玺印，《释名》解释为：“玺，徙也，封物使可转徙而不可发也。印，信也。所以封物为信验也。亦言因也，封物相因付”。先秦前，玺、印是一物为格言玺。秦始皇后，只有皇帝印才可称“玺”。官吏及一般人称“印”。印有官印和私印，作为官府书信往来和私人交往的凭证。汉代印又称“章”和“印信”。唐以后又将印称“记”或“朱记”，明清又称“关防”。但通称仍称印。古印有钮，可以系绶。印钮形式有覆斗钮、鼻钮、龟钮、蛇钮、虎豹钮等，印文有阳文和阴文。字体依时代变化。先秦时代是六国古文；秦汉至魏晋南北朝是篆字；隋唐以后多隶书、楷书。
散制作期
传世的出土格言玺最早为战国时代的制作，印体有大小、方圆、一二三层之分，顶端作小鼻纽者最多，印文有三晋、齐、楚等国古文，布局疏朗，错落有致。
形制统一期
秦汉魏晋皆有统一印制，南北朝因之。皇帝专用玉质，称玺，余者用铜，称印。这段时间之印章有大小方圆、长方等等形式，印体日渐厚重，以鼻纽、龟纽居多。印文形式秦代刻阴文小篆，有界格，两汉魏晋的入印篆书方圆俱备，被作为典范，称为谬篆。此外有鸟虫书及与其相类之文字，印文
外加装饰及有形印皆为东汉所常见。南北朝印章继承魏晋之作，饶有古趣。
发展变化期
隋唐以后印体增大，鼻纽变成小长方形把手，直至增高成上小下宽之柱形柄。官印文字皆作阳文，由细笔微曲之唐篆变化为九叠篆，还有以西晋文、蒙文、满文和满汉篆书合文入印者，印边日渐增阔，布局日趋丰满，笔划与空白日趋均匀。清宫的二十五宝玺为乾隆十一年（1746年）所完成，是专用于国事的传国宝，除一金一檀木外余皆玉质，体积硕大，作各式龙纽，为前世所无，玺文有满文、满汉篆书合文。其它大小宝玺多为石质，乃御笔和赏鉴所用，其性质属私印闲章，惟石料、制纽皆极精美，具庄重珍贵的特点。
继往开来期
明清私印以石料所作为多，有少量牙角竹木之作，取代了铜质印章。印文主要由书画家亲自提刀，或由治印家镌刻，他们皆以秦汉六朝古印为宗，创造出个人风格，如明文何，清浙徽派诸家，晚清赵之谦、吴昌硕都是名声显赫的大家，他们不仅为中国玺印的历史写下了灿烂的篇章，而对东方邻国篆刻艺术的发展产生了良好的影响。
相关人物
昌乐阎氏刻铜艺术，源于清朝康熙年间。康熙十五年进士、皇太子讲官阎世绳（1633——1706）与王士祯等文化名流共同研究刻铜艺术。阎世绳精心刻制的铜制品倍受康熙皇帝珍爱。康熙皇帝曾多次将阎世绳刻制的文玩作为奖品赏赐给大臣。许多高官学者也以得到阎世绳刻制的文玩为荣。阎世绳之子阎愉（康熙三十九年年羹尧同榜进士、工部主事）之孙阎廷佶（雍正二年进士，广西宾州知州）曾孙阎循琦（乾隆七年进士，太子太保工部尚书）玄孙阎学淳（1760——1834乾隆四十九年进士，宁国府徐州府等六府知府）五代进士皆为篆刻名家（阎氏五代七进士）。之后近百年刻铜工艺曾一度失传。直至清末，阎志超整理阎氏遗著，重新发现了阎氏刻铜艺术的文献资料，阎氏刻铜工艺方幸续传承。
阎志超（后改名阎少璞1903—1941）昌乐县城西门里人，清末民初篆刻家、书画家，中共地下党员。他出生在文化艺术经商的世家，受到良好的文化熏陶和创新思想启蒙，所创作的仿古铜工艺作品独树一帜，别有风味。后不幸被日寇逮捕入狱，在狱中有幸结识了北京前门外著名刻章老字号七县馆的老艺人，两人共研篆学，相见恨晚。阎少璞因祸得福，篆技大增，在狱中将毕生制印技术整理成书，秘传给长子阎光崇。阎光崇继承父业，70年如一日深入研究，改进了传统的砂模铸造工艺，将北京篆艺与古代阎氏铸刻铜艺
的方法结合起来取得成功并将其毕生技艺全部授之后人。第三代掌门传人阎小平（1958年生人）自年幼便跟随其父习文练字，十一岁时已熟练掌握铜印的所有制作流程。承祖艺之基，习名师精华，得国外专家指点而悟得黄铜落款绝技。落款之字，清晰明朗，简约淡雅，流畅自如且灵动奔越。铜印落款之技，古今未之有也，此为胜人处之一；新技法之于印底篆刻，使得字口深峻可及2毫米，字迹整齐规范，此胜人处之二；经其三十余年反复试验，将失蜡真空铸铜技术发挥至极，所铸刻各种金、银、铜印玺表面处理无坑无疵光滑细腻，此为胜人处之三；又其将铜印印纽多样化，有各类生灵、仙灵亦有抽象、象形等类，一改前人铜印清一色呆板无味的外态风格，并精雕细刻加以抛光，所成之印皆灵气萦绕栩栩如生；此四技一改旧法，铜印亦焕然一新，可誉铜印制作史之大手笔。刻篆字于印底，行落款于印侧，铸雕兽钮于印上，黄铜全身，金光闪耀，甚为大气亦不失精美。曾与著名的山东大学刘乐一教授联手攻关，多次为中国领导人铸刻铜印玺，并为韩国总统金泳三，孔子嫡传后裔，台湾著名学者孔德成等诸多港澳台及大陆名流铸刻过铜印。其作品之于各界名流中收藏五千余方，乃以求者所需为本，定做各类金银之印，因经济实惠，求印以铜质居多，世人皆称其作品精美非凡。随着社会发展，赋予了传统文化新的思想精神和内容，阎氏工艺在精进的同时不断创作出“龟”“兔”“母子情”，“中华魂”“华人万岁”“无与伦比”等京字印系列，情侣印系列，十二生肖印系列，瑞兽系列，祝福语系列，成语印，人名印等无不使新一代年轻人深感好奇与喜爱。
清后期社会皆用石质印章，铜印制法从此失传。阎氏刻铜艺术三百年历史，锦华无数，其续传为之家幸，更亦为国幸。自此中国金属印制法在“石章时代”不但幸运的保存下来，而且进入了一个崭新的时代。
历史沿革
秦以前，无论官，私印都称"玺"，为格言玺。秦统一六国后，规定皇帝的印独称"玺"，臣民只称"印"。汉代也有诸侯王、王太后称为"玺"的。唐武则天时因觉得"玺"与"死"近音（也有说法是与"息"同音），遂改称为"宝"。唐至清沿旧制而"玺""宝"并用。汉将军印称"章"。之后，印章根据历代人民的习惯有："印章"、"印信"、"记"、"朱记"、"合同"、"关防"、"图章"、"符"、"契"、"押"、"戳子"等各种称呼。
中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称"金石"。玺印即包括在"金石"里。玺印的起源或说商代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时已出现，战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。文字形制随时代变迁，风格各异。印章的出现和使用，一般认为始于春秋战国之间；先秦及秦汉的
印章多用作封发对象、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又像征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为中国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。
传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是战争中战败者流亡时所遗弃，也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，而当时 发动机惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。其它有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其它在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。
古玺是先秦印章的通称。人们现在所能看到的最早的印章大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在人们还不认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有…
