瓦当是古代中国建筑中覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡。特指东汉和西汉时期，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的， 是屋檐最前端的一片瓦为瓦当，瓦面上带著有花纹垂挂圆型的挡片。
瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
君友会王爱君文集《瓦当》篇释义：瓦当，宋，李好文长安图志谓之瓦头。盖中国传统宫殿建筑屋瓦皆系仰列，于两列仰瓦之间则复以半圆形之「筒瓦」。秦汉筒瓦长二尺余，两端皆有笋，延至屋檐则瓦之一端呈正圆形下向以护椽头，径在五、六寸或七、八寸不等，因其正当众瓦之底，且栉比于檐端，瓦瓦相值，故有当名。至于仰瓦其延列至檐端，瓦头下向成半圆形者，俗称半瓦当。瓦当形制周缘突出，仿佛铜镜，其上成记宫观、殿阙、陵厩、关仓之名，或着吉语，或图写物象，官私上下得通用之，其时代始于周秦，而讫于六朝。其图饰花纹者，时代较早，战国瓦当多作饕餮纹、人物鸟兽纹等；汉代以后有日象纹、月象纹、猿纹、鸿雁纹、苍龙纹、白虎纹、朱雀纹、四神纹、云纹、草叶纹等。有字瓦当始于秦代，有十二字、四、五字至一、二字不等，多作篆书，随势诎曲，字形古异，间或亦呈方整者。其工者为士大夫所书，拙劣者为工匠所为，遗物中著名者如秦的维天降灵、延元万年、永受嘉福等；汉的甘泉上林、长陵西神、卫字瓦当等。古时炼瓦多坚细，后代好事者每有将之磨为砚者云。
瓦当俗称瓦头。是覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡（区别于滴水，滴水是指覆盖建筑檐头板瓦前端的遮挡，呈下垂状）。是中国古建筑的重要构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的
作用。不同历史时期的瓦当，有着不同的特点。秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云
纹。画面与写意相融，图案构思巧妙，有将画面一分为二、也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。汉代瓦当在工艺上达到顶峰。纹饰题材有
四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“长生未央”、“与天无极”等，也有标明建筑物名称与用途的。魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代开始用兽面纹瓦当，明清多用蟠龙纹瓦当。
瓦当文字，秦汉宫殿楼台屋顶瓦片上的模印文字，多作篆书，结字因势变体，用笔抑扬顿挫，曲屈富变化，具粗犷纵逸的趣味，故为书家珍重，篆刻家也常模拟瓦当风格入印。——《古代碑帖鉴赏》费声骞
功能
瓦当又称"瓦头"，指的是陶制筒瓦顶端下垂的特定部分。瓦，即具有圆弧的陶片，用于覆盖屋顶；所谓“当”，据解释：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名”。瓦当是瓦的头端，瓦用于古代中国建筑的屋面，主要功能作用是防水、排水，保护木构的屋架部分。在实用上，既便于屋顶漏水，起着保护檐头的作用，也增加了建筑的美观。其样式主要有圆形和半圆形两种。瓦当是古代中国建筑用瓦的重要构件。
中国最早的瓦当集中发现于陕西扶风岐山周原遗址，这里是西周的发祥地，多为素面半圆形瓦当，个别的有重环纹半瓦当。
材质
汉代瓦当基本以灰陶为主。
就质料区分，瓦当主要有灰陶瓦当、琉璃瓦当和金属瓦当。灰陶瓦当资格最老，也最普通，从西周到明清始终是瓦当中最主要的品种。
大约唐代以后出现了琉璃瓦当。琉璃瓦当是在泥质瓦坯上施釉烧制而成的，颜色有青、绿、蓝、黄等多种，都是用于等级较高的建筑物。
宋元明清时期，个别建筑物上使用了金属瓦当。金属瓦当有铸铁、黄铜和抹金的三个品种。
工艺类型
有圆形和半圆形（半瓦当），半瓦当主要见于秦及秦以前。
瓦当部分多雕饰有各种图案，常见的有文字瓦当、动物纹瓦当、植物纹瓦当、几何纹瓦当、以及组合纹瓦当（如几何纹文字瓦当、动物纹文字瓦当、植物动物纹瓦当等等），也有不用雕饰的素面瓦当。
多为素面半圆形瓦当，个别的有重环纹半瓦当。到了战国时代，七雄争霸，各国所用的瓦当具有浓厚的地方特色，但基本上是以图象瓦当为多如山东临淄齐故城出土的树木双兽纹半瓦当；河北易县燕下都出土的饕餮纹半瓦当；陕西凤翔秦都雍城出土的动物纹圆瓦当和咸阳出土的云纹、葵纹瓦当等，其中以秦动物纹瓦当最为杰出。秦代以后，云纹、葵纹瓦当流行了起来。进入汉代，瓦当在使用的广泛性和艺术性方面都臻至它的鼎盛时期。分布的地域极广。西汉瓦当除了变化多端的各式云纹瓦当外，西汉中期出现了瓦当的最后也是最重要的大类——文字瓦当，其直径多在 15－18.5厘米之间，小的直径有13厘米，大的可达22厘米。文字少则1字，多则12字。依文字内容可分为宫苑、官署、祠墓、宅舍、吉语、纪事等几大类。文字的写法线条在刚柔、曲直、方圆、疏密、倚正等诸多方面都达到了高度的和谐，或方峭，或流美，浑然天成，令人叹为观止。西汉文字瓦当，字大而遒美，量多而变化无穷，实为西汉书法之珍贵遗存。图象瓦当已不是汉代瓦当的主流，但汉长安城一带的青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当却是图象瓦当的压卷绝唱。四神代表东、西、南、北四个方向，四神瓦当有几种不同的版别，构图雍容堂皇，制作精工细致，艺术水准极高。东汉以后，瓦当艺术走向衰落，伴随着佛教的传入，文字瓦当和图案瓦当逐渐衰落，莲花纹瓦当兴盛起来，还有少数的佛像瓦当。宋以后，瓦当艺术日落西山，完全失去了往日的风采。
造型
瓦当，开始制作时是素面的，随着古代人们对建筑欣赏艺术水平的提高，瓦当出现了动物、植物等形象的饰样。
秦代的瓦当纹饰多种多样，有动物纹、昆虫纹、飞禽纹、植物纹等。例如：夔纹、鹿纹、四兽纹、豹纹
、飞鸿纹、凤纹、蝉纹、云纹、树纹等。瓦当文，是指瓦当上饰有的文字。瓦当字体通常用秦篆和廖篆，也有隶书。字体富于变化，多随意弯曲，挺拔遒劲。瓦当上的字数多者十余字，少者仅一个字。文字瓦当在汉代占主要地位，大致分两类，一是建筑物专用的，如甘泉宫瓦当“长生未央”。汉武帝兰田行宫瓦当“鼎湖延寿宫”等。再有就是赞颂与吉祥语文字瓦当最多。如“千秋万岁”、“长生无极”等。使用四个字的瓦当较多，文字最多的可达12个字。
秦汉瓦当的纹饰美观大方，形象生动活泼，构思精巧。瓦当纹饰设计精心，文字布局精巧。在圆形或半圆形的画面之中，动物显得自然活泼，神态天真，栩栩如生，文字的合理摆布，疏密得当，安排合理，显示了中国劳动人民的天才和智慧。秦汉瓦当又以它独特的风格，千姿百态的造型艺术风格，更具有装饰性。
出土于陕西汉长安城遗址的四神瓦当更具特色，而且风格统一，成组配套。
龙纹瓦当，直径为18．6厘米，边轮宽约2厘米。表面构图半浮雕饰一条青龙，身躯健壮，龙口大张，气势非凡。龙在古人的心中至高无上，龙又是神灵和权威的象征，历代的皇帝称之为“真龙天子”等。
虎纹瓦当，直径19厘米，边轮宽2．1厘米，雄壮的虎身躯，围绕着中心圆，姿态威武，口张目瞪，利齿露出，首与爪前后对立，虎尾弯曲向上，正巧填补了多余的空间，协调了整个画面，使其构图均衡。
朱雀纹瓦当，直径15．8厘米，边轮宽2厘米。朱雀是古人想像中的吉祥物。它是由孔雀、锦鸡、绶带鸟等类飞禽的综合体。它带有浓郁的色彩，它又由于时代的变动形象也在不断的变化。瓦当中的朱雀口衔宝珠，昂首直立，尾翘卷起，更显得威严凶猛。…
