水是联合国教科文组织优先关心的重点问题。因此，“国际水文计划”旨在提供在尊重环境的情况下以有效和公平的方式管理这一珍贵资源的必要的科学知识、技术信息和战略建议。同样，“国际水文计划”致力于开发工具和制定预防战略，以避免在国家间或者甚至是一国内部就水的问题发生冲突。
此外，政府间海洋学委员会除了协调联合国各机构外，还负责长期监测海洋的情况，以改进气象预报，预告厄尔尼诺现象的出现，并且在发生海啸或飓风的情况下能够提前足够长的时间发出预警。同样。该委员会参与建立全球海洋观测系统，该系统将确保浮标、船只和专用卫星提供的数据之间的联系，以便更好地了解洋流与气候之间的联系。
教育活动
联合国教科文组织在教育领域的计划旨在实现所有级别持续一生的全民教育目标。事实上，教育对个人发展、经济增长和社会团结至关重要。这也是在与贫困做斗争和维持可持续发展中起决定性作用的一项工作。2000年在达喀尔（塞内加尔）举办的国际教育论坛为在实现这些目标方面取得进步制定了一个行动框架：
加强对幼儿阶段的关注和教育；普及全民初级教育；增加年轻人和成年人的受教育机会；将成年文盲的比率减少一半；努力实现两性平等；在各个方面改善教育质量。
在这些目标中，两个主要的、并且也是联合国千年发展目标中所包括的目标是：普及初级教育和消除两性间在受教育方面的不平等现象。正是在这个框架内拟订了教科文组织的中期战略（2002－2007年），战略所依据的三个主要目标是：增进教育这一基本人权；通过内容和方式的多样化改善教育质量；在这一领域促进试验、创新、公布、交流和分享数据及更好的方法，并且鼓励围绕教育政策进行对话。
人文社会科学
在社会科学和人文科学领域，联合国教科文组织的作用是确保知识、标准、智力合作的进步，以促进保障正义、自由和人类宽容等世界性价值标准得到巩固的社会转变。因此，主要使命可以归结为以下几点：研究现实（通过社会科学和人文科学领域基于经验的研究）；预见在这一现实中可能会发生什么（通过哲学和观察研究）；以及查清被推测为现实的东西（通过伦理和人权），目的是缩小现实与更美好的现实之间的差距。从非洲只有一个班级的学校教学到亚洲的教育部长们，教科文组织在各个层面开展工作，以促进有利于人权的信息传播和教育。通过为培训教员提供材料、组织会议、帮助制定战略和发展国家、区域和国际网络，教科文组织努力把人权和反对歧视与不宽容的斗争作为研究和决策的重要主题。在促进与《世界人权宣言》有关的公约和国际文书的同时，本组织还鼓励在被忽视的人权领域开展研究。这些领域与文化和社会问题有关，如两性平等和受教育的权利。
联合国教科文组织有关科学进步的伦理态度也适用于与全球化有关的社会巨变。借助“社会变革管理计划”，教科文组织通过一系列实地项目、磋商和大学网，就城市化和管理等问题开展研究。社会变革管理计划越来越侧重于能够帮助各国政府或当地政府在多元文化社会中制定政策和发展适当结构的研究，重点是社会包容和消除贫困。
文化领域
对促进文化多样性的关注可以被看作是教科文组织在文化领域开展行动中的一个优先事项。为了丰富多样性，多样性应该 建立在认可他人及其文化以及开展对话的基础上，以便相互了解和欣赏。因此，如果没有人，没有讨论，文化多样性就不可能继续存在。通过在2001年执行局第三十一届会议所做的教科文组织《世界文化多样性宣言》，各会员国重申：坚信文化多样性是发展的源泉之一，其对于人类的重要性就如同生物多样性对于大自然的重要性一样。另外，各国坚决摈弃文化和文明间的冲突不可避免的观点。
联合国教科文组织创建了全球文化多样性联盟。该联盟催生了发展中国家公共部门与私营部门行动者之间为支持当地文化产业——例如音乐和出版——而缔结的新型伙伴关系。该联盟将制定新的方法、行动和战略，以减缓文化财产方面的贸易不平衡，尤其是北方国家与南方国家之间的不平衡，同时防止盗版，确保在国际上尊重著作权。
此外，该组织是遗产保护方面的国际倡议的牵头人。1972年通过的《保护世界文化和自然遗产公约》所依据的观点是，某些遗址具有普遍的突出价值，因此，应被列为人类共同遗产。在不影响国内立法所规定的国家主权和知识产权的情况下，公约缔约国承认，保护世界遗产是整个国际社会的义务。《世界遗产名录》如今已收录了981个自然和文化遗产，其中包括从印度的泰姬陵到马里的通布图城等历史遗迹，还包括像澳大利亚的大堡礁这样的自然奇观。世界遗产中心是公约的常设秘书处。
联合国教科文组织为保护特殊遗产提供技术援助，如（柬埔寨）吴哥的高棉古都和摩洛哥的非斯城。正在阿富汗开展一个新项目，阿富汗的文化遗产之丰富在世界上名列前茅。
不能把我们共同遗产的这个方面，即文化和自然遗址，与人的个性割裂开来，是不同个性的人创造了文化表达方式多种多样的丰富多彩的文化和自然遗产，尤其是在发展中国家。这一文化遗产大都表现为非物质遗产的形式：节日、歌曲、语言和激发创造性和团结精神的集会地点。教科文组织制定了第一部旨在保护这一遗产的国际法律文书：《保护非物质文化遗产公约》。一个国际评审委员会在2001年选中了首批19项《人类口述和非物质遗产代表作名录》，其中包括中国的昆曲；该委员会定期将其他杰作列入该名录，目的是提供法律保护和财政帮助。
形式为：
（1）、制定国际准则性文件，如公约、议定书、建议书、宣言等；
（2）、召开各类政府间国际会议；
（3）、组织开展各类专业学术研究活动；
（4）出版各类图书、期刊、报告、文献、音像制品及电子制品；
（5）、以专家咨询、设备支助等形式向会员国提供技术援助；
（6）、举办培训、研修、实习等活动；
（7）、向非政府国际组织提供支助；
（8）、与会员国和地区性机构合作开展业务活动。
相关合作
联合国教科文组织给予会员国的援助主要是通过智力合作的方式来体现，如派遣专家、组织召开大型或专业国际会议/研讨会、人员培训、参与会员国在相关领域的能力建设、制订国际准则性文件、提出或倡导新思想新理念等等。开展多边外交和教育、科学、文化、传播等领域国际交往的重要窗口和阵地。与该组织在全民教育、扫盲、高等教育、遗产保护以及生物多样性、海洋、水文、地质等领域的合作成绩显著，并产生了巨大的社会和经济效益。
教育领域
联合国教科文全委会与教科文组织在教育领域的合作不断扩大，内容涉及到各级各类教育和教育科研等方面。这些活动的受益范围遍及全国20个省、市、自治区。作为一个国际智力合作机
构，教科文组织在教育方面开展的活动形式主要是：（1）、举办各种类型的国际会议，促进政策性对话；（2）、开展教育研究，对当今世界教育方面的某些热点问题进行探讨；（3）、促进教育人员与教育成果交流，通过发行出版物和建立信息网促进信息传递与交换；（4）、举办培训活动；（5）、开展实验项目。
出席国际教育大会。中国对教育大会历来十分重视，通过会议宣了中国教育方针、政策，掌握了世界教育发展趋势，接触了各国主管教育的负责人，加强了国际合作与交流，推动了中国教育领域的高层对话。
召开高层次专题研讨会。为适应国家教育改革与发展的实际需要，教科文全委会在教科文组织支持下与教育部合作举办了一系列颇具规模和影响的国际研讨会，例如近两年来召开的：第四届九个发展中人口大国全民教育部长级会议（2001年）；农村教育国际研讨会（2003年）；亚太地区教育革新会议、世界开放大学校长会议以及环境、人口健康促进可持续发展教育会议（2003年）。这些研讨活动为中国教育界宣传取得的成绩和学习其他国家有益的经验提供了良好的机会。…
