立体主义绘画方法的产生，经历了一个酝酿过程。继后印象主义、象征主义之后，年轻的艺术家们普遍关注的是如何革新形式，来表现在迅猛变革的工业社会里人们的内在情绪和心理。新的流派在法国、德国、意大利和俄国相继出现。在法国，继野兽主义崛起后，另一群文艺家常在蒙马尔特的“流动洗衣房”聚会。参加的有毕加索、布拉克、M.洛朗森、G·阿波利奈尔、A·萨尔蒙、M·雷纳尔、J·格里斯、F·莱热等。支持他们的有画商D.-H.卡恩韦勒，他在1907年在巴黎开办了画廊，这便是被人们称作的立体主义社团。参与立体主义活动的还有R.德洛内、A.格莱兹。1910年，以J.维荣为中心，建立起新的立体派社团，因经常在法国皮托活动，被称作皮托集团。荷兰画家P·蒙德里安、墨西哥的J de里维拉也与皮托集团有联系。他们赋予分析的立体主义以秩序和规则，从而促进了立体主义朝着更为抽象和主观的方向发展。从1912年开始，毕加索等又进行综合的立体主义的试验。在分析的立体主义破碎而又剔透的结构中，还保留着强烈的光线和某种空间感。画家们将不同状态及不同视点所观察到的对象,集中地表现于单一的平面上，造成一个总体经验的效果。综合的立体主义不再从解剖、分析一定的对象着手，而是利用多种不同素材的组合去创造一个新的母题，并且采用实物拼贴的手法，试图使艺术家接近生活中平凡的真实。
虽然作为立体主义分支的黄金分割社于1920、1925年继续举行展览,但作为艺术运动的立体主义早在1914年便失去活力。
立体主义是富有理念的艺术流派。它主要追求一种几何形体的美,追求形式的排列组合所产生的美感。它否定了从一个视点观察事物和表现事物的传统方法，把三度空间的画面归结成平面的、两度空间的画面。明暗、光线、空气、氛围表现的趣味让位于由直线、曲线所构成的轮廓、块面堆积与交错的趣味和情调。不从一个视点看事物,把从不同的视点所观察和理解的,形诸于画面,从而表现出时间的持续性。这样做,显然不主要依靠视觉经验和感性认识,而主要依靠理性、观念和思维。
立体主义在反传统的口号下有浓厚的形式主义倾向。但它在艺术形式上的探索,又给现代工艺美术、装饰美术、建筑美术等注重形式美的实用艺术领域以不小的推动作用。
立体主义的产生也是美术自身发展的必然。在传统绘画中只依看到的客观自然作画，所表现的只是自然的一个局部和一个片面，随着现代人的现代生活变化：客观与微观，速度和多变，机器对人的制约，这就要求绘画要表现这多样复杂性；古希腊柏拉图关于几何美的观点及塞尚着意描绘事物的结构、永恒性的观点加之非洲黑人雕塑的启迪，这就导致立体主义艺术的产生。
主要特点
不断寻求创新的艺术家，布拉克与毕加索，寻找新的画中主题及空间的表达模式。他们受到了保罗·塞尚、乔治·秀拉、伊伯利亚雕塑、非洲部落艺术（即便布拉克驳斥这种说法），以及野兽派的影响。立体主义画家接受了P.塞尚关于创造视觉立体形象的观念，进而转向一种对心理的立体形象的追求。立体主义的艺术家追求碎裂、解析、重新组合的形式，形成分离的画面──以许多组合的碎片型态为艺术家们所要展现的目标。艺术家以许多的角度来描写对象物，将其置于同一个画面之中，以此来表达对象物最为完整的形象。物体的各个角度交错叠放造成了许多的垂直与平行的线条角度，散乱的阴影使立体主义的画面没有传统西方绘画的透视法造成的三度空间错觉。背景与画面的主题交互穿插，让立体主义的画面创造出一个二度空间的绘画特色。
立体主义不同于未来主义等其它艺术运动，它没有任何用于表达自己创作纲领的“宣言”，只留下一些零散的言论。立体主义画家并没有系统的理论指导，只是每个人按着自己的思想去探索。毕加索说：“我要按照我的想像来作画，而不是根据我所看到的。”布拉克也说：“画家并不想构成一件奇闻轶事，而是要造成一种绘画的事实。”立体派早期的作品里，只用灰色调画。由于使用中性色，整个的空间没有看来特别前进或后退的。立体主义观念也经历了一个发展变化的过程。它在发展历程中共经历了三个时期：1907－1909年的塞尚时期；1909－1912年的分析立体主义时期。他们首先打破了传统绘画中只能按照一个固定视点去表现，然后安排在同一个绘画平面上的方法。随着探索的发展，他们发现这样的“分析”往往使画面越来越失去本来的形态，而陷入一种抽象的形。因此从1912年到1914年他们进入了“综合立体主义”时期，其观点是：不要去描绘客观物体的外表形态，而是把客观物体引入绘画，从而将表现具象的物体本身和表现抽象的结构形态综合起来。
尽管立体派的画看来并不“立体”，而且难于弄清楚物象的关系，但他们却认为：用传统的写实技法画出来的三度空间的“真实感”是虚假的。为他们辩护的理论家豪盖特说：“杯子是圆的透视画成椭圆就是骗局，近大远小也是骗局。”这种似是而非的“理论”，其实是“强词夺理”。因为视觉上产生的透视变化，是由眼球的特殊构造而决定的，人类正是依据这一特定的器官正确地认识世界。虽然看起来远处的洋楼比手上的书本还要小，但人人都知道远处的洋楼要大得多，甚至可以估量出大多少倍。但是立体派重新创造了一个认识物象的方法，大体说来是把对象的上、下、左、右、前、后等各方面的印象拼合在一个平面上。前期“分析的立体派”的作品，好象粘贴的剪纸，后期“综合的立体派”的作品，好象叠置起来的碎玻璃。早期的立体派理论家格列西斯说：“眼睛能看到多少，物体就有多少现象，脑子里产生多少理解，物质就有多少实质。”这完全是以画家个人的主观为中心，以个人“脑子里的理解”来代替客观世界本身的规律。他又说：“绘画要用自身的语言去控制、指导观众，而不是为了让他们理解。”那么立体派在艺术表现上究竟有没有较清楚的原则呢？他们要用以“控制”和“指导”观众的“语言”，依据的是什么样的“语法”呢？人们去问这个画派的创始者法国画家布拉克。这位立体派的画家回答说：“与其把事情说得更清楚写些，我宁可把它弄得含糊些。”“它远非要人们感到快乐，而是要使他们感到迷惑。”1911年立体派盛行之际，有一群崇拜新花样的艺术青年们去拜访毕加索。一个青年小心地问这位立体大师，按照立体派的原则去画人的脚应该画成圆的还是方的，毕加索以权威的口气回答：“自然界里根本就没有脚！”于是时髦的青年们方如大梦初醒，带着这句名言高兴地飞跑而去。
主要影响
立体主义创作的主要特征，即在画面上将一切物体形象破坏和肢解，然后再加以主观的拼凑、组合，以求所谓立体地表现出物体的不同侧面。就是在平面上表现出二度和三度空间，甚至表现出肉眼看不见的结构和时间（四度空间）。与狂野的野兽派完全相反，它代表唯理的倾向它。认为印象派、野兽派的绘画都是在模拟自然，基本上是表现性的艺术作品。它的意义在于空间处理的新观念，它实际上是主宰20世纪艺术中抽象的和非具象的绘画流派的直接源泉。与表现主义风格的浪漫特性相比较，立体主义风格可以说是古典的和形式主义的。
在西方现代艺术中外，立体主义是一个具有重大影响的运动和画派。其艺术追求与塞尚的艺术观有着直接的关联。立体派画家自己便曾声称：“谁理解塞尚谁就理解立体主义”。他们努力地消减其作品的描述性和表现性的成分，力求组织起一种几何化倾向的画面结构。虽然其作品仍然保持着一定的具象性，但是从根本上看，他们的目标却与客观再现大相径庭。他们从塞尚那里发展出一种所谓“同时性视象”的绘画语言，将物体多个角度的不同视象，结合在画中同一形象之上。画家们新创出一种以实物来拼贴画面图形的艺术手法和语言，进一步加强了画面的肌理变化，并向人们提出了自然与绘画何者是现实，何者是幻觉的问题。立体主义虽然是绘画上的风格，但对20世纪的雕塑和建筑也产生了深远的影响。…
