三佛，为三世佛题材。佛像面相方圆，细眉大眼，高鼻薄唇，躯体伟岸，著通肩或半披肩袈裟，为早期佛教艺术风格。窟内壁画大部分已脱落，内容难以辨认。七十四窟内现存壁画两层，底层已模糊不清，上层仅存佛两侧所绘飞天数身。
北魏时期是麦积山开窟的大发展期，共有88个，占全部洞窟的近半数。早期洞窟代表有80、128两窟，以平面方形平顶中小型窟为主，窟壁出现上下分层开小龛或影塑造像的形式，造像题材除主体为三佛外，又开始出现了释迦、多宝二佛并坐说法的新题材。
中期洞窟代表有76、115、155窟。洞窟形制同早期无多大区别，造像风格有较大变化，面相趋于清俊。其中，115窟内出现佛弟子像，门楣上塑有七佛，均是新出现的内容。
北魏晚期，因当时社会佛教的发展近乎泛滥，故而麦积山这一时期的窟龛数量多，规模大，是麦积山开窟造像的最盛期。最有代表性的有121、127、133、135、142等，为平面方形或近方形的殿堂式窟，多有壁龛，造像题材仍以三佛为主，但同时出现了一佛二菩萨二弟子的组合。造像受中原影响，以褒衣博带、秀骨清像为主流。其中，133窟（万佛洞）有泥塑27尊，造像碑18通（尤以10号佛传故事碑珍贵），飞天、千佛像共3000余尊，是麦积山石窟中造像最多的洞窟。壁画出现了大型经变画和本生故事画，以127窟的壁画保存最好。其重要作品有西方净土变、维摩诘变及萨埵那舍身伺虎、睒子本生等。特别是其经变画是目前国内石窟现存最早、最成熟的北朝大型经变画，对敦煌莫高窟隋唐以后的大型经变画产生了积极的影响。
西魏洞窟现存12个，以43、102、123窟为代表，以中小型窟为主，出现了崖阁式窟，如第43窟（被视为文皇后乙弗氏的“寂陵”），造像出现一佛二菩萨二弟子二力士的组合。其102窟的文殊与维摩诘相对而坐、123窟的童男童女等均是水平极高的代表作品。
北周共有44个窟龛，以3、4、26、62窟为代表。第4窟（又名上七佛阁、散花楼）是麦积山规模最大、位置最高的石窟，为七梁八柱、平拱藻井、宽31.7米、高15米的单檐庑殿式洞窟，是现存规模最大的崖阁建筑，在中国古代建筑史上具有非常重要的价值。北周造像以七佛为主，继承西魏秀骨清像的特点，变为“面短而艳”的风格，开启了唐代造像丰满圆润的先河。
隋唐时期洞窟由于地震塌毁保留甚少，以第5窟（牛儿堂）为代表。该窟外壁壁面上成排的供养人壁画是研究唐代服饰等方面的珍贵资料。
宋代在麦积山的开窟甚少，但对许多早期造像进行了重修。第165窟的宋代重塑观音菩萨像及供养人像具有较高的水平，反映了宋代造像世俗化的特点。
石窟保护
麦积山石窟的第一次保护工程始于1976年。为了挽救麦积山石窟，国家文物局召集专家对石窟提出了维修方案，在否决了将西崖石窟整体搬迁下山、用8根大柱子顶住风化层等两个方案后，确定了用钢钎、锚杆将风化层钉在山体上，以保存完整的石窟风貌方案。这个方案是在崖体上用钢筋作网，喷上20至30厘米的水泥砂浆，最后把表层做旧。1976年，国家文物局投入300万元人民币开始对石窟进行维修，维修工作于1984年结束，工程技术获得了国家科技进步三等奖。维修工程结束后，麦积山西崖石窟被紧紧地钉在了山崖上，至今已整整30年。
第一次保护工程，2300多根打进去的锚杆，改变了山体内部分水流的走向，致使部分石窟遭到了更为严重的水害，其中最为严重的是94窟、191窟等，麦积山石窟艺术研究所对这些破坏严重的石窟壁画实施了抢救性的保护措施。
2006年，麦积山石窟壁画的临摹工作已经进行了整整10年之久。
2006年，74窟的修复工作基本完成，研究人员在脱落边缘用几种原料做成的泥巴小心翼翼地贴在壁画残损部，在大块脱落的残缺部，用麻和泥巴等仔细填充。
2006年11月，麦积山石窟艺术研究所与铁道部第一勘察设计院筹资100多万元，运用现代化手段对麦积山渗水治理的二期工程基本结束，除对山顶的徽细裂隙进行了防渗注浆外，还在该石窟崖壁运用了打孔引水的手段，终使石窟内的渗水得到控制，有效保护了石窟的塑像和壁画。
2005年，以世界银行东亚及太平洋地区城市发展局玛拉·沃里克博士为团长的世界银行甘肃文化自然遗产保护项目识别团一行17人来到甘肃，对甘肃省项目办提出的世行准备投资的甘肃文化自然遗产保护初选项目进行了为期11天的考察识别工作，麦积山在此行的考察时间表中。
2006年，时隔一年之后，麦积山风景名胜区成为世界银行贷款甘肃文化自然遗产保护项目中的核心和重要组成部分，项目固定资产投资达到1.54亿元，其中世行贷款8800万元。项目文化遗产保护工程无疑加强了对麦积山景区罗汉崖、仙人崖景区西崖、梯子洞、玉皇顶、南崖以及石门景区等现存的北魏至明清时期的建筑、龛窟、雕塑和壁画的保护，对部分濒危建筑和建筑壁画实施维护性处理，同时还将修复部分景观价值较高的古建筑。另外，项目还将投资1081万元，进一步完善文物保护的安防、监测等设施。
2007年3月，世行专家对世界银行贷款甘肃文化自然遗产保护与开发子项目、麦积山风景名胜区项目进行了预评估，评估通过后，投入亿元的麦积山景区文化遗产保护工程将启动。2007年6月底该项目的前期准备工作将全部完成。
旅游事项
