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天台宗，中国佛教中影响很大、持续时间较长的派别，开创于南朝末、隋朝初。创始人智顗[yǐ]常住天台山，故名天台宗。其派主张定慧并重的原则。所著《法华玄义》、《摩诃止观》、《法华文句》被奉为“天台三大部”，是天台宗的基本经典。天台宗认为，一切事物都是法性、真如的表现,并以“一念三千”,“三谛圆融”为观察世界和宗教修持的方法。认为物质世界及其多样性,不过是人心一念的产物。事物皆因缘和合而生,“无自性”,是空的,即“空谛”；“空”并非绝对的“无”，而是假有,即“假谛”；佛教把万物看成非真非假,亦真亦假即“中谛”。认为三谛互相包容，互不妨碍。“一念三千”与“三谛圆融”之说集中地反映了天台宗的主观唯心主义观点。天台宗以《法华经》的教义为佛教的最高原理，主张以五时判八教。唐代的湛然，进一步阐明了天台宗的教义，提出“无情有性”的学说，认为草木瓦石也有佛性。北宋初，因争论智顗《金光明玄义》广本的真伪问题,天台宗内部分成山家、山外两派。9世纪初，日本僧人最澄入唐求法，从学于天台湛然弟子道邃,回国后,传天台教义。13世纪日本僧人日莲根据《法华经》创立“日莲宗”。11世纪末，朝鲜僧人义天入宋学天台教义，从此天台宗传入朝鲜。
