明堂，亦称天宫，是隋唐洛阳城中轴建筑群上著名的“七天建筑”中最高大的两个建筑之一，为武则天时期洛阳太初宫的外朝正衙主殿。明堂原为隋炀帝时所建的乾阳殿，后经四次被毁，四次修建，先后九次改名。唐睿宗垂拱三年（ 687 年）二月，武则天下诏拆除了正殿乾元殿，于其地造明堂，初号“万象神宫”。武则天万岁通天元年（ 696 年）三月，明堂被毁之后的第二年，重新建造的明堂重新落成，重建后曰“通天宫”。
据《资治通鉴》“唐纪”中记载，明堂共三层，底层为四方形，四面各施一色，分别代表春夏秋冬四季。中层十二面效法一天中十二个时辰。顶层为圆形，四周环绕九龙雕塑。中间有周长十五米左右的巨型木柱，上下通贯，故此又名为万象神宫。明堂是史上体量最大之木构建筑，基底正方90米X90米，高88.88米，唐代建筑技术之巅峰巨作。其建筑技术和施工技术惊世骇俗。
明堂遗址位于隋唐洛阳城宫城核心区内，是全国重点文物保护单位、国家“十一五”期间重点保护的大遗址之一。武则天时期修建的明堂和天堂，是隋唐城大遗址宫城核心区保护展示工程中的重要建筑，保护展示工程于2012年4月初步落成。
明堂也是中国历史上最著名的礼制建筑，为儒家的礼制建筑典范，是古代帝王明政教之场所，凡祭祀、朝会、庆赏、选士等大礼典均在此举行。开创了明堂建筑由方到圆的先河，其形制及理念为北京天坛“祈年殿”所延用。
天上宫阙
隋唐洛阳城按“天人合一” 理念设计，皇城从东南西三面围宫城 ，“以象北辰藩卫” ， 南北轴线高大建筑均冠一“天” 字， 整个轴线可谓一字天。尤其经过武则天对洛阳城的营建之后，改变了洛阳紫微宫中轴线主殿为单层的传统，使洛阳宫城殿宇的立体轮廓和风貌气势显得更加辉煌壮丽。隋唐洛阳城中轴建筑群中的“七天建筑”，是中国古代最高大、华丽的中轴建筑群。明堂就位于隋唐洛阳城中轴建筑群中制高点。
明堂，即“天宫”，亦名“含元殿”、“通天宫”。紫微宫本为天上星宿三垣的中垣，位于北天中央位置，故称中宫。紫微垣之内是天帝居住的地方，是天帝内院。隋炀帝营建洛阳时，仿照天上宫阙命名，隋唐洛阳城的宫城也叫“紫微宫”。又因为天帝在紫微宫布政的宫殿叫明堂，即二十八星宿中的心宿。 所以到武周时期，武则天一改周礼明堂建在城南的传统，将明堂建在了紫微宫内，并且作为洛阳城的外朝正衙，呼应天上心宿星座，即“法紫微以居中，拟明堂而布政”。
天子明堂
所谓明堂，即“明正教之堂”，是 “天子之庙”，有道是“王者造明堂、辟雍，所以承天行化也，天称明，故命曰
明堂”，“天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时，出教化，崇有德，重有道，显有能，褒有行者也”。
“明堂”一词最早见于文献《逸周书》，且出现频率很高，明堂为周公在洛邑始建，明诸侯之尊卑 ，表明在当时有实体的明堂建筑存在。但明堂最初的形制如何，却不见有准确的记述。《考工记·匠人》记载的周代明堂是从夏代的“世室”，殷商的“重屋”发展起来的。
明堂的主要意义在于借神权以布政，宣扬君权神授。一般明堂都建于城南，即所谓“布政之宫，在国之阳”。明堂虽古已有之，但各朝营建时的形制与规模不尽相同，没有一个完全统一的式样。东汉明堂为 “上圆下方，八窗四闼，九室重隅十二堂”。后来的曹魏、西晋修缮后继续使用。北魏因形制之争，又值世乱终未建成。
南朝宋大明五年（公元461年）夏五月，新作明堂于丙巳之地，始宗祀皇考太祖文皇帝于明堂，以配上帝。
唐朝明堂
早在隋代即有建造明堂的计划，但未及施行。唐高祖受禅，天下尚未太平，明堂未遑建立。
唐太宗之世，天下初定，明堂之事被提上了议事日程。太宗追古制礼，但明堂规制已无章可循，此事终被搁置。唐高宗时期重议明堂方案， 多费周折，但未来得及建造，高宗便一病不起，呜呼而去。
武则天继承高宗遗愿，同时也视明堂为自己得天命的标志和王朝国运的象征，因此对造明堂之事极为重视。但其决断议案的风格与高宗截然不同，不听诸儒喋喋不休的争议，而独与北门学士议其规制，明堂方案被很快确定。
唐睿宗垂拱三年春（687年），武则天力排众议，拆除洛阳宫之正殿乾元殿（即隋之乾阳殿），就其地创建明堂 。垂拱四年正月五日（688年春），历约一年，明堂成。
武周明堂
武则天证圣元年（公元695年），武则天称帝后的第五年，武则天的面首薛怀义失宠后放火烧了明堂身边的天堂。然而由于明堂离天堂过近（考古勘察知，两者之间的夯土地基仅距16米），“证圣元年（695）正月丙申夜，天堂火灾，延及明
堂，至清晨，二堂具毁”。
明堂是帝国命运和皇权的象征，明堂被毁这件事对武则天打击很大，然而她并没有灰心。公元695年三月，武则天又下诏造明堂、天堂。又铸铜为九州鼎及十二神，皆高一丈，安置在各自的方位。
武则天天册万岁二年（公元696年）三月，新明堂落成。由于这次新修的明堂贡奉的是武氏族人，故为武周明堂，又号曰“通天宫”。
公元697年，四月，朝廷铸成九鼎，移置于通天宫。豫州鼎高一丈八尺，能容纳一千八百石；其余各州鼎各高一丈四尺，能容纳一千二百石；分别在鼎上铸山川物产的图象，共用铜五十六万零七百余斤。太后想用一千两黄涂鼎，姚说：“九鼎是神器，可贵的是天质自然。而且我看它五色光芒相互辉映，不须靠金色才放光采。”太后听从他的意见。九鼎自玄武门拽入，命令宰相、诸王率领南北衙禁卫军十余万人及仪仗队中的大牛、白象一同牵拽。
开元年间，唐玄宗励精图治，国势日隆，曾先后5次移居东都，在洛阳主政近11年，开创了繁盛一时的“开元盛世”。这时的大唐帝国依然是两京并重，“三秦九洛，咸曰帝京”。东西两京，攘外安内，交相辉映，他们共同撑
起了大唐盛世的天空。
开元五年（717年）唐玄宗更明堂为“乾元殿”；开元十年（722年），又恢复了“明堂”旧称。
开元二十六年（公元738年），唐玄宗对明堂进行改造，拆除上层和柱心木，在平座上新建八角楼，楼上设有捧着火珠腾空而起的八条龙。
安史之乱中，明堂被叛军和回纥兵两次焚烧，于公元762年被彻底损毁。至此，象征国运的明堂在见证大唐盛衰沉浮与荣辱变迁后，在战火中轰然倒塌，化为焦土残垣。
明堂重生
1986年，考古专家于洛阳市中州路和定鼎路附近发现了武则天时期的明堂遗址。并于2007年起洛阳启动了隋唐洛阳城的现场发掘。
2008年12月至2010年7月对天堂遗址进行了全面考古发掘，基本搞清了该遗址的形制布局与沿革变化。
2008年，明堂遗址被国家文物局确定为“十一五”大遗址保护和丝绸之路申遗重点项目成功立项。
2009年，明堂遗址考古发掘和规划设计完成。
明堂遗址
遗址发现
1986年，洛阳市准备修建市公交公司的大楼，地址选在了中州路和定鼎路之间的一块地方。一天，施工队正
在施工，当挖到一处房子的地基时，一个工人忽然发现了深埋土中的一块矮矮的古砖，文物专家分成几个小组连夜进行发掘。发掘后期，几处遗迹连在一起，竟然形成了一圈圆形夯土遗存，而且越清理，整个遗迹的面积越大。历经几个昼夜，整个建筑遗迹终于清晰地显露在世了人面前，丈量它的尺寸，足有一万平方米。通过查阅史料和一系列的分析，考古专家得出结论，这处被老百姓戏称为武则天澡盆的遗迹，正是唐朝赫赫有名的建筑——明堂。
遗址概况
明堂是武周时期的宫城正殿，按礼制明堂应建在郭城之南三里之外，七里之内。武则天标新立异，自我作古将明堂建在了宫城中心，上为严配之所，下为布政之居。明堂建成后武皇于此宴赐君臣，赦天下，纵民入观。遗迹主要由宫城正殿夯土基址、正殿宫院院门、宫院步廊、水渠等组成，形成以宫殿为中心，由宫院院门和步廊围合而成的宫院院落而布局。 …
