1794年，波兰救亡起义风起云涌，在联合普奥两国镇压了波兰起义后，为免夜长梦多，决定第三次瓜分波兰，使这个国家彻底从地图上消失。三次瓜分波兰，贪婪的北极熊共分得46万多平方公里的土地。彼得大帝在位时期没能完成打通黑海出海口的愿望，土耳其始终是沙俄的头号假想敌。
克里米亚半岛、黑海沿岸领土和北高加索地区在叶卡捷琳娜二世统治期间成为俄罗斯外交和军事行动的重点方向。叶卡捷琳娜二世登基之初，上述三个地区位于土耳其统治和藩属之下，而占领克里米亚、夺取黑海沿岸土地的战略意义和彼得大帝占领波罗的海出海口的战略意义几乎不相上下。
外交
俄罗斯在欧洲事务上的影响力明显增强是在1778—1779年奥普战争之后，战后双方请俄罗斯做和解调停人，而叶卡捷琳娜二世也利用这次机会在国际舞台上公开提出了和解条件，并附加上俄罗斯的要求而且得到了冲突各方的认可。自此俄罗斯频频以冲突调停人的身份插手欧洲事务。
望着大大扩张了的俄国版图，叶卡捷琳娜豪情万丈地说：“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”
家庭成员
历史学家认为，除了彼得三世外，叶卡捷琳娜大帝在她的一生里有三位非常重要的男人，而这三位男人对叶卡捷琳娜最后夺得俄罗斯沙皇宝座有极大的贡献。
斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基（Stanislaus Poniatowski），波兰贵族，曾为叶卡捷琳娜二世（时为彼得大公夫人）的情夫，他们曾生一女安娜公主（后夭折），在叶卡捷琳娜政变成功后，俄罗斯操纵波兰将波尼亚托夫斯基推举为波兰国王（斯坦尼斯瓦夫二世）。
叶卡捷琳娜的情人众多，其中最著名的是近卫军军官格利高里·奥尔洛夫。他帮助叶卡捷琳娜实现了政变企图。他也是叶卡捷琳娜的次子阿列克谢的生父。
叶卡捷琳娜的另一个著名情人是格利高里·波将金，他因“波将金村”（指为了粉饰太平而人工制造的布景式繁华景象）的典故为世人所熟知。
叶卡捷琳娜生有两个儿子。长子保罗·彼得罗维奇出生于1754年，后来成为沙皇保罗一世。有谣传说他是叶卡捷琳娜与朝臣格利哥里·奥洛夫的私生子，但传闻站不住脚，因为保罗·彼得罗维奇无论相貌性格简直是其父彼得三世·费奥多罗维奇的翻版，彼得三世也并非传闻那样不能生育，曾与一情人有私生子。因为保罗太像彼得三世·费奥多罗维奇，所以叶卡捷琳娜二世十分讨厌他。伊丽莎白女沙皇对保罗是私生子的说法并不介意，并说“如果他真是私生子，那也不是我们家族中的头一个”。
次子阿列克谢·格里戈里耶维奇·博布林斯基出生于1762年，生父为格利哥里·奥洛夫，出生后被立即送往侍从瓦西里·施库林家中抚养（施库林曾在孩子出生时把自己的住处付之一炬，以分散彼得三世皇帝的注意），他的出生成为彼得三世意图废后与叶卡捷琳娜皇后发动政变的导火索，阿列克谢长大后成为俄罗斯帝国少将军官，俄罗斯著名的制糖世家博布林斯基家族的奠基人。施库林也因此被叶卡捷琳娜封为侍从长，儿子后来成为俄军中将，两个女儿成为宫廷女官。
女儿安娜·彼得罗夫娜出生于1757年，当时是皇储的彼得·费多罗维奇大公对女儿的出生表现得十分冷淡，表示这不是他的亲生女儿，但这个孩子毕竟是夫妇二人名义上的合法子女，因此被封为女大公，宫廷上下都对女大公的生父到底是谁表示怀疑，但还是在伊丽莎白女皇的主导下被认定为皇室血脉。1759年，安娜·彼得罗夫娜女大公因病夭折，年仅1岁4个月。
伊丽莎白·波将金娜，塔夫里达公爵波将金之女，生母疑似叶卡捷琳娜二世。
轶事典故
在日常生活方面，女皇作息十分有规律，并且待人和善。几乎所有伺候过她的内命妇都对她的人品交口称赞。叶卡捷琳娜有一位外国厨师，他做的饭菜并不适合女皇的胃口，但女皇不忍心辞退他，因此忍受了好长时间他的饭菜。某晚她到大厅找人帮她送信，结果发现侍从们正在大厅打牌，结果她吩咐其中一个去送信，然后自己坐下来继续打。
私生活 ： 女皇曾有过很多情人，并且生下后代。未经证实的传闻说格里戈里·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫是保罗一世的生父，但传闻站不住脚因为保罗一世无论相貌性格简直是其父彼得三世·费奥多罗维奇的翻版。因为保罗与彼得三世·费奥多罗维奇非常相似，所以叶卡捷琳娜十分讨厌保罗。但自从保罗生下了一个男孩（后来的亚历山大一世）后，却喜欢他（亚历山大）。她死前吩咐把一份诏书藏在首饰盒中，这份诏书很可能写着她死后王位的归属（可能是亚历山大），不幸的是这份遗诏被随即赶来的保罗大公烧毁。而后者成了俄国的新皇帝。
1801年，不得人心的保罗一世被刺杀，亚历山大大公继位，这便是号称“北方的斯芬克斯”的亚历山大一世。于是，女皇的最后一个预言也实现了。
叶卡捷琳娜一生有很多情人，据研究叶卡捷琳娜生平的学者巴尔杰涅夫统计，叶卡捷琳娜的情人有23人，其中最著名的就是萨尔特科夫、波尼亚托夫斯基（后来担任波兰国王）、奥尔洛夫（后来被封为伯爵）、瓦西里奇科夫（骑兵将军）、波将金（最后被封为公爵）、佐里奇（被封为男爵）、兰斯科伊（男爵）、祖波夫（官至将军）等人。除波将金以外，其他情人都没有对俄罗斯的政治军事和经济文化发展产生重大影响。叶卡捷琳娜的长子是保罗（虽然有人怀疑是叶卡捷琳娜和格里戈里·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫的孩子，其生父历史界认为是彼得三世·费奥多罗维奇），次子阿列克谢·博布林斯基（与格里戈里·格里戈里耶维奇·奥尔洛夫所生），长女安娜（可能是与波尼亚托夫斯基所生）早年夭折，次女伊丽莎白·波将金娜（疑似与波将金所生）。
人物评价
假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下；如果我们不同意减少残酷性和改善人们不可忍受的生活状况，那么尽管我们反对，他们自己迟早也会这么做的；治理俄罗斯这样幅员辽阔的国家，只能用专制君主制，舍此皆为下策（自评） 。
从一个普鲁士贵族家的普通女儿，到远嫁到俄罗斯深宫的小媳妇，再到雄视欧洲大陆，引得无数启蒙运动思想家竞折腰的一代女皇 。
艺术形象
电影
《Forbidden Paradise》（美国），1924年，波拉·尼格丽饰演
《狄康卡近乡夜话》，1961年，卓雅·瓦西里科娃饰演
《年轻的叶卡捷琳娜》，1991年，朱莉娅·奥蒙德饰演
电视剧
《叶卡捷琳娜大帝》（法国），1968年，珍妮·摩露饰演
《东归英雄传》（中国），2005年，伊琳娜·茨文斯卡娅饰演
《叶卡捷琳娜》，2014年，玛丽娜·亚历山德洛娃饰演
《大帝》，2015年，尤利娅·斯尼吉尔饰演
文学作品
尼古拉·果戈理《狄康卡近乡夜话》
亚历山大·普希金《上尉的女儿》
萧伯纳《叶卡捷琳娜大帝》
