胶东，三面环海，西接山东内陆地区、隔黄海与韩国及日本部分岛屿相望，北临渤海海峡。广义上指青岛、烟台、威海和潍坊东部和东营东部地区。经常泛指青岛、烟台、威海三市，简称青烟威。胶东地区优良港口众多，海岸线曲折、是山东沿海重要组成部分，是中国经济最发达、现代化程度最高区域之一。
古时为东夷族中莱夷地，名称源于秦时胶东郡（治所即墨城），因地处胶莱谷地以东而得名。 秦汉之后其名淡出历史，直到近代因民国时设胶东道及抗战时期设胶东根据地，胶东之名才被重新在人们耳中响起。
夏商周
夏朝时期，夏王朝有许多方国和部落，胶东封有“过”国。据唐朝《〈史记〉正义》引《帝王纪》记载，夏朝时，寒浞把奡封在过地。过国在今胶东莱州城北，这应是能够查到的胶东的最早的封国了。
商朝时期，胶东地区是商王朝统治的一个方国，称莱国。
史书记载，夏、商时期，胶东称莱夷。《后汉书·东夷列传》载：“王制云：东方曰夷，……昔尧命羲仲宅嵎夷，曰阳谷，盖日之所出也。”《书·尧典》孔注曰：“东表之地称嵎夷。”马螎注：“嵎，海隅也，夷，莱夷也。”《史记·齐太公世家》也记载，西周建国之初，周武王“封师尚父子齐营丘”，“莱侯来伐，与之争营丘”。也说明了莱夷族在商朝时期就建立了莱国。范文澜在《中国通史》中说：“前五六七年齐灭莱（山东黄县东南有莱子城）。莱是东夷大国，莱国灭亡后，齐地扩大一倍以上。”郭沫若在《中国史稿》中也说过：“周灵公五年（公元前567年），齐灭莱（今黄县东南），莱是山东半岛上一个东夷大国，齐地因之扩大了好多。”这都至少说明了莱国应是占据了胶东的绝大部分区域。虽说莱国的中心区域史书有多种说法，有的说在莱州、黄县（今龙口）一带，有的说在即墨一带，也有的说在登州（今蓬莱）一带。还有一说莱都在胶莱河附近临朐以东一带，但不管怎么说，莱国的绝大部分区域是在胶东，这一点是没有异议的。
西周时期，实行的是“封邦建国”制度，建立了为数众多的诸侯国。姜太公封在齐国，国都在营丘（今临淄地区）。齐国东部是莱国，“莱侯来伐，与之争营丘”。《史记·齐太公世家》记载，因“周初定，未能集远方，是以与太公争国”。说明了西周初期，莱国还不服从周王朝的管辖，因而与“太公争国”。但由于齐国在开国之初就实行了革新、开放，农、工、商三业并举的治国之策，齐国很快就强大起来，周成王时，还使人“命太公曰：‘东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。’齐由此得征伐，为大国”。齐国正是有了这样的尚方宝剑，加之自身势力的强大，很快就争霸中原，并于公元前567年灭了莱国，从此胶东地区划于齐国版图，直到秦灭齐。
秦汉时期
秦朝时有胶东郡，西汉时有胶东国，东汉及三国时有胶东城。
秦始皇统一六国之后，分天下为三十六郡，后来又增至四十六郡，实行的是以郡统县的二级行政制度，标志
着在全国范围内政区建置的开始。胶东地区设立胶东郡，治所即墨（不是即墨城址，而是在现平度市东南，莱西市西南方）。这是有记载的第一个以胶东命名的行政建置。当时胶东郡还包括了胶莱河西岸的部分地区，西至现潍坊城区、安丘、高密、昌邑等地。胶东郡下设腄县（今烟台福山区）、黄县（现龙口市东）、高密等县，还设置了夜邑（现莱州市）、密（今昌邑东）淳于（今安丘东北）等。
秦末汉初，项羽分封诸王，胶东为胶东国，田市为胶东王，国都仍为即墨。
刘邦击败项羽后，建立汉王朝。汉初实行的是郡国并行的制度，郡国之上还设有行政监察区，亦称刺史部，
每部设刺史一名。胶东地区设有胶东国、东莱郡、高密国等。胶东东南沿海的现海阳、即墨、崂山等地划归琅琊郡，琅琊郡归徐州刺史部管辖。
汉文帝十六年(前16年)，置胶东国，立悼惠王之子刘雄渠为胶东王,都即墨。汉景帝三年(前154年),刘雄渠因参与七国之乱，胶东国除,其地分为胶东郡与东莱郡。
汉景帝四年(前153),复以胶东郡置胶东国，封刘彻为胶东王。因刘彻年少，未就国。前150年，刘彻被立为太子，胶东国除。前148年，复置胶东国,封刘寄为胶东王。
王莽始建国元年(9年),废胶东国,置郁秩郡。胶东城，胶东国除后，平度改名胶东。
东汉时期，全国重新划分郡、县，州刺史改为州牧，掌一州军政大权，实行中央以下州、郡（国）、县三级
政制。原归琅琊郡管理的胶东东南沿海的不其等划归东莱郡。胶东国和北海郡合并为北海国，东莱郡、北海国均属青州刺史部。
三国时期
三国时期，
胶东地区属曹魏辖地。魏在地方行政区划上沿袭东汉，实行的仍是州、郡、县三级政制。东莱郡、北海国仍均属青州管辖，只是原北海国的昌安、高密、安丘、夷安等南部县划归了城阳郡。东莱郡的壮武县划归了城阳郡。东莱郡治所仍为黄县，北海国治所迁至平寿（今潍坊市区西南）。城阳郡的北部、东部区域在胶东地区，治所是今莒县。
魏晋时期
西晋时期，政制同前期。
只是胶东地区新设长广郡，辖原东莱郡的长广县（今莱阳东）、不其县，北海国的挺县等。原北海国改北海郡，治所仍为平寿。长广郡治所不其，东莱郡治所迁至掖县。三郡均仍为青州管辖。
东晋十六国时期，后赵、前燕、前秦、后燕、南燕时，胶东地区设三郡，东莱郡、长广郡、东牟郡。东牟郡由东莱郡分出，东莱、长广二郡治所同前，东牟郡治所在今烟台牟平城区。
南北朝时期，北魏拓跋氏统治时，皇兴四年（公元470年），胶东地区东部设光州，西部属于青州。
隋唐五代
隋朝时期，隋文帝改革行政建置管理体制，改州、郡、县三级政制为州、县二级制，《隋书·志第二十五地理中》记载：光州，开皇五年（公元585年）改曰莱州。统县九，户九万三百五十一。九县分别是：掖县、胶水（今平度）、卢乡、即墨、观阳、昌阳、黄县、牟平、文登。隋炀帝时，全国废州改郡，莱州改为东莱郡，治所均在掖城。
唐朝时期，唐初仍沿用隋朝的州、县二级政制。但把全国分为十道，道不设长官，只派员巡视，胶东划在河南道。胶东地区东部属于莱州、登州。西部属于青州和密州。
五代十国时期，行政区划沿袭唐代。
北宋时期，宋初如唐制，全
国先后分为13道、10道。至道三年（公元997年）改道为路，路之下设府（州）、县，实行中央之下路、府、县三级政制。胶东地区的莱州、登州、青州、密州归京东东路，治所青州。《宋史·志第三十八地理一》记载，莱州领掖县、莱阳、胶水、即墨四县，登州领蓬莱、文登、黄县、牟平四县，宋徽宗崇宁年间，莱州“户九万七千四百二十七，口一十九万八千九百八”，
登州 “户八万一千二百七十三，口一十七万三千四百八十四”。
金元明清
金代行政区划基本承袭北宋，原管辖胶东地区的京东东路改称山东东路，治所益都（原青州）。这是历史上第一次用“山东”作为行政区划名称。胶东地区新增设宁海州，是从原登州分置的。《金史·志第六地理中》记载，莱州“户八万六千六百一十五，县五、镇一”：掖县、莱阳（含衡村镇）、即墨、胶水、招远。登州“户五万五千九百一十三，县四、镇二”：蓬莱、福山（孙夼镇）、黄县（含马停镇）、栖霞。宁海州“户六万一千九百三十三，县二、镇二”：牟平（含汤泉镇）、文登（含温水镇）。宁海州治所牟平，莱州、登州治所同前。
元朝时期，元王朝为加强对占领区的统治，沿袭了金末行省制度，在路以上设行省，形成了省、路、府（州）、县四级行政制度。山东地区归属中央特区，由中书省直接管辖。《元史·志第十地理一》记载，胶东地区莱州、登州、宁海三州元初仍属益都路，中统五年（1264年）属淄莱路，至元年间，莱州、登州改属般阳路，宁海州直属省部。三州所辖县，除即墨并入掖县、胶水外，其余的同金代。…
