明四家，又称吴门四家，是指四位著名的明代画家：沈周、文征明、唐寅和仇英。此一名称，是相对于“元四家”而来。由于他们均为南直隶苏州府人，活跃于今苏州（别称“吴门”）地区，所以又称为“吴门四杰”或“天门四杰”。自沈周开创，以四人为代表的吴门画派，基本上被认为是继承元四家的文人画传统接续下来的体系，自晚明之后成为中国传统绘画的主流，特别是在山水画的部分。吴门四家中的沈周与文征明，是吴派文人画最突出的代表，他们的绘画创作以山水为主，无论淡雅的青绿，还是沉雄、文秀的水墨，大多描写江南风光和文人园林。他们以诗书画三位一体抒写情怀，山水画以水墨及水墨淡着色引人注意，都有粗细两种面目。“吴门四家”中的唐寅与仇英分别代表吴门四家中的另外两种类型：唐寅修养广博，诗书画俱佳，号称“江南第一才子”。他阅历较广，入世较深，故题材范围宽广，古今皆能，不拘一格；仇英文化修养不博，专画传统题材，但摹古功底深厚，尤擅长工笔重彩人物与青绿山水，作风严谨不拘。
四人中沈周、文征明都擅长画山水；唐寅山水、人物都很擅长，他们南宋院体为法；仇英以人工笔人物、青绿山水见称。四人各有所长，先后齐名。但除沈周、文征明有师承关系外，唐寅、仇英各有内格。因此“吴门四家”（“明四家”）只是明代四位成就很高四位不同风格的大家，而并非一个画派之称。有时候简称“吴门”。
史料记载
自元朝以后，江南苏州一带，成为文人荟萃之地。许多著名画家云集苏州，史料记载，当时苏州有150余人，占明代画家总数的五分之一。他们形成一个强大的画派。苏州史称“吴门”，作为有共同地区特征的画家群形成了吴门画派。吴门画派的领袖沈周同他的学生文征明、唐寅，再加上仇英，合称“吴门四家”。
明代中叶以后（成化到嘉靖前后），院画势力日徽，浙派"也渐趋末流，代之而起的，是活跃于苏州地区"吴门派"。当功的苏州，经济繁荣，各种工商行业发展，，直接推动了文化艺术事业的兴旺发达。因此，这一地区，成为当地和四方文人聚会的最好场所。吴门画派在这种条件下应运而生.关门派"以沈周为领袖，文征明继起，一时追随者很多，形成明代后期一大流派。同时生活在苏州的唐寅和仇英，也以绘画著称于时，和沈周、文征明被称为吴门四家"。
共同特点
吴门四家"中沈、文、唐三家共同特点是都属于文人笔墨，仇英虽是工匠出身，但画风受到文人画家的影响。四家"的绘画成就，都是多方面的，他们技艺全面，题材广泛。所画山水，既能表现雄伟险峻的北方山川，也能描写清雅秀润的南方风景。他们运用熟练的笔墨，描写周围的园林景物，把表现文人生活题材的山水画提高到新的水平，开拓了元明清以来山水画的新境界。
不同之点
四家"的不同之点，是他们的个人画风不同，各有师承体系。沈周、文征明比较接近，但也有所区别，沈周的山水远师董源、巨然，出入于元四家的黄公望与吴镇,兼取法于马、夏，笔墨挺健，气韵浑厚，形成了粗笔写意的新面貌，开创一代水墨浅络山水的独特风格。特别是他的花卉，继承发展了末末及元代写意花鸟画的传统，笔墨尚朴，风格淡逸，对明代后期水墨写意画，具有承前启后的作用。文征明在融汇细润文雅，独具一格。
唐寅和仇英都曾师事当时以院派"著称的周臣，吸取两宋李成、范宽、李唐、刘松年、马远、夏圭诸家之长，运用了元人水墨写意的笔墨，融合变化，形成了劲秀潇洒的风格。仇英摹古的功力深厚，师法南宋院体",人物山水，多以工笔重色为主，风格浓丽典雅，兼能水墨写意，也具有刚健秀逸之致。他所画人物仕女，形象优美，线条流畅，形成了明代后期人物仕女画的时代风貌，对明清画坛影响很大。
陈道复是吴门著名的花鸟画家，师事文征明，他的写意花鸟，从元人画法中发展而来，直接受沈周、文征明、唐寅的影响。诗书画结合，进一步丰富了文人写意花鸟画的思想意境，开创了清新隽雅的一派风格。和后来的徐渭合称为白阳青藤"。他们的绘画，对后代具有重要的推动作用。明代后期（嘉靖、万历以后到崇祯），无论山水、人物、花卉各种画科，都有新的变化。派系纷繁，各有不同的风格.尤其是花卉画有突出成就，主要代表画家是徐渭。他继陈臼阳之后，笔墨更加纵放，突破成规，大胆创造，纵横挥洒，水墨淋漓，表现了鲜明的个性。他的这种画风，对整个清代中期和近百年来的画坛产生了巨大的影响。同时的周之冕、孙克弛，也以花鸟画著称，画法兼工带写，较为娇丽，别成一派。
沈周
沈周（1427年－1509年）字启南、号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等，明朝画家，吴门画派的创始人，明四家之一，长洲（今江苏苏州）人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十二岁（虚八十三岁）。不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》、《客座新闻》等。
唐寅
唐寅（1470年3月6日-1524年1月7日）生于成化六年二月初四，卒于嘉靖二年十二月二日，字伯虎，后改字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，明代画家、书法家、诗人。
三十岁时进京会试，涉会试泄题案而被革黜，妻子改嫁，一生坎坷。后游历名山大川，以卖文鬻画闻名天下。
早年随沈周、周臣学画，宗法李唐、刘松年，融会南北画派，笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。人物画师承唐代传统，色彩艳丽清雅，体态优美，造型准确；亦工写意人物，笔简意赅，饶有意趣。其花鸟画长于水墨写意，洒脱秀逸。书法奇峭俊秀，取法赵孟頫。
诗文上，与祝允明、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”。绘画上与沈周、文徵明、仇英并称“吴门四家”，又称“明四家”。
唐寅的作品有《骑驴思归图》、《山路松声图》、《事茗图》、《王蜀宫妓图》、《李端端落籍图》、《秋风纨扇图》、《枯槎鸜鹆图》等绘画作品，藏于世界各大博物馆。
文征明
文徵明（1470年11月28日—1559年3月28日），原名壁（或作璧），字徵明。四十二岁起，以字行，更字徵仲。因先世衡山人，故号“衡山居士”，世称“文衡山”，汉族，长州（今江苏苏州）人。明代著名画家、书法家、文学家。因官至翰林待诏，私谥贞献先生，故称“文待诏”、“文贞献”。为人谦和而耿介，宁王朱宸濠慕名相聘，托病不赴。正德末年以岁贡生荐试吏部，授翰林待诏。他不事权贵，尤不肯为藩王、中官作画，旋即便致仕归乡。四方人士求诗文书画者，络绎道路。明世宗嘉靖三十八年（1559年）卒，年九十岁。有《甫田集》。
文徵明的书画造诣极为全面，诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才。与沈周共创“吴派”，与沈周、唐伯虎、仇英合称“明四家”（“吴门四家”）。诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。在画史上与沈周、唐寅、仇英合称“吴门四家”
