经济
推行经界法
绍兴十二年（1142年），
两浙转运副使李椿年上言经界不正十害，建议实行经界法。宋高宗诏专委李椿年措置。遂设立经界所，从平江府（今江苏苏州）开始，逐渐推广至两浙，再推广至诸路。其具体措施有﹕打量步亩﹕以乡都为单位，逐丘进行打量，计算亩步大小，辨别土色高低，均定苗税。造鱼鳞图﹕保各有图，大则山川道路，小则人户田宅，顷亩阔狭，皆一一描画，使之东西相连，南北相照，各得其实﹔然后合十保为一都之图，合诸都为一县之图。规定“南逃汉人（归正人）可以在朝廷领到耕地，再贷款买到耕牛，本金八年还清，前三年免除租税；一无所有的流民（被虏之家）则可以在朝廷贷款，去买种子、买农具、安家置业，绍兴三十年前免除一切租赋，就是说，终高宗一朝三十四年，始终未对这些流民收取租赋。”在宋高宗的努力下，南宋的轻工业、文化产业、外贸、金融都非常繁荣。
发展经济
一、海洋经济
宋元时期是中国海外贸易发展的鼎盛阶段，南宋随着航海技术的进步，在北宋的基础上又有进一步的发展。这种发展倾向不完全是南宋朝廷的自觉选择，其主要原因：
1、则为了摆脱因军费开支巨大而造成的财政困境，不得不发展海外贸易以拓展财源。
2、因对立政权的阻隔，传统的陆上丝绸之路难以畅通，不得不加紧建造海上陶瓷之路。南宋经济的发展则比较片面。矿冶业低迷不前，但农业生产突飞猛进；铸钱业勉强维持，但兵器生产规模巨大；造船业领先世界。南宋农业长足进步与战争不无关系。没有战争迫使偏好面食、会种小麦的北方民众的不断南迁，小麦生产的发展是不可想象的。南宋东南地区的牧羊业比从前有所发展，其原因也与此相似。好吃羊肉的北方官民大量南来，使得东南地区“羊价绝高，肉一斤为钱九百”（洪迈《夷坚志》丁志卷十七）。市场需求旺盛是推动着牧羊业的发展，但毕竟为气候条件所局限，其发展水平不能与北方相比。
二、大发纸币
北宋纸币的印行和使用大体仅局限于四川地区，南宋则出现了不少地方性的纸币，如东南会子、湖会、淮交等。与面向海洋相同，大发纸币并非南宋统治者自觉性较强的理性选择，而是不得已而被动为之。绍兴年间朝廷在临安创行纸币，固然是适应并促进商品经济发展的重大举措，但其重要目的之一在于“佐国用”（《文献通考》卷九）。
艺术成就
书画创作
作品特点
从个人的气质来讲，赵构实际上是一位艺术家。他精通诗词与音乐，擅长书法、绘画，志趣一直在笔墨方面，是一位相当勤于学习书法的皇帝。他最初是学黄庭坚，中年学米芾，绍兴七年（1137年）书的《赐岳飞手敕》是典型的米芾笔法。后来又学“二王”，他的《赐岳飞批劄卷》是书法风格转向“二王”的重要标志。他尤其喜爱《兰亭序》，“自晋、魏以来至六朝笔法，无不临摹”。他还把大量临摹的作品分送给朝廷中的大臣。由于他身份的关系，他的喜好也影响到南宋的书风。南宋杨万里在《诚斋集》中说：“我高宗初作黄字，天下翕然学黄；后作米字，天下翕然学米；最后作孙过庭字，故我孝宗与今上皆作孙字。”马宗霍在《书林藻鉴》中也说到了这一情况：“高宗初学黄字，天下翕然学黄字，后作米字，天下翕然学米字，最后作孙过庭字，而孙字又盛……盖一艺之微，苟倡之自上，其风靡有如此者。”上行下效，投当权者所好，其结果是以权贵的好恶左右了书体的盛衰，影响了南宋书法的发展方向，宋高宗对南宋书坛的影响是不言而喻的。宋高宗在《翰墨志》中说：“凡五十年间，非大利害相妨，未始一日舍笔墨，故晚年得趣，横斜平直，随意所适。”赵构的传世墨迹有《草书洛神赋》《正草千字文》《赐岳飞手敕卷》《赐岳飞批劄卷》及《光明塔碑》等。
他还在身体力行的基础上，提倡大众研习书法，对南宋书坛的兴盛起到了很大的作用。一时间，以宋高宗为中心，南宋朝廷上下掀起了一个学习书法的高潮。南宋绍兴初年，赵构和皇后吴氏给太学书写了课本，包括《周易》《尚书》《春秋》《论语》《孟子》和《毛诗》七部，赵构在书写这些经书时，非常认真，每天都要写到手腕发酸、感到“翰墨稍倦”时，就让吴皇后接着“续书”。为了防止出现误传或遗失，皇帝还令人将他和吴皇后书写的经书铭刻在巨石之上，被称为《南宋太学石经》。《南宋太学石经》的书体以小楷为主，夹以行楷，把儒家经典以书法的形式表现出来，影响广泛而深远。如今太学石经仅存86片。残存的太学石经都伫立在杭州孔庙大殿里，大多已残破不堪。
书画理论
宋高宗不仅有实际的书画创作，对书法理论也很有研究，著有《翰墨志》一卷，是他在退居德寿宫以后谈论书法的语录，在书法理论上有很精辟的见解，这是南宋前期书法理论的重要著作，也有人将它称为南宋书法理论的代表著作。
收集法帖名画
赵构醉心于书道，也喜欢和善于绘画，庄肃《画继补遗》中说他“于万机之暇，时作小笔山水，专写烟岚雨难状之景，非群庶所可企及也”。他热心保护古代书画名作，整理和收集了宣和内府因战乱而散失的许多古代法帖名画，《画继补遗》中记载：宋高宗“驻跸钱塘，每获名踪卷轴，多令辨验”。因此保存了大量艺术精品。《南宋馆阁续录》中记录的一千多件历代名画，恐怕就是宋高宗收集、保护的成果。
诗词作品
宋高宗赵构与宋徽宗赵佶，是北宋与南宋之交的两位皇帝。他们又都是卓有成就的艺术家，其绘画、书法、词作，在中国艺术史上，都有一定的地位。作为词人，他们存词不多而艺术性都较高。赵构有《渔父词》十五首，其序云：“绍兴元年七月十日，余至会稽，因览黄庭坚所书张志和《渔父词》十五首，戏同其韵，赐辛永宗。”这些词，表现了他对江湖诗酒生活、隐退天涯的向往与迷恋：他看到的是“水底闲云片段飞”（其二）、“睡起棚窗日正中”（其十一），他追慕的是“有意沙鸥伴我眠”（其四）、“但愿尊中酒不空”（其五），他完全看破了红尘，以“江汉独醒人”（其九）自居。赵构的《渔父词》，在历史上也是好评如潮。 《东皋杂录》云：“水涵微雨湛虚明，小笠轻簑未要晴。一深于情景，一善于意志，即操觚专家不过如是。”（《古今词话·词话》上卷引）如是等等，评价不可谓不高；赞赏之情，不可谓不真。此外还有《诗四首》《文宣王及其弟子赞》等作品。
人物轶事
出生异象
大观元年（1107年）五月二十日，赵构出生在东京开封皇宫，当时红光照遍宫室。八月二十四日，赵构被赐给名字，并且授官为定武军节度使、检校太尉，封蜀国公。
“彗星”大赦
绍兴二年（1132年）九月初四，因彗星出现，赵构举行大赦，允许朝廷内外大臣和百姓上书直言时政，而且还陕西叛降金朝的将领允许悔过自新。
干预政事
有一天，赵构去灵隐寺冷泉亭喝茶，有个行者对他照料得很殷勤，他打量了一番行者说：“我看你的样子不像个行者。”行者哭着诉说道：“我本是一个郡守，因为得罪了监司，被诬陷降罪，罚为庶人。为了糊口，得来此处投亲，干此贱活。”赵构当即说：“我明天替你去向皇帝说明。”回宫后果真对皇帝讲了，要复他的职。几天后他再去冷泉亭，见行者还在，他回宫后在宴饮时便怒容满面。孝宗小心翼翼地问赵构为何生气，赵构说：“我老了，没人听话了，那行者的事，我几天前就同你讲了，为何不办理？”孝宗回答说：“我昨日已向宰相讲起，宰相一查，说此人是贪赃枉法，免他一死已经宽大，再要复职实在不行。”赵构却不顾这些，说：“那叫我今后怎么再见人，我已经答应他向你求情。”孝宗无奈，只得去对宰相说：“太上皇大发脾气了，那人即使犯了谋杀罪，你也得给他复职。”宰相只得照办 。
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