明代黄凤池辑有《梅竹兰菊四谱》，从此，梅、兰、竹、菊被称为“四君子”，世人常用“四君子”来寓意圣人高尚的品德。
“四君子”是中国传统文化的题材，以梅、兰、竹、菊谓四君子，他们分别是指：梅花、兰花、翠竹、菊花。被人称为“四君子”，其品质分别是：傲、幽、澹、逸。“花中四君子”成为中国人借物喻志的象征，也是咏物诗文和艺人字画中常见的题材。其文化寓意为：梅，探波傲雪，高洁志士；兰，深谷幽香，世上贤达；竹，清雅澹泊，谦谦君子；菊，凌霜飘逸 ，世外隐士。他们都没有媚世之态、遗世而独立。在四君子之中而唯有梅花被古人的智慧创作出“梅花篆字”。
四君子者，梅、兰、竹、菊。梅者，处士也。具有高洁坚贞之品德，且有玉骨冰肌之姿质。其形态，苍老而矍铄。为有暗香，非凡花可比。
画梅以干、以枝、以花为三大主也。梅干有老干、粗干、细干之分。老干多曲折，示其老态，宜瘦，以中锋笔钩勒而成。交叉处须留空白，使干有前后左右之分。或赋以颜色，或以淡墨皴之，均可。粗干者以折枝写之，多作交叉，以女字交，最为上乘。起笔时立意为先，捷疾而行，如狂、如颠，如飞电，切莫停延。细干之墨色，以浓墨较多，以示其神，细干发于粗干者稍曲；发于老干者，宜直，均以中锋笔画之。梅之枝，着花之处。要使枝之有致，则有长有短，有曲有直。着花处留白，其形态甚多，多观察树梢之枝，则可悟矣。梅花五瓣，故以五小圆圈圈之。有正、有反、有侧，全放、未放者，皆以淡墨相互画之，再以浓墨画出花丝和花萼。着色者，有以淡墨圈成后、赋以红绿，则为红梅、绿梅。有用红黄直接点成花瓣，是为红梅、腊梅。画成，常以浓墨点苔者，有助于画，倍见精神。梅树苍老古拙，应多观察树木之形态，随时写生，以臻触类旁通之效。
兰称君子，又喻美人。生于幽谷，淑慧而雅淡。不争于世，孤芳自赏。其香清逸；其性幽娴，玉骨冰姿，人见人怜。兰之主要者，花与叶。兰叶，一笔不能成其画，最少三笔，成为一组。起手第一二笔，可任意为之，两笔交叉成一眼，状若凤眼，以第三笔破凤眼，即成一组兰叶。第三笔最难，往往两笔极有神韵，第三笔不得其势，则全毁矣，故此笔应视前两笔之势如何，再决定此笔之去向。若其势向右，则得助其势而伸之，可得矣。多丛之叶，以一组为主，余者为客。依疏密浓淡而写之。但切忌杂乱，或状若篱芭，或集于一点，不可不慎。兰之花，如美人之纤指，姿态婀娜，楚楚动人。其画法：以淡墨带浓之笔写之。一笔向右，一笔向左，向内成弧形。下笔处宜大而圆，收笔稍尖。此两笔可决定方向。第三笔向内收笔，交于弧形内。第四笔由内向外，由小而大。三四两笔可任意画之。第五笔细小而短，由交叉处向下作一半弧形。第六笔为花托，由第五笔尾端向下画之。再以浓墨在交叉处，点三四小点花心，即成。写兰时，心绪开朗，信手拈来，则生动自然，可谓逸品。
竹之称为君子者，具有崇高坚劲之节；有虚怀若谷之心。清雅拔俗，有如逸士；有岁寒之心，风欺雪压，尤见精神。竹有竿、有枝、有节、有叶，四者写竹之要也。竹之竿，挺而圆劲，不屈不挠，宜直，挺挺然其笔如篆。竿，竹之主干，主者壮，余亦随之而壮。下笔时须一笔而行，中断则色泽不匀，中气不畅，不克以一气呵成。宜用羊毫笔书之为佳。二竿以上之竹，须主客分明，主者耸，有凌云之志，客则或仰或俯，有呼唤尊卑之情，其交叉排列应顺乎自然。竹之枝，为竿之辅，竿之得势，赖枝之维系。故以快笔随意写之，如草书焉。节高而苍劲，惟坚惟实，其笔如隶。以浓墨点之，更见其神。叶者，竹之精神所在，一笔一叶，叶叶生动，不板不凝，迎风飞舞，遇雨则垂，雨过则挺，皆叶之功。写叶宜用狼毫以中锋出之，如楷书焉。竹叶者，一笔不能成其叶，集三笔四笔，或五六笔，而组成一小组，依竿枝之势重迭之。或以古人映竹叶于日光月影之下，视之而写，亦良法也。总之写竹时，须澄心静虑，意在笔先，不杂不乱，顺自然而写，即可。
菊有傲骨嶙峋之态，能一枝独秀，挺立于秋风中，不畏严霜。又喻晚节。菊，花之隐逸者也，令人忘虑消愁，怡然自得。菊之主要部分，为花、叶、茎。花易画，叶最难；茎须得其势，则生动有致。花之画法：用淡墨先画出五瓣，依次排列，作半弧形；此五瓣可别方向。再在两瓣之间画出第二层，如是继续画出三层四层，即成。着色者，有用淡墨画成，赋以色彩；有直接用色，画出花瓣。然后用浓墨，或色彩在半弧形处，点花心。叶者，花类之主要也。叶叶生于茎，与花有衬托之功。有钩勒，有点丢二种：钩勒者，以淡墨将叶之形态，钩出外形，或赋以色彩。点丢者，将墨色浓淡调配妥当，以偏锋之笔画出：第一笔主叶，宜长；其余二三四诸笔，在主叶左右分开，宜短。三笔集中处，作半圆形。再以浓墨视叶势，钩出叶脉。叶脉要有正侧之分。叶之用色者，以花青，或青绿配墨，如法画出有色之叶。花之茎，乃花朵之支架，使花能生动自然。花茎当画于花朵之中下，不宜太直，直则呆板失势，微弯曲以示迎风而舞。菊花种类繁多，故以普通菊花代表之，余则多作实物写生，以助其成。以上引自君友会王爱君美术文献四君子篇。
发展历程
“四君子”之一的梅花，较耐寒，花开特别早，在早春即可怒放，它与松、竹一起被称为“岁寒三友”。人们画梅，主要是表现那种不畏严寒、经霜傲雪的独特个性。古人的智慧创作的“梅花篆字”把梅花赞颂的更胜一筹。
元代以郑所南自宋亡后，矢不与北人交接。于友朋座间，见语音异者，辄引起。人知其孤僻，亦不以为异。隐居吴下，有田数十亩，寄之城南报国寺，以田岁入寺为祠其祖祢。遇讳必大恸寺下，而先生并馆谷于寺。一室萧然，坐必南向。
贵要者求其兰，尤靳不与。庸人孺子颇契其意者，则反与之。邑宰求之不得，知其有田，因胁以赋役取。先生怒曰：“头可断，兰不可画！
寓意由来
梅兰竹菊“四君子”，千百年来以其清雅淡泊的品质，一直为世人所钟爱，
成为一种人格品性的文化象征。这虽然是自身的本性使然，但亦与历代的文人墨客、隐逸君子的赏识推崇不无关系。 “四君子”题材始终伴随着中国花鸟画的发展。
究其原因，这里映衬出的不仅是由于“四君子”本身的自然属性而呈现出的一种自然美，更重要的是古人把一种人格力量，一种道德的情操和文化的内涵注入到“四君子”之中，通过“四君子”寄托理想，实现自我价值观念和人格追求，最终“四君子”成为古人托物言志，寓兴自我，展示高洁品格的绝佳题材。
在花鸟画这一门类里，国画梅花、国画兰花、国画竹子和国画菊花是画家
常常喜欢表现的对象。这正反映出中国画的象征性：中国传统观念认为，这些花花草草具有高尚的品德，好比人中“君子”。“君子”是中国哲学里的一个重要范畴，指具有很高道德修养的人，仅次于“圣人”。
在中国人看来，梅花在漫天飞雪的隆冬盛开，不畏严寒、探波傲雪，象征君子威武不屈，不畏强暴；兰花独处幽谷，喜居崖壁、深谷幽香，象征君子操守清雅，遗世独立；竹子虚怀若谷，中通外直，清雅靓丽，象征君子谦逊虚中，高风亮节；菊花在深秋绽放，顶风傲霜，潇洒飘逸，象征君子隐逸世外，不陷污浊。这些题材不仅在画家笔下常常见到，也是各种文学样式里的常用之笔。艺术家们喜欢这些花草，其实是表现了对高尚道德的景仰和追求。
画梅花风姿
我们先说梅。我们知道，梅花较耐寒，花开特别早，在早春即可怒放，它与松、竹一起被称为“岁寒三友”，人们画梅，主要是表现它那种不畏严寒、经霜傲雪的独特个性。
那么，梅花是在什么时候开始入画的呢？
据画史记载，南北朝已经有人画梅花，到了北宋，画梅就成了一种风气，最有名的是仲仁和尚，他创墨梅，画梅全不用颜色，只用水墨深浅来加以表现。据说他有一次，看到月光把梅花映照在窗纸上的影子，从中得到了启发，便创作出用浓淡相间的水墨晕染而成的墨梅。此后，另一画家杨补之在这种基础上又进一步发展了这种画法。创造出一种双勾法来画梅花，使梅花纯洁高雅，野趣盎然。元明以来，用梅花作画更多。元代最大的画梅大师应该首推王冕，他自号梅花屋主，他的水墨梅画一变宋人稀疏冷倚之习，而为繁花密蕊，给人以热烈蓬勃向上之感。王冕的存世名作，是他的一幅《墨梅图》他用单纯的水墨和清淡野逸的笔致，生动地传达出了梅花的清肌傲骨，寄托了文人雅士孤高傲岸的情怀。…
