画像砖是用拍印和模印方法制成的图像砖。作为古代汉族民间美术艺术的一枝奇葩，画像砖艺术在战国晚期至宋元时期的古代汉族美术艺术园林中持续开放了十四五个世纪之久。其间，朝代更迭，人世沧桑，社会面貌和意识形态都发生了巨大变化。迄今发现的数千块画像砖不仅真实形象地记录和反映了这一变化，而且将这一种古老的汉族民间美术艺术的发展历程生动地展现在我们面前。
画像砖 的形制有两种，一为边长 40cm 左右的方形，一为长 45cm 左右、宽 25cm 左右的长方形。分布地区主要是四川，偶见于河南等地。汉画像砖是一种表面有模印、彩绘或雕刻图像的汉族古建筑用砖，它形制多样、图案精彩、主题丰富，深刻反映了汉代的社会风情和审美风格，是中国美术发展史上的一座里程碑。从上个世纪60年代开始，许多汉画像砖陆续在中原一带出现，这些砖上绘有阙楼桥梁、车骑仪仗、舞乐百戏、祥瑞异兽、神话典故、奇葩异卉等，内容珍奇，画技古朴，成为研究我国汉代特别是东汉时期政治、经济、文化、民俗的宝贵文物。若干年来，画像砖一直为学界、艺界、藏界所珍视，许多硕儒名士收罗品题，殊为雅事，汉画像拓片也成为一纸难求的“宝物”。
砖上的画像均模印而成 ，均施彩绘，出土时色彩已大多剥落。凡成都、新繁、新都一带墓所出画像砖多方形，长、宽一般在40～50厘米左右，画面复杂，形象生动，制作较精。广汉、德阳、彭县、新津、邛崃、彭山、宜宾等地所出则多为长方形，一般长50厘米、宽30厘米左右，图像简单呆板，制作较粗糙。不同墓内所出的同一内容的画像砖，往往同出一模，可见是墓主的家族按死者的社会地位从市集上买来若干类画像砖组合而建成的墓。
发现的不同画面的画像砖已达50余种，其题材内容主要有 5类：①墓主经营的农业、副业、手工业和商业活动，如播种、收获与弋射、桑园、采莲、井盐生产、市集交易、践碓舂米、酿造等。②表现墓主身份和经历的车骑出行、尊贤养老、讲学授经等。③表现墓主享乐生活的楼阙、宅院、粮仓、庖厨、宴饮、乐舞百戏等。④神话故事，如伏羲、女娲、西王母、仙人六博等。⑤描绘社会习俗方面的内容，如社日期间树下成群男女相会的高图，反映了一种原始风俗的遗痕。各类画像砖在墓室中的排列顺序，一般近门处为门阙画像，向内依次为车骑出行、生产活动、墓主享乐生活方面的内容，西王母等仙人一类画像砖多嵌装在后室或侧室后壁较高的位置上。
其他地区的画像砖 除四川地区外，在陕西、江苏、江西、湖北、云南等地东汉时期一些砖室墓的小砖侧面，也往往有模印的简单图像，内容多为仙禽神兽、车骑、祥瑞图和荆轲刺秦王一类历史故事。但这些画像砖，无论从形制、风格，都与四川地区的迥异。
题材分类
根据出土情况，画像砖可分为成都、新都区，和广汉、德阳、彭县、邛崃市、彭山县、宜宾等地两种类型。而不同的题材约近50余种，大体可分为五种内容：
一、反映汉代农业、副业、手工业和商业的，如播种、收割、舂米、酿酒、盐井、桑园、采莲、市井等为主题的画像砖。这类画像砖，内容最为丰富，颇具研究价值。如成都羊子山一号墓出土的“盐井”画像砖，细致地刻画了井盐生产的情况。画面上盐井，装置着提取盐卤的滑车；盐卤正通过架设着的竹枧，缓缓地流向烧着火的铁锅中。是研究古代盐业史最难得的实物资料。
二、表现墓主身份和经历的，如车骑出巡图、丸剑起舞图等。画像砖的墓主多为当地的豪强显贵，如桓宽在《盐铁论·刺权》中所说：“贵人之家，云行于涂，毂击于道……中山素女，抚流征于堂上，鸣鼓巴俞，作于堂下。妇女披罗纨，婢妾口希宁。子孙连车列骑，田猎出入，毕弋捷健”。这类画传砖所表现的内容，与文献记载相符合。
三、表现当时社会生活和政治制度的，诸如以市集、杂技、
讲学授经、尊贤养老等为主题的画像砖。张衡在《西京赋》中描写当时的杂技表演场面：“临迥望之广场，陈角觚之妙戏。鸟获扛鼎，都卢缘穜，衔狭燕濯，胸突钴锋，跳丸剑之挥霍，走绳上而相逢”。这些，在画像砖上都可以找到印证。又如“讲学授经图”，生动地塑造了博士、都讲和学生上课时的情景，的教育，于此可得其梗概。
四、表现墓主享乐生活的，诸如宴饮、庭院、庖厨、乐舞、百戏等画像砖。这也从一定的角度反映了建筑、民俗风情等的实际情况。
五、表现当时神话传说和迷信思想的，诸如伏羲、女娲、日月、仙人六搏等。
画像类
1 历史传说：如河南“泗水捞鼎”画像砖，讲的是秦王泗水取鼎的故事。
2 辟邪祥瑞：如北朝瑞狮画像砖，狮子形象是我国常见的艺术造型题材，被视为辟邪吉祥的“瑞兽”，其他祥瑞画像常见有龙、凤、朱雀等。
3 神话题材：如汉代的西王母、羽人画像砖。
4 现实题材：如汉代弋射渔猎画像砖。
5 动物题材：如牛、虎、马、鹿、鱼、象等为题材的画像砖。
6佛教题材：如北朝五佛画像砖。
文字类
以纪年、吉文、名号砖为主。文字有篆、隶、楷等多种形式。
花纹类
分为植物类、云纹类、火焰类、宝相花纹、几何纹等。画像砖中出现纹饰非常丰富，多种纹样常配合使用，具有很高的审美价值。
总之，画像砖是研究中国文化艺术、生产科技、民俗风情等重要的文物资料，极具研究价值，是中国重要的文化艺术瑰宝。
主要特色
河南地区
河南地区的画像砖，形制有四种：长方形的空心砖、长方形的实心砖、方形
实心砖、空心柱砖，河南砖一般是经印模多次压印的多个或多组有独立造型的形象，依据一定的构图方式组合在砖面上，形成一个更大的复合画面，并具有一定的创作随机性和装饰性。砖的内容与艺术形式，依不同的时期而呈现不同面貌。
出土于洛阳的西汉空心画像砖，以高度概括的图案为主，布局疏朗，阴刻线条简率、圆韧，具有抽象的象征意义；而出土于郑州、禹县的东汉作品，还增加了神异物象，画面繁密，多重复组合；而出土于南阳地区的东汉中期以后的作品，受当地画像石艺术影响较为明显，一砖一画，主题鲜明，绘画性强。
四川地区
四川是画像砖发现最集中的地方，以成都西北平原一带出土最为精美，时间大多属东汉后期，其形制主要有三种，即 40厘米左右的正方形砖和约46厘米×26厘米的长方形砖，还有一种就是在数量和种类最多的条形砖，每块砖都是一个完整的独幅画面，一次压印而成，一些砖要施彩，面貌接近绘画，正方形砖的浮雕较低，线面相间，通过线条勾勒细部，强调和夸张动态，使画面具有刚柔相济之趣，代表了四川地区画像砖造型手法的典型面貌；长方形砖则浮雕较高，立体感强。
四川画像砖已知的题材有数千种之多，从各个方面反映了四川地区富庶的
社会经济和丰富多彩的生活风俗，如宴乐舞戏、庭院楼阙、市井庄园、采桑渔猎、播种收割等。与其它地区相比较，四川画像砖中的历史故事及祥瑞物较少，生产劳动与车骑出行等题材占了较大比重，艺术形式得益于对现实的观察。主要有两种构图方式：一种是高视点构图，物象的空间位置清晰，三度纵深感已经表现得相当好。另一种是平面展开式构图，即散点透视法。
画像砖的题材可分为画像、文字和花纹三大类。
分布范围
画像砖的意义不仅仅在于它是物质的，一块块刻有花纹画像的建筑用材，更重要的是作为一种墓葬装饰，它反映了当时社会的政治、经济和思想以及由此形成的墓葬制度和习俗。西汉在武帝时期达到了鼎盛，此时社会稳定，经济富足，《史记·平准书》记载，“至今上（武帝）即位数岁，汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”同时，在思想领域，武帝“罢黜百家，表彰六经”，以孝为仁之本的儒家思想受到统治者的推崇和重视，连皇帝的谥号前面都要加上“孝”字，而“孝”的首要表现就是为亲人奉行厚葬。在“事死如事生”的厚葬之风愈演愈烈的趋势中，画像砖墓也随之大量涌现出来，这些画像的意义，在一定程度上是随葬品的代替、扩展或延伸。…
