642年，高句丽东部大人渊盖苏文杀死荣留王后立高宝藏为王并自封为“大莫离支”摄政。为征讨渊盖苏文和保护唐朝的盟友新罗，唐太宗认为有必要对高句丽开战。644年，唐太宗率领李世勣、李道宗、张亮和长孙无忌统军10万亲征高句丽。唐太宗亲征高句丽，战果远大于损失。唐军攻破拔玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十座城，徙辽、盖、岩三州户口七万人到中国。新城、建安、驻跸三大战，斩首敌军四万馀级，而唐军死者接近二千人，战马死了十分之七、八。因为当地早寒，草枯水冻，士马难久留，而且粮食将尽，所以唐太宗下令班师。在这之后，唐太宗派李勣、牛进达、李海岸率兵攻打高句丽，也都取胜了。646年，唐朝与回纥击灭薛延陀后，647年，唐太宗令牛进达率兵从海上、李世勣率兵从陆路攻打辽东半岛。648年，唐太宗再派薛万彻率军从海上攻打鸭绿江口。随后，唐开始集结陆海部队准备在649年再一次大规模攻高句丽。不过唐太宗于649年去世后，唐高宗李治暂停东征的计划。后来唐高宗联合新罗，打败日本，攻灭百济、高句丽。668年，唐高宗联合新罗灭亡高句丽，载籍户数69.7万。并建立安东都护府等加以控制辽东。
贞观疆域
在北方，贞观四年（630年），唐军灭亡东突厥，漠南成为唐势力范围。贞观二十年（646年），又一举消灭了薛延陀汗国，至此大漠南北广大地区皆为唐的势力范围。唐朝廷在漠北设立安北都护府，在漠南设立单于都护府，建立了南至罗伏州（今越南河静）、北括玄阙州（后改名余吾州，今安加拉河地区）、西及安息州（今乌兹别克斯坦布哈拉）、东临哥勿州（今吉林通化）的辽阔疆域。
在西北，贞观四年，唐朝廷在伊吾七城设立西伊州，开始经营西域。贞观十九年（645年），唐朝廷移安西都护府到龟兹。
在东北，644年唐太宗征讨高句丽，攻占高句丽十座城。
评价
大事记
贞观元年(627年)
分全国为十道。
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贞观二年(628年)
诏各地置义仓。
薛延陀首领夷男受唐封为真珠毗伽可汗，建汗庭于漠北。
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贞观三年(629年)
松赞干布即吐蕃赞普位。
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贞观四年(630年)
李靖俘颉利可汗，东突厥亡。日本遣唐使抵唐。
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贞观八年(634年)
大明宫开始建工。
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贞观九年(635年)
各乡置乡长。诏天下户分为九等。
李靖大破吐谷浑，其主慕容伏允及子先后为左右所杀，唐立伏允孙诺曷钵为可汗。
景教僧侣阿罗本将景教传入唐。
东突厥阿史那社尔附唐。
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贞观十年(636年)
府兵军府改名折冲府，以折冲都尉为长，果毅都尉为副。
贞观十一年(637年)
颁贞观律令格式。
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贞观十二年(638年)
高士廉等撰《氏族志》成，又称《贞观氏族志》。
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贞观十四年(640年)
八月，侯君集克高昌，唐以其地置西州。九月，置安西都护府于交河城，置庭州于可汗浮图城。
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贞观十五年(641年)
文成公主入吐蕃，与松赞干布和亲。
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贞观十六年(642年)
魏王李泰等撰《括地志》成。
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贞观十九年(645年)
玄奘取经还，抵长安。
太宗征辽东，无功而还。
铁勒九姓大首领率众降唐。
《大唐西域记》成书。
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贞观二十一年(647年)
于铁勒诸部置羁縻州府。
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贞观二十二年(648年)
黠戛斯内附，唐置坚昆都督府。
唐赴天竺使者王玄策俘摩揭陀国王阿罗那顺而归。
契丹内附，唐置松漠都督府。
奚内附，唐置饶乐都督府。
阿史那社尔平龟兹，唐始置安西四镇。
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贞观二十三年(649年)
五月，太宗去世。六月，太子李治即位，是为唐高宗。
是岁，蒙舍诏首领细奴逻建大蒙国，自称奇嘉王，遣使入贡于唐。
