岩画是描绘在崖石上的史书。中国历代的书籍，往往只记载各代帝王的生活情况，很少反映当时人民的日常生活。然而，在岩画中却可以看到：反映社会生产的，有狩猎、放牧、农业等；反映宗教信仰的，有祖先崇拜、祭祀仪式等；反映日常生活的，有村落、舞蹈等，岩画中描写日常生活的作品就具有特别重要的意义。
人面像岩画在全世界都有发现，中国的人面像岩画以数量丰富、风格多样，在世界人面像岩画中占有突出的位置。无论在内地或边远地区，都大量发现有这种风格的艺术品。中国岩画中的人面像题材，揭示了古人的宗教意识。那些奇异的形象，反映了一个我们所不了解的精神世界。中国各地的岩画都有几何形组成的抽象符号，这些符号以抽象的形式表达某种思想，或记载某些事件。在众多的符号图形中， 有的图形是比较容易理解的，如太阳符号、手印符号、脚印符号等。这些岩画带回了遥远的古代，又仿佛把历史的长河一瞬间缩短了距离。
中国岩画分为南北两个系统。南系除广西左江流域，还有四川、云南、贵州、福建等地。南系岩画大都以红色涂绘，颜料是以赤铁矿粉调合牛血等而成的。制作年代在战国至东汉期间。北系以阴山、黑山、阿尔泰山等为主，绵延数千里，气势宏阔。
北系岩画
大都是刻制的，刻制又包括磨制、敲凿与线刻。制作时间的跨度很大，最早的可能在新石器时代，最晚的在元代。在黑龙江、内蒙古阴山山脉、贺兰山北部乌兰察布高原等地是北系岩画集中的地区。北方岩画多表现狩猎、游牧、战争、舞蹈等，图形有穹庐、毡帐、车轮、车辆等器物，还有天神、地祗、祖先、日月星辰、原始数码以及手印、足印、动物蹄印等。贺
兰山的岩画，形象古怪，面目各异。新疆岩画多为生殖崇拜的内容。这些图像大都凿刻在深灰或灰蓝色的岩石上，凿刻或磨刻的图像斑驳、稚拙、粗犷、简洁、浑然而多变。连云港的岩画刻在深褐色的岩石上，岩画的纹路和岩石的色彩既一致，又有微妙的变化。色彩的深浅交替，使图像产生一种跃动的感觉。岩画比较全面地反映了当时经济生活的各个方面，有的表现狩猎、游牧、战争、舞蹈等活动；还有的表现日月星辰、手印、脚印及各种原始符号。依题材划分，北方岩画主要分为类人面像岩画、狩猎岩画、生殖岩画。
1、类人面像岩画
以其数量的丰富，风格的多样，在世界岩画中占有突出的位置。我们将类人面像岩画分为无轮廓型、半轮廓型、全轮廓型、头饰型四种类型，其中头饰型是指除凿刻眼睛、纹面之外还包括带有头饰的人面像。
岩画中的类人面像与各地出土的彩陶、陶塑和骨雕中的类人面像得以相互印证。我们从总体特征上可分列出它们相似的轮廓型、相似的年代、又从相似的特征中考证人类远古文化的滋生、衍化过程及制作原始艺术品的文化动机。例如大量分布在原始艺术品之中的型类人面像，经过我们比较研究得出：它在原始时代首先是历法冬至日的标志，后来衍化为商族祖先崇拜的标志；而内蒙阴山岩画中的类人面像，除了有着祖先崇拜的含义外，人面像面部或额头之上刻划的直道，还有着古代先民“嫠面”习俗。运用民俗学、原始宗教方面的知识，看到隐匿在类人面岩画背后的原始文化的奥秘。
类人面像是岩画中的重头戏，大约产生于新石器时代，也是中国国岩画中出现最早的题材。现在还不能对所有类人面像岩画作出较为符合情理的分析。对人面像的研究将是岩画研究的一大课题。
2、狩猎岩画
即被表现的动物，它是被猎杀的对象，又是受敬畏的对象。在中国北方阴山乌拉特中旗发现的“猎鹿”岩画，充分显露出创作者的心理动机。整幅画面突出
野鹿的地位，它虽身中数箭，却依然屹立不动，体现出远古先民对野鹿存有的巫术情节。狩猎岩画是狩猎者的艺术，其目的是为了狩猎的成功和动物的繁殖。新疆新源县岩画中，狩猎者手中的箭，已被意化为长长的一根线，表现出狩猎者对动物的占有欲。这种实例在中国北方岩画中有很多。
3、生殖岩画
产生与人类自身的繁衍有关，生殖是最令原始人感到神秘的主题。种的繁衍，是人类最古老而持久的渴望。在北方岩画中经常有这样的画面：鼓胀的肚子上画着小动物，这些动物往往是马或鹿，好象她们“怀孕”了一样；有些成对的动物被解释为与交配有关；有些直接画出人类或动物交媾的场面；新疆呼图壁岩画则直接表现了人类极度夸张的勃起的阳具。
南系岩画
十几个地点，共有图形一千多个。这些岩画表现了人们祭祀以及生产生活的场面。南系岩画普遍用红色涂染，这同原始艺术中习惯使用红色的现象是一致的。原始人在他们频繁的狩猎和战争活动中，鲜血不断地刺激他们的视觉神经，导致红色在视觉中的稳定性。红色那炽热的调子和生命之火相呼应，使岩画获得了无限的生命展现，当红色置于某种祭祀仪式氛围中，红色和血色，使岩画产生强烈的刺激效果，从而具有了一定的恐惧感、神秘感。随着气象变化，岩画周围的环境发生变化，从而使岩画具有不同的整体效果。
岩画和巫术仪式的结合须要选定某个特定的季节和时间，更增加仪式的空间氛围。内蒙古阴山磴口县莫勒赫图沟崖壁上刻有许多人面形，这里巨石兀立，深谷苍凉，容易使人产生敬畏感。江苏连云港将军崖的岩画，刻在锦屏山南面入口处凸出的巨石上，形
似穹窿，灰蒙蒙的色彩给人造成神灵如在天上飘然而立的感觉，令人肃穆。绘于河流转变处峭壁上的花山岩画，由近两千个红色人形构成的巨大场面，造成随时有可能压迫过来的沉重感。岩画对面是开地，高耸的画壁同绿色植物形成强烈的对比，与江水的流动合成一种神秘而凝重的氛围，在阳光或月光下呈现出奇异的色彩。可以想象，祭祀中人们的歌声、水声、鼓噪声混合交织，响成一片，红色岩画也仿佛和人们一起跃动起来，产生了难以言喻的庄严神秘的效果。
南方岩画以表现人物的活动为主要特征，人物形象程式化。其中上举双臂、屈蹲双腿、犹如蛙式的“蹲形”人物最为突出。不仅在南方出现成百上千个图形，而且在北部岩画、原始彩陶、甚至环太平洋地区的原始艺术品中都出现过这一形象。如果单一地就造型需要而言，似乎过于简化了先民的创作本意。它应该有更深层的文化内涵，需要找到大量可以用来支持这一观点的史料。南方岩画的年代分析是可信的，与北方大部分地区以凿刻为手段而制作岩画的方法不同，南方岩画大部分采用动植物颜料涂绘的制作方法，这样为用碳14测定年代的方法提供了有利的依据。它与岩画学者用当地出土文物花纹比较的结果是一致的。把云南沧源岩画与云南出土的青铜器、铜鼓相比，把左江地区岩画上的环首刀、人物纹饰等图像与当地出土的文物相比，对岩画断代推测的结果，与碳14测定的结果一致。前者测定的年代为距今2500－3500年，后者测定的结果为距今2370年－2115年，即成画的年代在春秋战国至西汉。
西藏岩画
2014年4月25日，西藏文物保护研究所研究员陈祖军近日向记者介绍，去年西藏考古发掘取得三项新发现，涉及新旧石器时期人类遗迹和古代西藏西部族群活动遗迹。
这三项新发现为：日喀则地区拉孜县廓雄遗址发现的青稞种遗迹，阿里地区日土县环洛布湖调查中发现岩画分布，以及在那曲地区申扎县发现娘木底史前石器遗址。
据介绍，廓雄遗址的青稞种遗迹测年数据为距今约3200年左右。
“西藏虽然曾在山南地区昌果沟遗址中发现过青稞种遗迹，但是此次在廓雄遗址发现的青稞种，标志着雅鲁藏布江上游高海拔地区首次获得新石器时代晚期测年数据。”陈祖军说。
阿里地区日土县环洛布湖调查中发现了4个岩画群、618组岩画，其中大型石片图案1组。从数据来看，这一地区的岩画数量是目前经科学调查记录所知的西藏境内岩画数量最多的地点。图案主要是牦牛、鹿、飞禽以及藏传佛教六字真言等。 …
