虹桥是两的咽喉要道，桥面上车水马龙熙熙攘攘，由于过往行人多人气旺盛，商贩不失时机的占道经营，有的摆地摊，有的卖食品，还有一家卖刀剪，牛尾锁等小五金的摊子，为了使商品更加醒目，把货摊设计成斜面，这样的场面，一直延伸到桥头的形成了一个特色的商贸区。
桥下一艘船逆流而上，似乎要去泊船，船头的船工正在试探河道深浅，因为在桥头得河床里一般要放置一些大石头，以免流水冲刷桥头坡岸防止发生垮塌，所在此位置移船要特别小心谨慎，以免搁浅损坏船只。
上游不远处已有几艘船依次泊在岸边，主航道中有两艘船在航行，橹工的汴河号子与纤工的汴河号子两首和声合唱回响在空中，渐渐的远去，渐渐远去，这些人文的场景与秀丽的河山形成了一副美丽风俗画面，所以一些文人雅士、达官贵人要找寻的好地方，在对岸的河湾缓冲区，商人不失时机的安置了两条游船，让他们在上面饮酒唱茶，欣赏汴河的风景。
街市
以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营，此外尚有医药门诊，大车修理、看相算命、修面整容，各行各业，应有尽有，大的商店门首还扎“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘坐轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客，有听说书的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人，男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。交通运载工具：有轿子、骆驼、牛车、人力车，有太平车、平头车，形形色色，样样俱全，把一派商业都市的繁华景象绘色绘形地展现于人们的眼前。
首先是汴河码头与城门的中间地带，特别有利于商贸活动，随着多年没有战乱，酒店茶楼逐渐发展起来，各种店铺字号鳞次栉比，各种车轿骡马忙碌不停，画面清楚的看到一间木工作坊的两位技工正在紧张的赶制一辆骡马车，拐弯的街道一位货主租用毛驴，驮工正在把地上的货物上驮，还有一位女士准备租用一乘轿子代步，再看过来是一块不大的劳务广场，又是进城的必经之路，因此商务活动频繁，一位算命大师不失机缘的在这儿盖了一间房子，找他推算寿命财运的人很多生意非常兴隆。过溪沟小桥的脚行门前有不少劳工，有的坐着休息，有的在打瞌睡，还有的干脆躺下休息，脚行里面还有骡马也栓在那里，看来他们是在养精蓄锐，以便来了生意后精力充沛的工作，虽然还没有事做但也不会哄抢别人的生意，是很遵守脚行规矩的，你看广场上的劳务人员生意非常好，一乘轿子已起肩上轿，另一乘轿子也在待租，小桥上一位摊贩已把货卖完回家，那边还有一些住户农家桥头还有几头毛驴，屋旁有一妇人抱着一小孩、旁边不远还躺着几头肥硕的猪。
劳务广场拐弯就是护城河大桥，生意人不失时机在这里摆上了摊贩。一个摊贩摆的藤竹编织篮筐，这种物品轻巧坚固耐用，一个做灯笼的更是生意兴隆，这种物品点上灯烛后即明亮又防风，是夜间照明的好伙伴，你看有人买了一个转身正要离去，小贩又在招乎另一个买主，桥上行人如梭，桥的两边护拦还有不少人向河里观看，是否有人在河里钓上了什么大鱼什么的。城门前有一个地摊更有意思，他正在起身半蹬状与一位骑马的人招乎，似乎不放过每一个行人兜售他的鬼玩意儿，后面的几个人也在注意着他生意动向，真有点像生意的托儿。
城门高大宏伟，几匹骆驼缓缓地向城外走去，这种动物内地没有，是戈壁滩的特产，被人们用来作运输工具，应是西域商人来汴梁做生意的，是往来于丝绸之路的国际贸易商团。
城内更一番特色一家商号好似是另担货运样子，货运物流己具雏形，隔壁又是一家香油加工作坊，香油销售形势很好，还有车马运送，并且货源充足，己是初具规模了，一栋几层楼的客栈，门前客人熙熙攘攘，里面客人也不少，定是大贾富商住的，过街的一间店铺还有修面的，在城内是特别注意仪表的。城市功能真是齐全，吃穿住用样样都有，一家绸缎庄店面很宽，里面放满各色彩绸景帛，可见当时的养蚕织锦相当发达了，送水的生意也很好，地下水好似矿泉水甘甜清爽着呢。就在城内这一小块地方就有两家诊所，杨大夫精于疮瘰外科，赵太丞医术更高明，男、妇、儿科都很精通，各种丸散样样齐全，当时医疗水平相当高了。
从内城方向走来一队人马，前面有仪仗开道、好威风的，常言道文官坐轿，武官骑马，的确是一个武官，后面还有人替他拿着一把关刀。另有两人在码头两手拉着嚼口，这是害怕惊马或失前蹄最有效的方法。
曲谏
《清明上河图》并非只是简单的描绘百姓风俗和日常生活，在商业繁荣的表面之下暗藏玄机，明线下交织着一条令人心悸的暗线，同时又是一幅带有忧患意识的“盛世危图”。通过表现惊马闯郊市为伏笔，铺垫出全卷矛盾的视觉中心，船与桥的险情和桥上文武官员争道交织成的矛盾高潮，还有前后出现的军力懈怠、消防缺失、城防涣散、国门洞开、商贸侵街、商贾囤粮、酒患成灾等场景。张择端以画曲谏，提出对城防、安全、交通等诸多社会问题的忧虑。
从文献中可知，汴京是十二世纪初世界最大的城市之一，人口达137万，8厢120坊，绝大多数建筑都是砖木结构。北宋经历了40多次特大火灾，因此消防是当时朝野最关注的严峻问题。当时汴京的防火措施非常严密，每个坊都设有一座望火楼，专门观测火警。楼下有被称为“潜火兵”的军队驻守，专司消防。余辉说，张择端画了望火楼，但楼上无一人观望，更夸张的是，望火楼下的两排兵营被改作了饭馆。
比消防缺失更可怕的是城防的涣散。画中，城墙上下没有一个守卫，土墙上面也没有任何城防工事，连射箭的城垛也没有，甚至连虚设的城防都没有。原本应该是有重兵把守的城防机构所在的位置，居然是一家商铺，老板正在验货，账房在记账。从画面上看，整个汴京正沉浸在浓厚的商贸气氛中，完全是一座不设防的都城。这不是张择端的有意设计，而是真实地反映了宋徽宗朝初期已日渐衰败的军事实力和日趋淡漠的防范意识。
画卷中有很多船，其中大量的是运粮的私家船。表面看来这是一种商贸兴隆的景象，实则反映出当时政府的一项重要失误：宋徽宗将大量运粮的官船用去运送花石纲，使得粮食运送出现问题。私船趁机而入，并渐渐把持住了城市的粮食市场，进而操控粮食价格。
城门边，税务官指着麻包说出了一个想要的数字，引起货主们的不满，一车夫急得张大了嘴嚷嚷了起来，吵声之高，惊动了城楼上的更夫向下张望。北宋的冗税制度激发了官民之间的对立情绪，这一场景象征着当时紧张的官民关系。
画中两处出现渎文悲剧，车夫把被废黜的旧党书写的大字屏风当作苫布，包裹着旧党人的其他书籍文字装上串车，奉主人之命推到郊外销毁。反映了当时政治斗争的残酷和对文化艺术的破坏程度。
卷尾，画家描绘一个惊险的场面：两辆四拉马车急转飞驰，横冲直撞，路人尚未来得及躲闪；还出现临时性的侵街现象，即在城门口有富人占道举行杀黄羊祭路神送客的情景，足见城市管理之混乱，随意性泛滥。
张择端欲通过《清明上河图》向宋徽宗展现一些社会顽疾。由于宋太宗采取鼓励文人谏言的政治措施，关注社会现实和朝廷政治成为宋代画家较为普遍的创作趋向。北宋官吏利用绘画向皇帝表述民情的手法不止一例，如熙宁七年（公元1074年）是北宋的大灾之年，光州司法参军郑侠借工匠绘制的《流民图》请求宋神宗停止王安石的变法活动。遗憾的是，宋徽宗迷恋精绘祥瑞和吉兆，他看出《清明上河图》的画中用意，不愿收藏，只在卷首题签后就将其赏赐出去。
鉴赏 …
