永州市地形基本特征，由上述三个山系将永州分隔成南北两大相对独立的部分。在三大山系及其支脉的围夹下，构成零祁盆地、道江盆地两个半封闭型的山间盆地：
位于北部的零祁盆地，面积达855.4万亩，盆地内地势低平开阔，耕地连片延伸；盆地周围由北面的四明山、西北的越城岭、南面的紫金山、东南面的阳明山相环绕，东北向衡阳盆地敞口。南部道江盆地，面积1024.27万亩，盆地内丘岗起伏，耕地连片；盆地东面向郴州、永兴盆地开口，西南成狭长谷地向江永、江华南部延伸，形成串通湖广的交通走廊；盆地外周由北面的阳明山、西北的紫金山、西面的都庞岭、南面的萌渚岭-九疑山围隔而成。
永州西南高，东北及中部低，地表切割强烈，以三大山系为脊线，呈环带状、阶梯式向两大盆地中心倾降。从中国地形看，永州位于由西向东倾降的第二阶梯与第三阶梯的交接地带，是南岭山地向洞庭湖平原过渡的初始阶段。西北、西、西南三大山系，山体巍峨蜿蜒，山峰高达千米以上。都庞岭的峰顶韭菜岭，海拔2009.3米，是境内最高点。东北及中部，丘岗星罗棋布，谷盆相嵌，海拔一般在300米以下。湘江河谷祁阳唐家岭的九洲，海拔63米，是境内最低点。全域相对高差1946.3米，比降达2.7～20%，切割深一般为300~700米，最深达800~1000米。
永州市地貌类型复杂，以丘岗山地为主。永州地貌类型发育，在历次构造运动、岩浆侵入以及地表水的长期风化剥蚀下，形成了以山丘地为主体，丘、岗、平俱全的复杂多样的地貌类型。全域有中山、中低山、低山总面积11044.53平方公里，占永州市总面积的49.5%。丘陵3242平方公里，岗地3979平方公里，平原3191平方公里，水面880平方公里，分别占总面积的14.5%、17.81%、14.29%和3.94%。
河流水系
永州市共有大小河流733条，总长10515公里。境内河流受地形地貌及构造断裂带的控制，大都呈由南向北或自西向东的走向，并分为三个水系：一是湘江水系，包括境内主要河流，流域面积21464平方公里，占永州市总面积的96.09%。二是珠江水系，主要是江永桃川、江华河路口一带及蓝山的一部分小河，流域面积为77.8平方公里。三是资江水系，只有东安南桥、大盛部分地方的小河属之，流域面积101.3平方公里。永州主要河流有湘江、潇水、宁远河、泠江、白水、祁水、舂陵水、永明河等。
永州境内的水系主要有以下三个特征：一是河流纵横，呈树枝状分布。绝大多数河流从西北、中部、南部三大山系发源，穿山绕岭，逐级汇流，形成树枝状流域网，汇集于潇湘二水，最后从零祁盆地东北口流出，注入洞庭湖。二是河流水量大，易涨易涸。永州河流总水量占湖南省河流年均总水量的11.1%。其水源主要靠自然降水，因而年内各季的水位变化大。春末夏初的暴雨期，各河流会出现短期洪汛，水位差在5～18米，径流量超过正常值的几倍甚至几十倍。而秋冬枯旱时，河流就会涸浅，有的甚至会断流。三是河床坡降大，谷深流急。南岭山地相对高差大，地势比降达2.7～20%。穿越这里的河流下切，河道窄而切割深，水流湍急，落差集中。
自然资源
土地资源
永州市有土地面积3364.25万亩，占全省总面积的10.5%，位居全省第二。土地类型多样、质量较好。有宜农耕地500万亩，宜林地2100万亩，连片宜牧地158万亩。土地后备资源充足。永州市待开发土地563万亩，宜农荒地是全省数量多、质量好的地区之一。
动物资源
已查明的野生动物有1000余种，其中有大量的珍稀动物。现列为国家保护的有31种：属国家一级保护的有华南虎、黄腹角雉；属国家二级濒危保护动物五步蛇、猕猴、穿山甲、金钱豹、麝、红腹角雉、毛冠鹿、水鹿、大鲵、红石猴、灰腹角雉等10种；三级保护的有獐、青羊、苏州羚、白鹇、金鸡等19种。已知水产动物有186种，其中鱼类有153种。主要经济鱼类有草、青、鲢、鳙、鲤等20余种；稀有珍贵鱼类有中华鲟、竹鱼等；水产两栖动物有大鲵等16种；水产爬行动物主要有鳖、团鱼、乌龟等；珍贵水产兽类有华东水獭。
植物资源
永州市属中亚热带常绿阔叶林区，系湖南省植物资源富集地区。全境共有维管束植物232科、1003属、2712种，占全省的68%，为中国的10%；有乔木树种127科、429属、1542种。其中有栽培价值的58科、253种，有实用推广价值的180种。属国家一级保护的6种：银杉、水杉、珙桐、香杉、伯乐树、苏铁；属国家二级保护的13种：楠木、银杏、冷杉、中华珈、长柄双花木、香树、红豆树、白豆松等；属国家三级保护的有杜仲、鹅掌楸、福建柏、华南栲、青钱柳、檫木、黄杉等27种；属省级保护的有斑竹、方竹、罗汉竹、绒毛皂荚、山羊角树、黄连、党参、天麻等29种。
矿产资源
永州市地处南岭多金属成矿带，已探明的矿藏有55种，占全省矿种一半。已知矿床点632处，达到工业矿床80处，其中大型5处，中型15处，小型60处。锰、锡、稀土等矿藏储量大，品位高。其中锰保有储量约6800万吨，占全省的34.7%，居全省第二位，产量居全省第一位。江华姑婆岭稀土矿为大型矿藏，储量全省第一。
人口
常住人口
根据第六次全国人口普查，永州市常住人口中共有家庭户1424823户，家庭户人口为5012813人，平均每个家庭户的人口为3.52人，比第五次全国人口普查的3.64人减少0.12人。
永州市2012年末常住人口525.82万人。其中，城镇人口209.65万人，乡村人口316.17万人。人口自然增长率为6.86‰。城镇化水平不断加快，城市化率达到39.87%，提高1.93个百分点。
据统计，2014年度永州市年末总人口为631.61万人，其中已婚育龄女123.44万人，出生75432人，出生率为12.03%，人口自然增长率为4.73%，符合政策生育率为84.26%，出生人口性别比为112.36。
民族构成
永州是多民族地区，根据1990年人口普查，共有29个民族，少数民族人口37.57万人，占永州总人口的7.36%，居全省第三位。在少数民族人口中，瑶族35.61万人，壮族1.48万人，其他少数民族4800多人。
性别构成
从性别构成上来看，永州市常住人口中，男性人口为2697906人，占52.08%；女性人口为2482329人，占47.92%。总人口性别比由第五次全国人口普查的112.71下降为108.68。
年龄构成
从年龄构成上来看，永州市常住人口中，0—14岁人口为1075646人，占20.76%；15—64岁人口为3616181人，占69.81%；65岁及以上人口为488408人，占9.43%。同第五次全国人口普查相比，0—14岁人口的比重下降2.38个百分点，15—64岁人口的比重下降0.47个百分点，65岁及以上人口的比重上升2.85个百分点。
交通运输
2012全年货运量9480万吨，同比增长19.4%；货物周转量209.2亿吨公里，增长26.1%。客运量8674万人，增长5.9%；客运周转量62.2亿人公里,增长8.7%。截至2012年末永州市汽车保有量15.4万辆，增长12.7%，其中轿车保有量5.7万辆，增长25.2%。
航空
永州境内有民用永州零陵机场，位于永州市岚角山镇，机场距零陵城区最北端、冷水滩城区最南端均为7公里。现已开通至长沙、广州、深圳、昆明、北京、西安、成都、海口、三亚等20个城市的航班。但大多数航班需要在长沙转机。…
