曹不兴，亦名弗兴，三国时著名画家。被称为“佛画之祖”，是文献记载最早一位传奇画家。孙吴吴兴（今浙江湖州）人，生卒年不详。在黄武年间（222—229年）享有很大的声誉，与皇象的草书，严武的围棋，菰城郑妪的算相、吴范的善候风气、赵达的算术、宋寿的解梦和刘敦的天文，并称为吴中“八绝”。善画龙、虎、马及人物，有落墨为蝇等传奇故事，其佛画成就对后世影响很大，相传其所画龙头令谢赫叹服不已。画迹今已不存，但之后的著名画家卫协直接师承其法。
曹不兴亦名弗兴，生卒年不详，吴兴（今属浙江湖州）人。孙吴画家。善画龙、虎、马及人物。在当时，严武的棋、皇象的字、曹不兴的画被称为「三绝」。在吴地与皇象善书、严武善弈等号称“八绝”。
时康居僧人会（即康僧会）携佛像从南方入吴，不兴曾加模写。其画迹早已散失。南朝齐谢赫曾于秘阁中见不兴所画之龙头，列入《古画品录》，评云：“观其风骨，名岂虚成！”
曹不兴最擅长的是人物画。据《建康实录》载，他曾在宽五十尺的素绢上作画，所画人物的头面、手足、肩背、前胸等皆不失尺度。
谢赫云：“江左画人吴曹不兴，运五千尺绢画一像，心敏手疾，须臾立成。头面手足，胸臆肩背，无遗失尺度。此其难也，唯不兴能之。”陈朝谢赫善画，尝阅秘阁，叹伏曹不兴所画龙首，以为若见真龙。（出《尚书故实》）
人物故事
曹不兴，亦名弗兴，三国时吴国吴兴人，被称为“画佛之祖”。善画，被成为吴中“八绝”之一。所谓八绝，是指当时书、画、算、相、棋、占梦、星象、候风气等领域的八名高手，
其中善书的黄象、善星象的刘敦、善算的赵达等，都是历史上的知名人物。善画被列为“八绝”，正说明画已经成为了但是较重要的文化标志之一。它不但受到上层文化圈的特殊重视，而且已渐渐成为独立的门类影响社会文化。
但曹不兴没有画迹流传，也未留下有关言论和著述。但却是中国绘画发展关键时期的重要人物。从历史东鳞西爪的记载来分析，他并不是朝廷的御用匠人，而是一个在当时的社会条件下相当有名望、有影响的自由的职业画家。从中外艺术发展规律来看，这类较有主动权的职业画家，往往是绘画从“匠作”上升到更高文化层次过程中起重要作用的人物。
曹不兴曾事于孙权手下，画艺高超，具有超群的写实能力，画面生动欲活，有落墨为蝇等传说。绘事兼善马、虎、龙之属。尤以画佛为妙。谢赫《古画品录》将之列为上品，居顾恺之上。他的绘画样式对后世影响很大，有不少弟子成为当时及后世的著名画家，其中最有名的就是卫协。 《吴中先贤谱》 苏 文 编绘
三国时，康僧会等人携印度佛像范本远游至吴，曹摹写不已。曹不兴学会佛像后，或绘卷轴以供礼拜，或图寺壁以助庄严，所作大佛像有的高达5丈，气魄恢宏，庄严妙相，仰之弥高，令人肃然。于是被誉为“佛像之祖”，对佛教东渐起到一定的推动。虽未有其画作传世，但其开创的中国佛像绘画在后来的发展中可见一斑。后人把他与顾恺之、陆探微、张僧繇合称为“六朝四大家”。
注：有人把“曹衣出水”这一佛教造像风格归为曹不兴所创，实误，这种衣服褶纹多用细笔紧束，似衣披薄纱，又如刚从水中冒出之感的绘画和造像风格乃后来南北朝时北齐著名画家曹仲达所创，也成“曹家样”。
艺术特色
曹不兴擅长画马和虎，尤其画龙生动，但影响最大的还是其佛像绘画。
曹不兴最擅长的是人物画，他曾把五十尺绢连在一起，画一人像，心明手快，运笔而成。人物头、脸、手、足、胸腹、肩背，无一毫失误。曹不兴是文献记载中知名最早的佛像画家。
佛教在东汉时候传入中国，但主要在中原地区。到三国时，佛教由僧人支谦和康僧会先后传入江南。相传康僧会携佛像远游至吴，孙权为之建造建初寺，并令之设像行道。曹不兴看到西方佛像，便据以绘之，由此，佛像便盛传天下。这是中国佛像绘画最早的作品，曹不兴也成为我国最早的佛像画家。 他的作品影响深远，其弟子也有很大成就，这说明他偏重于工匠中重技艺而师授相承的一面。但他又有较为自由的创作条件，也更重视作品的艺术追求，使得他的绘画能在较高的文化层次上产生一定影响而颇具特色。
曹不兴的艺术，据历史记载，基本属于亦步亦趋模仿西域佛教造像的阶段，这一阶段非常重要，它的功能，使佛教造像渐渐深入到中土的欣赏范围，并且伴随着佛教教义的传播而被接纳，后来的画家进一步丰富、变化甚至改造都是在此基础上的一种创造。
三国时期的绘画，因政治动荡、社会混乱而没有取得更大的成就。绘画内容在此时亦是由礼教宣传过渡到宗教宣传的时期。画家也由黄河流域的中原地区转移到长江流域。曹不兴之后，长江中下游地区的画家渐渐多了起来。
总之曹不兴是将形制规范、笔法简略、题材同一的“古画”进行了较为全面的改造的画家。他的笔法精细，肖形技巧高超，他善于创造各种生动逼真的形象，这些造型样式被作为样范而长期广泛的流传，影响了整个社会的审美风气。在绘画发展至“存形”的阶段，他的状物手法与细微的描绘，正适应了人们对这一发展的要求。因而相对来讲处于依附地位或装饰地位的”古画“，在他手上开始全面走向了自身的独立发展进程。
古籍记载
谢赫《古画品录》载： “曹不兴，五代吴时事孙权，吴兴人。不兴之迹，殆莫复传。唯秘阁之内一龙而
已。观其风骨，名岂虚成！” “江左画人吴曹不兴，运五千尺绢画一像，心敏手疾，须臾立成。头面手足，胸臆肩背，无遗失尺度。此其难也，唯不兴能之。裴松之《三国志·吴录》载： “曹不兴善画，权使画屏风，误落笔点素，因就以作蝇。既进御，权以为生蝇，举手弹之。奇闻异事”
许嵩《建康实录》载： “曹作巨幅画像，心敏手运，须臾即成”（在描绘上）“对头、画、手、足、心、臆、肩、背，亡遗尺度。”
汤垕《画鉴》载：（曹不兴《兵符图》一卷）“笔意神采，疑是唐末宋初人所为。”
奇闻异事
传说曹不兴曾在为孙权画屏风时，画到一篮杨梅，曹不兴因为周围观看的人啧啧称赞非常兴奋，不小心误落笔墨，于是他便顺手将墨点绘成一只苍蝇。孙权来看画好的屏风时以为真有一只苍蝇飞到了画上，便举起手想要把苍蝇轰走，可是没有想到苍蝇竟然是画上去的。从此可以想象，曹不兴善于写生的艺术，已达到了极为纯熟的程度，甚至能够骗过人的眼睛。这就是著名的落墨为蝇的故事。 曹不兴的动物画，栩栩如生。特别是他画的龙，仿若腾云驾雾一般。孙权赤乌元年(238年）冬十月，孙权游青溪，看到一条赤龙由天而降，凌波而行。因此，他便让曹不兴把龙的形状画下来。曹不兴画的非常成功于是得到了孙权的赞赏，珍藏于秘府。后来据说，宋文帝时，曾逢久旱，一连几个月滴雨未下，田地干
裂，庄稼焦枯。人们天天跪在地上，虔诚地向苍天祈祷，也不管用。后来，不知谁的主意，取来曹不兴画的龙放在水旁，不一会儿，果然雷声隆隆，大雨倾盆。虽然只是一个巧合，但却说明了曹不兴画的龙形象生动，以至于人们信若神明。龙本是一种人心营构之象，能令人们以象为真的作品，其构思、技巧自然与当时的审美要求相吻合。
南齐的画家兼理论家谢赫曾经称见到曹不兴画的龙头，有一次他悄悄走进藏有曹不兴画的秘室中，看到曹不兴画的一只龙头，栩栩若生，以为自己看到的是一只真龙头。谢赫叹服不已，曰：“观其风骨，名企虚哉！”并在《画品》中将曹列为第一品第二人。这透露出曹氏画风的基本面貌，这则故事确有其事，谢赫是一位“点刷妍精，意在切似”的画家，他的赞赏正表明他推崇曹氏那精细的笔法与生动的写真技巧。
画迹流传
据《贞观公私画史》记载，隋朝时宫内还藏有曹不兴所画的官本《龙头样》四卷、《青豀侧坐赤龙盘龙图》二卷、《南海监牧进十种马图》一卷、《夷子蛮兽样》一卷，这些是比较可靠的曹不兴画迹。《历代名画记》中也有著录，但均传至唐代后便佚失。…
