岩画是一种石刻文化，人类祖先以石器作为工具，用粗犷、古朴、自然的方法——石刻，来描绘、记录他们的生产方式和生活内容，它是人类社会的早期文化现象，是人类先民们给后人的珍贵的文化遗产。
岩画（Petroglyph）是指在岩穴、石崖壁面和独立岩石上的彩画、
线刻、浮雕的总称。岩石，自从远古时代起，它就不断地被人类使用，作为劳动工具，也作为日常用品。岩石，同时也是世界上最早的绘画材料，古人在岩石上磨刻和涂画，来描绘人类的生活，以及他们的想象和愿望，这就是岩画。岩画中的各种图像，构成了文字发明以前，原始人类最早的“文献”。岩画不仅涉及原始人类的经济、社会和生活，同时，岩画还作为人类的精神产品，以艺术语言打动人心。
岩画分布
荒古人类遗留在岩石上的画面，最早的据说已有四万年的历史，绵延至现代的原始部族仍有制作，今天被人们发现的岩画遍及世界五大洲，150多个国家和地区，主要集中分布于欧洲、非洲、亚洲的印度和中国。
欧洲岩画
集中分布于地中海沿岸等地区，在洞窟、岩石遮蔽处、露天崖壁上较多。大致可分为两个时期，早期是始于旧石器时代，一直
延续到中石器时代，属于狩猎艺术，主要出现在洞窟中，岩画的中心是在法国的南部和西班牙北部的法兰克一坎塔布利连地区。另外，在意大利、罗马尼亚、葡萄牙和乌拉尔的卡罗瓦洞窟也发现有岩画。晚期是由从事复杂经济活动的人群所创造，从中石器时代开始一直延续到有文字的历史时期。也有人称其为混合经济社会的岩画艺术，主要以露天岩刻为主，遍布许多欧洲国家，其中心点位于欧洲南部伊北利亚半岛、法国南部、阿尔卑斯山区、意大利南部和斯堪的纳维亚半岛诸国。
欧洲岩画的主要题材是动物，表现的动物形象常处在怀孕期，有的成双成对画在一起，有的动物旁边刻画着女性生殖器，或在附近有天然孔穴裂隙，反映了当时人们祈求动物繁殖的观念。
非洲岩画
遍布于阿尔及利亚、安哥拉、埃及、埃塞俄比亚、肯尼亚、利比亚、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、索马里、南非、苏丹、坦桑尼亚、津巴布韦等国家和地区。虽然它不比欧洲史前岩画古老，但．却比大洋洲史前岩画流传得长久，时间在一万年以上，是世界上岩画延续时间最长的地区之一。
根据风格艺术、石垢的色泽、所表现的动物种类、服饰及武器等差别，可分为四期：(1)古代水牛时期(约公元前9000一前3500年)，以单独动物、大动
物群及绝种动物的写实图像为代表，是古代狩猎生活的反映。(2)牧养公牛时期(约公元前3500一前1500年)，以大型的写实家畜图像，以风格化的大动物群图像为代表，包括大的公牛图像，有点风格化的细刻线，程式化的大型野生动物图像等等。(3)马时期(约公元前1500年至公元2世纪)，包括风格化的人物图像、马拉的板车及大型马车、钟形样式的服装、风格化的公牛及其他家畜图像。(4)骆驼时期(约始于2世纪)，在浅刻的骆驼图像中，以概括的几何图案居多，这一时期用简单粗糙技术刻成的小型晚期图像，混合有题记和象征性标记。非洲的撒哈拉岩画，位于阿尔及利亚和利比亚边界不远的撒哈拉中部阿尔杰尔高原，是世界各国学者公认的“世界上最大的一个史前艺术博物馆”。
印度岩画
主要分布于印度中部文迪亚山脉的丘陵地带。最古的岩画可追溯到距今2万年前的旧石器时代晚期。根据风格，印度岩画大致分为五期：(1)自然主义的岩画，以描绘单独的野生动物为主，造型古朴写实。(2)风格化的岩画，开始从色块中提炼出线条，用简略粗重的线条勾勒人和动物的轮廓。或者是剪影式的平涂与粗线条的浅描并用。动物比较写实，人物则是图案化的，几何形的。(3)装饰性的岩画，线条趋向装饰化，往往在人和动物的外轮廓线中交织着直线、斜线、蛇形曲线，大量描绘狩猎、舞蹈、奔跑等各种剧烈运动。(4)程式化的岩画，线条复杂，色彩丰富，各种动物外形中用优美的弧线和华丽的色彩装饰，人体描绘具体细致，注意显示性别。画面上出现了新石器时代的标枪、弓箭和石斧。(5)折衷的岩画，技法上基本是前四期的重复、模仿或综合。多描绘骑马、骑象或步行的战士手持盾牌刀剑格斗的战争场面，以及草庐定居、歌舞、奏乐、礼拜、畜牧、耕耘、采蜜、植树等混合经济或农耕时代的部落生活情景。
艺术风格
中国岩画的艺术风格，和国外的岩画既有许多共同之处又有不同特点。在制作手法上大体上可分为刻、绘两种。北方岩画大都是刻制的，其手法有3种：①磨刻，线条无明显的凹陷,画面平整光洁；②敲凿，用坚硬器物在岩石上敲击出许
多点窝；③线刻，似用金属凿头勾勒出形象轮廓，然后掏深线条。作品风格具有粗犷、简洁、明快的特点。南方岩画的制作大都以红色涂绘，颜料经取样化验，证明内含较多的铁质,以赤铁矿粉调合牛血等调合料较为可能。色彩稳定，经久不变。有用手指蘸着颜料绘制的，某些较大的图形也可能是使用羽毛或其他工具涂刷的。表现手法古拙独特，画人物大都不表现五官，只通过四肢位置以表现动作、体态和感情。画动物亦仅重点刻画出角、尾、耳等特征部位，即可辨认出是何种动物。
中国岩画在构思上天真纯朴，反映出人类童年时代某种幼稚的想像和美好的愿望。在造型上采用平面的造型方法,许多岩画往往是一些相互不关联的个别图像,即使是组成一幅画面的，也经常是一个个图形的重叠，而没有近大远小的透视关系，画面采用垂直投影画法，视线与对象最富特征的面保持垂直，追求物体的正面显示。岩画在塑造平面图形时，很善于抓住物象的基本形，物体的结构简化到不能再简的程度。没有细节刻画，大都不画五官，这些粗制的图形中，却能描绘出生活的真实，显示出活跃的生命力，其中以动物形象尤为生动。这种原始形态的艺术的特征是，对于生活敏锐的观察力，和艺术上粗犷手法浑然一体地结合在一起，这或许是许多岩画至今仍有其生命力的原因。
审美特征
不同种类的艺术，虽然都是精神的产品，都是当时人们审美观念的体现，但各自要有一个界定过的具体内容，因而也要有一种与其它艺术不同的即专门的艺术表现形式。岩画就是一种与其它的艺术相比较具有不同的具体内容和表现形式的特殊的艺术。岩画形象是刻或画在岩石表面的，单就画面本身而论，它是平面的，只有两度空间，但如把画面与其所凭借的石壁联系起来看，它又是立体的，具有三度空间。岩画是介于绘画和雕刻之间的艺术，因此它具有绘画和雕刻的双重特点。中国岩画分布之广，面积之大，题材之多样，为其他艺术难以比拟。岩画多方面地记载了猎牧人的生活，充分地反映了猎牧人的审美观念。
（1）选择美的环境生活环境（包括天地山水日月星辰及动植物）是包围着人的一种强大的异己力量，它不仅供给人们生活所必需，而且给人以威胁。人在同大自然长期斗争过程中，逐渐懂得环境与人的关系，为生存计，须趋利避害，选择适合生存的环境。原始人的居住地，一般都选择在靠近水源的第二台地上，便于生活又安全，主要是出于实用的需要。岩画为使它发挥应有的作用，也要选择合适的场地，这是出于审美的需要。选择生活环境需要生活经验，选择岩画环境需要审美经验，后者是前者的派生物，同时又是前者的升华。环境为岩画提供活动舞台，同时又给岩画以限定，以其特殊的意境感染观众。如用于祭祀的神灵图人面形，多刻于深山幽谷的僻静之处，前面往往有一片开阔地，便于人们举行宗教仪式。有的刻于山谷绝壁之上，便于诱发人们的崇敬之想。内蒙古阴山磴口县莫勒赫图沟崖壁上就刻有两片大面积的类人形，那里山高涧深，形势险要，给人一种威严崇高之感，体现的是一种壮美。江苏连云港将军崖崖画刻在锦屏山南面入口处弧形巨石上，形似穹庐，所刻之星相、神灵图如在天上，前面是低洼开阔地，祭祀的人们对之顶礼膜拜，有如拜倒在苍天之下。威严的场所，虔诚的心境，神秘的图像，无限的遐想，交织成一幅扑朔迷离难以名状的幻景，体现出一种崇高美。广西宁明花山岩画，画于河流转弯处面向急流的绝壁之上，那里水流湍急，常常发生水患，容易引起人们的遐想，在高330 米、宽220 多米的山崖上，密密麻麻地画了一千多个人物形象，最大的人像将近3 米高。场面之宏大，气势之雄伟，举世罕见。近在咫尺，目不暇接，给人一种巨大的威慑感，体现的也是一种壮美。…
