原来，54门大炮表示当时统计的我国有54个民族，28响礼炮表示中国共产党从1921年成立起，领导全国人民，经历了28年的奋斗，才使国家独立，人民翻身当家做主，才迎来了1949年10月1日下午的开国大典。从此咱们的祖国不断繁荣兴旺，人民过上幸福的生活。
这是毛泽东首先提出来的。在政协一届会议上，一位代表提出质疑：“在国外，最高礼仪是21响，我们为什么要鸣28响呢？”当时没有人回应。
会议休息时，毛泽东见到负责开国大典筹备工作的华北军区作训处长唐永剑话题很快进入开国大典的礼炮鸣放问题，毛泽东问小唐：“你说，放28响有没有道理呢？”
唐永健是个文采横溢、学识渊博的才子，他一下就明白了毛泽东的用意，马上说：“主席，我起草一个关于礼炮28响的说明吧。”
毛泽东微笑着默允了。很快，简明扼要的28响说明报告递上来了，中国共产党从1921年横空出世到1949年，刚刚28年。28响礼炮就是28年党史的赞礼，这不是极有道理吗？毛泽东看到这份报告后，在上面用铅笔签上了自己的名字。
开国大典上，礼炮队由108尊山炮组成，分为两组，一组装填，一组发射，轮流作业，以缩短每响之间的间隔时间。所以，人们习惯上仍称54尊礼炮。
108尊礼炮一字形摆开，背倚天安门广场，靠在一截古墙边，位置在前门附近。两分半钟之内，28响无头空炮全部送入空中。
鸣礼炮时，站在观礼台上的华北军区文工团团长刘佳与身边的几位代表兴致勃勃地数着礼炮。40年后他说，不够28响，有时两发之间的距离很远，有漏响的。
负责组织礼炮工作的特种兵司令员高存信说，决不可能漏响，瞎炮肯定有，但不可能两发炮弹一起哑巴。
建国之后，在开国大典上鸣放过的山炮大部分销毁，有两尊被收藏到中国革命博物馆作为陈列的文物了。
1949年7月的一天，在华北军区特种兵司令部。司令员高存信向作战科长许欣之.副科长韩怀志布置任务：组建我军第一支礼炮队为开国大典鸣放礼炮。许欣之为礼炮队指挥，负责组建.训练.鸣放的任务（高存信后来在他的回忆录中记载了这段历史）。
接受任务后，根据要求在驻京各部队中选调54门山炮，组成礼炮队。炮长均由连.营干部担任，炮手均由班排干部担任。在先农坛体育场开始了艰苦严格的训练。按照要求，礼炮28响必须与升国旗.奏国歌同步，共2分零5秒的时间以间隔4秒等速射鸣放。为了这个目标，在炎炎烈日下官兵们练肿了胳膊喊哑了嗓子，按时要求完成了任务。
共和国第一支礼炮队首次执行鸣礼炮任务是在9月21日晚7时。许欣之率领参谋复新及礼炮队进入中南海。9门礼炮在中南海边上一字排开，面向东，为在怀仁堂内召开的首届全国政治协商会议开幕式鸣放礼炮。
1949年10月1日凌晨，为在开国大典执行任务，礼炮队开赴天安门，在现公安部门前，54门礼炮炮口冲南，向东一字排开。按照炮兵作战指挥原则，正职在前方指挥所，副职负责后方阵地。当年的礼炮指挥所就设在天安门东侧的三座门下，与天安门阅兵指挥部有直通电话，许欣之就在此接受天安门阅兵指挥部的命令。
庄严神圣的时刻终于到了！毛主席宣布“中华人民共和国中央人民政府成立了！”随着话筒里阅兵指挥部的命令，许欣之挥动红旗向阵地下达“放！”的命令，礼炮齐鸣。28响与升国旗奏国歌同时开始同时结束。礼炮队圆满完成了这一历史性任务。
开国大典第二天，党和国家领导人在北京饭店宴请出席开国大典的各方面人士。包括各受阅部队指挥员。许欣之受邀参加了宴会。
飞机表演
1949年的10月1日，年轻的飞行员王延洲驾机参加开国大典，亲眼见证一个新时代的到来。2005年国庆前夕，已经85岁高龄的王延洲老人回忆起56年前的国庆，仍然兴奋不已：“我们当时是代表中国人民解放军空军参加开国大典的阅兵仪式。”
王延洲早年就读于黄埔军校，后在美国学习飞行，抗战中他曾击落过5架日本飞机，是至今仍在世的少数几位中国“王牌飞行员”之一。
座舱里收听毛主席的声音
开国大典是下午3点正式开始的，当毛泽东主席宣读中华人民共和国中央人民政府公告时，王延洲和他的队友们正在位于北京郊外的南苑机场待命。“我刚刚打开飞机座舱里的收音机，就听到了毛主席宣布中华人民共和国成立的声音。56年过去了，这声音还常常盘旋在我的脑海里，就像刚刚听到一样。”
下午4点整，天安门城楼总指挥室负责人油江下达起飞令，17架飞机望见绿色信号弹呼啸升空，在北京上空盘旋待命。
5种机型编队飞过天安门
17架飞机中，有9架是P-51型战斗机，2架是蚊式战斗机，3架是C-46型运输机，1架是L-5型通讯联络机，最后2架是PT-19型初级教练机。17架飞机要形成一个纵队跟进队形通过天安门上空，与地面的坦克队列相呼应。
“17架飞机5种机型，飞行速度相差很大。两种战斗机的时速是600公里，L-5型通讯联络机和PT-19型初级教练机的时速不足200公里。但上级要求，通过天安门时必须队列整齐、分秒不差，确实很有难度。”
经过反复摸索和精确计算，飞行队决定起飞的顺序按照先小后大，先慢后快，同时还专门选择了3个不同的航线进入点：战斗机速度最快，从通县进入；运输机为中速，从建国门和通县之间进入；其余飞机从建国门东侧进入。尽管难度很大，但我们经过多次合练后，可以保证开国大典时万无一失。
下午4点35分，受阅分列式正式开始，“飞过天安门上空时，下面真是一片红旗的海洋。直到现在，我对这种鲜艳的红色都怀有一种特殊的感情。”
开国大典受阅飞机共17架
当9架领航的战斗机飞过天安门后，油江再次下达命令：“9架P-51再通过天安门一次。”队长按照原来预定复飞一次的方案，第二次飞越天安门上空。“从时间上看，我们再次通过天安门时，正好尾随方槐领队的L-5型和PT-19型飞机之后，配合得恰到好处。后来，好多人以为开国大典受阅的飞机是26架，其实后面9架是重复飞行的。”王延洲面带笑容，开心地说。
意义
国内开辟了中国历史的新纪元，中国结束了一百多年来被侵略、被奴役的屈辱历史，真正成为独立自主的国家，中国人民从此站起来了，成为了国家的主人。
国际壮大了世界和平、民主和社会主义的力量，鼓舞了世界被压迫民族和被压迫人民争取解放的斗争。 表明中国终于是一个自主的国家了，表明中国人民可以从东亚病夫成为龙的传人。
中华人民共和国的成立，结束了少数剥削者统治广大劳动人民的历史，结束了帝国主义奴役中国各族人民的历史，中国人民从此当家作主成为国家的主人。这是马克思主义在中国的伟大胜利，是马克思主义的基本原理同中国革命具体实践相结合的毛泽东思想的伟大胜利。中国的历史开辟了新的纪元。
选时原因
当时中国南方一些地区还未解放，国民党的空军经常袭扰北方，并图谋破坏开国大典。国民党空军夜航能力不行，在大陆轰炸完后，必须在天黑前返回，如果上午举行大典，国民党飞机飞到北京还能赶在天黑前回去，如果下午举行，国民党飞机就来不及了。于是开国大典决定在下午举行。后来随着解放军空军战斗力的增强，拥有了对付国民党飞机的能力，以后的国庆活动就都改在上午举行。
其它相关
外国朋友
新中国开国大典的日期确定的程序与绝对保密性使能出席的外国人少之又少，择何日举行新中国的开国大典，当时在外交上也是很敏感而举世关注的。
苏联文学家艺术家代表团，斯巴诺，算是有幸出席开国大典的仅有的外国朋友了。
大典筹备
当时西方通讯社对于新中国开国大典的时间，在八九月间已经有了种种揣测：有一种说法是中国人办事讲究选择吉日良辰，极有可能在占领华南、西南基本统一大陆后，于1950年元旦这天举行仪式，“元旦”是中国人认为一年中最好的喜庆开端日子；在9月27日政协会议宣布将北平改为北京，定为首都消息传开后，也有西方记者认为中国共产党人对孙中山有好感，既然中华民族各方面的精英人物都已云集北平开会，或许他们会选择辛亥革命的“双十节”10月10日这天，举行大典的仪式。…
