克孜尔石窟又称克孜尔千佛洞或赫色尔石窟，中国佛教石窟，位于新疆拜城县克孜尔镇东南7千米明屋塔格山的悬崖上，南面是木扎特河河谷。
克孜尔石窟是中国开凿最早、地理位置最西的大型石窟群，大约开凿于公元3世纪，在公元8-9世纪逐渐停建，延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。1961年公布的第一批全国重点文物保护单位之一。
克孜尔石窟有4个石窟区，正式编号的石窟有236个，大部分塑像都已被毁，还有81窟存有精美壁画，为古代龟兹国的文化遗存。
2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，克孜尔石窟作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
据考证，库车县为2000年前亚利安人建立的古龟兹国所在地。古龟兹国于公元前176年建国，公元1001年被回鹘所灭，存在了一千多年。龟兹国在汉唐之际是西域36国中的大国之一，其国土包括了库车盆地绿洲、赛里木绿洲、拜城绿洲、阿克苏绿洲、新和绿洲、沙雅绿洲和轮台绿洲。
当地的居民构成比较复杂，从人种上说，既有东方的蒙古利亚人种，也有西方的欧罗巴人种；从民族上讲，龟兹境内曾有羌、塞、月氏、乌孙、匈奴、突厥、回纥和汉人，但在漫长的历史长河中，他们都逐渐融合成了龟兹人。当地的语言与焉耆、高昌一带的语言相近，俗称焉耆龟兹语。龟兹本土的文字借重去卢文者甚多，属婆罗米斜体字母。此外，汉文、粟特文也是流通文字。
早在公元一世纪，约东汉明帝时，佛教就经由丝绸之路传入新疆，到公元十三四世纪伊斯兰教代替佛教止，佛教在新疆兴盛了1000多年。公元四世纪，龟兹王国的佛教已很兴盛，不仅修建了很多装饰富丽、规模宏大的寺庙，还集中能工巧匠和著名画师等，大兴土木建造气势恢宏的克孜尔千佛洞。克孜尔石窟群修凿的年代开始于东汉，结束于唐末。历代龟兹王对这项工作都极为重视。公元七世纪，龟兹王国的佛教达到极盛，甚至连龟兹王宫都装饰得同寺庙一般。其间历代龟兹国王对克孜尔千佛洞石窟群的建造，更没有停止。
节日期间，各佛寺都用珍宝锦绮把佛像装饰起来，然后载到彩车上，在城内街道上缓缓而行。上自国王、王后、贵胄、大臣，下至庶民百姓，都脱掉帽子，穿上新衣，赤着双脚，手拿鲜花出门迎接佛像。待佛像驾临，人人顶礼膜拜，个个焚香散花，仪式极为隆重。
据考证，中国古代有名的高僧——鸩摩罗什就出生在这里。他的母亲是龟兹王白纯的妹妹。他7岁出家，9岁跟随母亲到了北天竺，在名僧盘土多达多处学习佛经。12岁时，同母亲一起返回龟兹。龟兹王听说他回来了，亲自远迎，并专门为他造了金狮子座，以大秦锦褥铺之，并请他升座说法。西域各国国王一见他升座，都在他的座侧听讲。
公元401年，鸩摩罗什到了长安，后秦王款待他以国师之礼。从此，他就在长安国立译场逍遥园，从事佛经的翻译，与直谛、玄奘并称为中国佛教三大翻译家。他和他的弟子共译出佛经74部，384卷，对中国佛教文化做出不可磨灭的贡献。
克孜尔千佛洞，这个中国的石窟群。这些层层迭迭井然有序的洞窟，包括供养佛像作礼拜用的“支提窟”，僧尼静修或讲学用的精舍“毗呵罗窟”，僧尼起居用的寮房，埋葬骨灰用的罗汉窟等等，这样完整的建筑体系，是世界上其它佛教中心所罕见的。
历史特点
截止2001年5月，克孜尔石窟已编号的有236个，按自然区域分为谷东区、谷西区、谷内区、后山区，绵延约3公里，根据相关艺术测定则大致可分为四个时期。
初创期
先是其初创期，大约为公元3世纪末到4世纪中叶，存在壁画的有效洞
窟118、92、77、47、48、117窟，多为方形窟。后期有大像窟（47窟是最大的），指中心礼拜窟特别高大的石窟，这类石窟的前室都凿出露天大佛像，为仿巴米扬大佛像窟的式样开凿而成，此窟分为前后室，左右两壁各凿出的五排方孔，应为木窟檐的痕迹，从正前壁残存的大圆孔石台的大立佛像站立的情况来看，这里曾有一个高16米左右的大立佛，这在龟兹地区可算是最大最高的佛像了，后室，大约原台上塑有的涅槃佛，只是可惜被毁坏了。用简单的粗线条勾勒出轮廓，再在残廊内大笔涂抹，此壁画风格可用“用笔粗犷，色彩明快，人物简单古朴而又不失神彩”来形容，单从画风上大家也可以看出它的建造是比较早的，此窟作用一般是用来观佛礼佛的。还有禅定及天宫伎乐图等，以佛传故事为主，反映小乘佛教思想为主，犍陀螺艺术风格较为明显。
发展期
然后是发展期，大约公元4世纪中叶到5世纪末，主要有38、76、83、84、114、13、32、171、172窟，此时就出现了以中心柱窟为中心的洞窟组合，包括僧房、讲经堂、礼拜寺等，形成寺院形态，此时画风为晕染法，菱形格构图，以本生故事和因缘故事内容为主，大家请看这38窟内的菱格画就是画的摩词萨王子舍身饲虎的一个本生故事。佛本生故事是讲解迦加牟尼生前许多修行成佛的故事，根据 “轮回转生”理论而形成的，本生故事是最精彩的一个场面的体现，而不是取卷轴连环画的构图形成，且绘画于中心柱的主窟室的菱格之中。
繁盛期
再往后到了公元6-7世纪，为其繁盛期，造像普遍采用金粉或金箔敷贴。在此方形窟中因缘画较为突出，建筑上以大型中心柱居多。因缘故事就是记释迦加牟尼成佛后，云游四方，传播佛法，常以因缘故事喻人，就产生了因缘故事，传播因果轮回之说。第8窟的菱格因缘图，上画的是猴子奉蜜于佛，佛云有虫，猴去虫又奉之，又曰太浓，猴就加泉水以稀之，再奉，佛和众弟子饮了，猴很开心，一高兴跌入水坑淹死了，因前身奉过佛，来生生于富贵人家做了富人，此类因缘故事在石窟中有100多种上千幅，但内容较难识辨，其种类数量却属国内罕见。
衰落期
最后克孜尔千佛洞衰落于8-9世纪，存在壁画有129、197、135、227、180、229窟，它的衰落可从一些石窟中游人任意在壁上刻划题记等可以看出来，如果僧徒在此修行拜佛，游人是不敢在此胡做非为的，只有废弃了游人才会如此；以及47、107、117窟开在较早但原画被覆盖重画。克孜尔石窟的衰落与战争有关，据克孜尔石窟佛塔下一个断为两截的唐开元三年（715年）纪功碑可知，公元8世纪初，此地曾为大破吐鲁番的一个战场。在克孜尔石窟93窟中刻的一幅攻战图可以看出，此图下部还刻有“来俊俊”三字可能为人名，大约为当时士兵对战事的描述。
石窟建筑
洞窟种类
克孜尔石窟的洞窟形制大致有两种：一种为僧房，是供僧徒居住合作产的场所，多为居室加通道结构，室内有灶炕和简单的生活设施；另一种为佛殿，是供佛徒礼拜和讲经说法的地方。佛殿又分为窟室高大、窟门洞开、正壁塑立佛的大佛窟和主室作长方形、内设塔柱的中心柱窟，还有部分是窟室较为规则的方形窟。不同形制的洞窟用途不同。这些不同形制和不同用途的洞窟有规则的修建在一起，组合成一个单元。从配列的情况看，每个单元可能就是一座佛寺。
建筑特点
最能体现克孜尔石窟建筑特点的是中心柱式石窟，它分为主室和后室。据介绍
，石窟主室正壁为主尊释迦佛，两侧壁和券顶则绘有释迦牟尼的事迹如“本生故事”等。看完主室后，应按顺时针方向进入后室，观看佛的"涅槃"像，然后再回到主室，抬头正好可以观看石窟入口上方的弥勒菩萨说法图。克孜尔石窟壁画最令人印象深刻的是它的菱格构图。在其中一个石窟，记者看到，每个菱形格里绘一个“本生故事”。莫高窟是以连环画的形式来表现“本生故事”的情节，克孜尔石窟则是一图一故事，每幅图都是从一个“本生故事”中选取最典型的一个情节，以故事中的主要人物或动物为构图中心，四周辅以其他必要的人物、动物和背景等。 …
