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西欧封建社会是在罗马因素和日耳曼因素相结合的基础上形成的，其爵称渊源也多与这两种因素有关。据《不列颠百科全书》载，ｄｕｋｅ（公）原是指氏族制解体时期日耳曼部落的军事首领（称ｈｅｒｚｏｇ，源于古日耳曼语），以及罗马帝国边区省份的将领和长官（称ｄｕｘ，源于拉丁语）。ｍａｒｑｕｉｓ（或ｍａｒｑｕｅｓｓ，侯）原是法兰克时代边防区（ｍａｒｋ）的统治者。ｃｏｕｎｔ（伯）在罗马帝国时代指皇帝的侍从（ｃｏｍｅｓ），有时出任地方长官。日耳曼诸王早期时代也有此称。但这个词只是指大陆伯爵，英格兰的伯爵则称为ｅａｒｌ。ｖｉｓｃｏｕｎｔ（子）原是指法兰克王国的国家官吏，副伯爵。ｂａｒｏｎ（男）本意是指人或作战勇士，日耳曼诸王国时代，演变成“佃户”，虽然其地位有所不同，但都是指从国王那里领受土地的大佃主。
