明朝初年，改省为布政使司，全国分设十三个布政使司，以分领天下府（州）县，同时废路，司（省）以下设府和直隶州，再下设散州和县，为地方三级政制。山东布政使司辖六府，其中包括胶东地区的登州、莱州二府。《明史·志第十七地理二》记载，登州府“领州一，县七”：蓬莱、黄县、福山、栖霞、招远、莱阳（含现莱西市区）、宁海州、文登（含现威海市区）。登州府治所仍在蓬莱。莱州府“领州二，县五”：掖县、平度州、潍县、昌邑、胶州、高密、即墨。莱州府辖区向西越过胶莱河扩至潍县，但治所仍在掖城。胶东地区在明朝时期确定的县名，除宁海州后改为牟平外，其余的沿用至今。
清朝时期，清王朝将地方一级政府称为省，形成省、府（直隶州、直隶厅）、县（散州、
散厅）三级地方行政管理体制，为了监察地方，在省、府之间还设立了道。胶东地区归山东省管辖，仍设登州、莱州两府，每府辖区同明朝，省、府之间是登莱青道。《清史稿·志第三十六》记，清初，二府所领州县同明朝，登州府在雍正十三年（1736年）新设荣成、海阳二县，“领州一，县九”：蓬莱（含现长岛县）、黄县、福山、栖霞、招远、莱阳（含现莱西市区）、宁海州、文登（含现威海市区）、荣成、海阳（现乳山市区）。光绪三十一年，莱州府原所辖胶州为省直隶州，辖即墨、高密。莱州府“领州一，县三”：掖县、平度州、潍县、昌邑。登州府、莱州府原治所未变，同治二年（1863年），登莱青道治所迁至烟台。
民国时期
1913年（民国二年），北京政府废除清朝府、州，但沿用道制，为省、道、县三级。胶东地区改为胶东道，隶属山东省政府。胶东道辖二十六县：福山、蓬莱、黄县、栖霞、招远、莱阳、牟平、文登、荣成、海阳、掖县、平度、潍县、昌邑、胶县、高密、即墨、益都、临淄、广饶、寿光、昌乐、临朐、安丘、诸城、日照。胶东道的辖区基本是清朝时的登州、莱州、青州三府所辖的州、县，治所在福山县烟台。
1927年（民国十六年），国民政府定都南京，废道制，存省、县两级。1929年（民国十八年），青岛划为省特别市。1930年（民国十九年），青岛为中央直辖市。
1932年（民国二十一年），南京政府规定省以下设行政督察专员公署，为省派出机构。全省划分12个行政督察区，胶东的牟平、荣成、文登、海阳、福山五县为第七行政督察专员公署，其余各县，仍直属于省。
1937年“七七”事变后，流亡的国民党山东省政府成立了鲁西、鲁北、胶东三个行署，划分了十七个行政督察区。在1938年（民国二十七年）至1942年（民国三十一年）间，胶东的原第七行政督察区的海阳划归第十三行政督察区，栖霞、蓬莱、黄县、招远四县归新设的第九行政督察区，海阳、莱阳、即墨、平度、掖县五县归新设的第十三行政督察区。
1945年（民国三十四年），山东省政府撤消鲁西、鲁北、胶东三个行署，新设立鲁北、鲁西北、鲁西、鲁南、鲁中、鲁东六个办事处。鲁东为第六办事处，领胶东的第七区、第九区、第十三区的三个行政督察专员公署。与此同时，还新成立烟台行政区，隶属于第七督察专员公署。
1947年（民国三十六年），国民党山东省政府撤消六个政府办事处，设鲁东、鲁西南两个行署。胶东的烟台、威海为省辖市，青岛为中央直辖市，除此胶东各县均为鲁东行署管辖，只是各县归属的行政督察区做了些调整。
1948年（民国三十七年）6月，鲁东、鲁西南两个行署被撤消。1949年9月济南解放，国民党省政府及所辖地方政府垮台。
1938年至1945年间，
日本侵略军还利用汉奸成立了山东省及地方的伪政府。为适应抗日战争的需要，中国共产党领导的民主政权也相继建立。1938年1月19日，胶东军政委员会成立。随后，胶东的掖县、蓬莱、福山等许多县都先后成立了抗日民主政府。1942年7月7日，胶东区行政主任公署在栖霞成立。1944年2月，在解放区成立青岛抗日民主政府。1944年4月1日，胶东区行政主任公署更名为胶东区行政公署。
抗日战争胜利后，1945年8月13日，中国共产党领导的山东省政府成立，领胶东、鲁中、鲁南、渤海、滨海等五个行政公署。胶东行署辖北海、西海、南海、东海四个专属区和烟台直辖市，辖区范围包括胶莱河西至潍县一带。后，又将胶东行署所辖的烟台、威海划为省辖市。1946年8月，滨海行署所辖滨北专署划归胶东行署管辖，胶东行署辖区向西南扩至日照、郯城一带。1949年6月2日解放青岛，青岛为山东省直辖市。烟台为胶东行署直辖市，威海归东海专区。
新中国
胶东地区的行政区划又做了几次调整，现胶东地区分属山东省的青岛市、烟台市、威海市，潍坊市，包括了烟台市、威海市的全部县、市、区，青岛市的大部分县、市、区和潍坊的一部分市。
自然条件
气候特征
胶东半岛地区的主要气候特点：在温度方面，半岛西部高于东部，
北部高于南部，沿海高于内陆，其中包括威海、烟台、莱州、平度、蓬莱、龙口、青岛，年平均气温12.0-12.6℃。其降水量在东部地区较多，西部:大泽山、莱州、龙口、招远、蓬莱的降水量较小，在676.4mm左右。从半岛东部沿海向西北丘陵山地呈递减状态，西北的大泽山、龙口、蓬莱等地多达2834.43小时。然而在半岛近2万平方公里的地域内，又分为几个不同的小区。由于受海洋的影响，与同纬度的内陆相比，气候温和，夏无酷暑、冬无严寒，气温变幅较小，冬季比较温和，夏季无酷暑，1月均温在0℃以上，7月均温25℃左右，全年无霜期约165～250天，年平均降水量约600～700毫米。
地形地貌
半岛上丘陵起伏，海拔多在500米以下，主要由花岗岩组成，最高峰崂山海拔1130米。海岸线曲折，多深水港湾，如青岛等。
胶东半岛属中朝准地台胶辽台隆。太古代片麻岩和片岩等深变质结晶岩广泛出露，白垩纪末有广泛的火山岩喷发和酸性岩浆侵入活动。中新世以后，渤海总体大幅度下陷，成为华北—下辽河沉降带拗陷最深的大型新生代断裂—拗陷盆地。上新世末，特别是第四纪以来渤海海峡断裂下陷，半岛形成。全区被北北东—北东和北北西—北西两组断裂分割，形成大小不一的断块，经长期剥蚀分割，形成较破碎的低缓丘陵。少数山岭突出丘陵之上。半岛南部的崂山主峰崂顶海拔1133米，为半岛最高峰。中北部的牙山、昆嵛山、伟德山以及罗山、大泽山、艾山等，多为近北东走向。山地丘陵间有桃村地堑盆地、莱阳断陷盆地和胶莱凹陷平原等。沿海有宽窄不等的带状平原，以蓬（莱）黄（县）掖（县）平原面积最大。
胶东半岛海岸蜿蜒曲折，港湾岬角交错，岛屿罗列，是华北沿海良港集中地区。胶州湾的青岛、芝罘湾的烟台、威海湾的威海、石岛湾的石岛和龙口等均为中国著名港口。半岛沙嘴沙滩发育。沙洲发育之地，岛陆相连形成陆连岛，如烟台附近的芝罘岛、龙口附近的屺姆岛。沿海岛屿除渤海海峡的庙岛群岛外，均分布于近陆地带，较大者有象岛、莫邪岛、杜家岛、田横岛、刘公岛、鸡鸣岛、崆峒岛、褚岛、苏山岛和南黄岛等。
民俗文化
胶东地区，指胶莱谷地及其以东具有相同语言、文化、风俗、习惯的半岛地区。按语音、文化、风俗习惯细分为青岛及下辖县市、莱州、昌邑、高密等胶莱河两岸平原地区，和烟台（不包含莱州）、威海及下辖县市的丘陵地区。农作物可一年两熟，主产冬小麦、大豆、玉米等。盛产苹果、梨、葡萄、大樱桃、蓝莓等水果。
