘恩在列易斯当税吏时就关心政治，受到当时在英做外交官的富兰克林赏识，1772年写了小册子《税吏事件》，描写英国税吏的苦恼。
1774年4月，他因有“反政府”思想被免职。同年10月，潘恩被作为契约奴来到美洲，凭富兰克林的推荐信在费城担任《宾夕法尼亚》杂志的编辑。当时，正值北美人民反英斗争风起云涌，但是，人们的君主制观念还根深蒂固，连华盛顿、富兰克林、亚当斯这些独立战争时期著名的政治家，都不明确提出美国独立，更别提革命了。就在这样的形势下，潘恩发表了影响深远的激进小册子《常识》，公开提出美国独立革命的问题，并竭力强调革命之后建立共和政体才是
该书的宗旨所在。
《常识》一出，立时席卷北美大陆，改变了每一个人，成了美国独立革命的教科书。战争中美军屡败，士气低落，战局危急，前线作战的潘恩于膝上写下数篇战斗檄文，取名《美洲的危机》，华盛顿命人于军前朗读，士气大振，于1776年圣诞夜特仑屯战役中大获全胜。
1787年潘恩回到英国作短期旅行，1789年，受到法国大革命鼓舞，他写了歌颂法国大革命的与埃德蒙·伯克论战的小册子《人权》，引起海峡两岸轰动，历史证明该书促成了法国大革命的转向。这本小册子在英国遭到查禁，潘恩被英国政府追捕，被迫旅居法国，受到英雄般的欢迎。他参加了法国大革命，但他后来深谋远虑地反对处决路易十六，
暴君罗伯斯庇尔的雅各宾派搞恐怖专政时，潘恩说：“共和国死了”。因此，公安委员会以“图谋反抗共和国”的罪名逮捕了他。在狱中，他写下了他的第三部名著——《理性的时代》。后在美国驻法大使门罗的干预下获释。
1802年，潘恩应杰斐逊之邀回到他的精神故乡美国，却因《理性的时代》强硬的反宗教立场，不幸被这个国家遗弃，受尽奚落、侮辱和攻击，还被人开了一枪，于1809年死去，由好心的法国房东太太将其埋葬，葬礼仅六人参加。
