其时的军警也很为难，要维持秩序又不敢下手，结果只能窝窝囊囊，被动的接受学生的进攻。
参加过五四运动的老人回忆，当时学生聚集在新华门和中南海，要求见
大总统徐世昌，但徐世昌避而不见，这时警察总监吴炳湘出来奉劝学生：“总统不在，可以把请愿书留下；时间已经很晚，希望学生回校休息，政府自有答复。”但学生坚决不肯，一直耗着，接着开始有民众加入到请愿行列，最令人感动的是一些洋车工人，他们甚至把一天做工的血汗钱都拿出来给学生买烧饼、茶水。
另据《档案春秋》文章的记载，学生在与军警对峙的过程中，处于完全进攻的态势，警察想维持秩序，而学生想办法挑事。
这时警察总监吴炳湘又出面奉劝学生，态度可说相当人道，吴说，待会天气要热了，大家还是早点回去睡午觉吧。学生的回答更调皮说：大人您年高，也要注意身体哦。吴回答说：客气客气。在得知学生只是为了宣示爱国之情，为外交作后援后，这位维护秩序维护者就放心地走了。
由此可以得出结论：五四运动并不是一种暴力游行、纯粹反政府的运动。在整个运动过程中，学生都尽量与军警避免冲突的产生，而多数军警也以“不作为”的方式暗中支持学生的运动。可见当时的中国人并不是良心已泯。
内部矛盾
五四运动如火如荼，但学生中也出现了不和谐现象。
矛盾表现
一方面，五四运动当日，傅斯年任旗手，指挥整个运动，然而运动中
出现的火烧赵家楼事件，使傅斯年感到不满，此时学生中又有人对傅斯年的做法提出异议，脾气火爆的傅斯年与学生发生争吵，愤而在第二天退出了学生运动。
另一方面，五四风云人物罗家伦也遭到学生质疑，有北大学生写打油诗讽刺罗家伦，说他“一身猪狗熊，两眼官势财；三字吹拍骗，四维礼义廉”，不但骂他长得其貌不扬，还骂他一心当官发财十分无耻，学生间相互攻讦由此开始。
面对学生运动风起云涌，北洋政府也制定措施予以控制，1919年5月25日，北京政府下令各学校3日内一律复课，并以提前放假，举办文官高等考试及外交司法官考试等手段引诱学生放弃上街游行。据彭明《五四运动史》记载，北洋政府提前举办文官高等考试和外交司法官考试后，毕业生大多数参考，这些人占到了学生总数的三分之一，可以说北洋政府这一举措起到了良好效果。
负面影响
五四之后，学生中开始出现更多负面现象，有人认为学生万能，视法律如无物，动辄掀起学生运动，甚至自选教员，对哪位教员不满便罢课要挟。查毓瑛在给胡适的信中提到，北大学生热衷于开会，每年大小会不下千次，而“关系学术的恐怕不能占百分之一”。有的学生以“五四功臣”自居，甚至印发名片炫耀自己。
五四运动后，旗手傅斯年开始反省自己，认为“半年新潮杂志的生活，说了许多空话”。深刻反省之后，傅斯年决定赴欧留学，要过一种新的生活，开始践行他所谓的“改造社会的方法第一步是要改造自己“。
学生代表
北京
方豪（1894-1955），浙江金华人。北京大学学生，北京学生联合会及其后的全国学生联合会的首任主席。后在安徽、浙江等地长期从事教育工作。
罗家伦（1896-1969），浙江绍兴人，字志希。北京大学学生，《北京学界全体宣言》起草人。倡导新文化运动、白话文运动。五四后留学海外，后来担任过国立中央大学校长、清华大学校长（1928年9月18日就职）。逝世于台北。
段锡朋（1897-1948），江西永新人，字书贻。北京学生联合会会长、北京中等以上学校学生联合会会长、全国学生联合会会长。逝世于上海。
王自治（1889-1965），甘肃正宁人，字立轩。北京大学学生，继段锡朋之后任北京学生联合会会长。后长期在甘肃省任职，并从事教育工作，曾任兰州大学校长。
张国焘（1897-1979），江西萍乡人。北京大学学生，北京学生联合会讲演部部长。后参与创建中国共产党，是中国共产党第一次全国代表大会代表。后来在长征中另立“中央”，并通缉毛泽东、张闻天、周恩来等人，与毛泽东等人产生矛盾而借机出逃投靠蒋介石加入国民党的特务组织，从事反共活动。最后逝世于加拿大。
傅斯年（1896-1950），山东聊城人，字孟真。北京大学学生，五四游行总指挥。五四后游学柏林、伦敦等地。归国后致力于学术研究，创立中央研究院历史语言研究所。并曾任台湾大学校长。逝世于台北。
邓中夏（1894-1933），湖南宜章人。北京大学学生，北京学生联合会总务干事，参与火烧赵家楼行动。后成为中国共产党创始人之一，长期担任中共高级领导人。被中国国民党逮捕后杀害于南京。
许德珩（1890-1990），江西九江人。北京大学学生。后创立九三学社，任主席。曾任全国人大常委会副委员长。病逝于北京。
易克嶷。北京大学学生。
罗章龙（1896-1995），湖南浏阳人，杰出的政治活动家。后成为中国共产党高级领导人。
高君宇（1896-1925），北京大学学生。后成为中国共产党高级领导人。
罗隆基（1896-1965），江西安福人。清华大学学生。后为中国民主同盟主要领导人之一。
王造时（1903-1971）江西安福江南村人，世代居住于泸水河边，清华学校学生评议会主席（清华学运的领导机构）。清华学校学生代表团成员，清华大学第一任学生会会长。曾经两次被捕（一次是在东安市场散发传单，一次是去向军阀政府请愿）。
陈长桐。清华大学学生。
何浩若（1899-1971）。清华大学学生。后加入中国国民党，曾担任黄埔军校政治教官，创办中央日报。逝于台湾。
闻一多（1899-1946），湖北蕲水（今浠水县）人。清华大学学生。全国学生联合会清华大学代表。后为诗人，学者，曾任西南联大教授。在昆明发表完演讲之后回家途中遭特务暗杀，身亡。
瞿秋白（1899-1935），江苏常州人，后来曾两度担任中国共产党最高领导人。
郑振铎（1898-1958），北京铁道管理学校（今北京交通大学）学生。原籍福建省长乐县，生在浙江省永嘉县（今温州市）。作家。
天津
杨兴亚，天津学生联合会总代表
张太雷（1898-1928），中国共产党早期领导人，江苏常州人，北洋大学（现天津大学）学生，天津学生联合会评议部部长。后来领导了中国共产党的广州起义。但在起义中被暗杀。
于方舟（1900-1928），直隶宁河人，原名兰渚，又名芳洲。直隶省立第一中学学生，天津各界联合会学生代表。后为中共天津市委创始人之一，1928年去世。
马骏（1895-1928），吉林宁安人。又名天安，字遹泉，号淮台。回族。天津学生联合会副主席。后为中国共产党早期领导人。
孙越崎（1893－1995），北洋大学（现天津大学）学生会会长，学生代表。
周恩来（1898-1976），南开大学学生，天津觉悟社领导人。后来成为中国共产党重要领导人，曾长期担任中华人民共和国国务院总理。
谌志笃（1898-1975），号石僧，贵州织金人。解放后，在周恩来的关心下，谌志笃出任贵州省人民政府参事室副主任，从事统一战线工作。
沙主培（1902-1978），天津人。
上海
何葆仁（1895～1978年），复旦大学学生，上海学生联合会主席。
南京
张闻天杰出的无产阶级革命家和理论家，曾在短期内当过党的总负责人（亦称总书记）。
阮真浙江绍兴上虞人，著名教育家, 中国第一位语文教材教法硕士研究生导师,首创了 "先总论后分论"的教材编写方法。
沈泽民中国共产党早期杰出的党员之一，作家。
武昌
陈潭秋（1896-1943），湖北黄冈人，原名澄，字云先。中共创始人之一。
主要领导
胡适（1891-1962），中国近代著名学者、诗人、历史家、文学家，哲学家。因提倡文学革命而成为新文化运动的领袖之一。…
