在一般民众的观念里，冬季是最好的进补时节。中医对人体的调节滋补十分讲究，根据天人相应，时脏对应的理论，冬季属肾，肾主脏精而为生命之元。根据“虚则补之，寒者温之”的原则，冬季应多吃温性、热性特别是温补肾阳的食物，以提高人体的耐寒能力。但进补贵在对症调养，以免误用不适当的药才，反而造成身体的不适。
我国的传统习惯认为，进补适合在立冬后至立春前这段期间，冬至前后最为适宜。冬季进补的方法主要有两种：一是食补，二是药补。冬季“食补”，应选用富含蛋白 质、维生素和易于消化的食物。可选食：糙米、玉米、小麦、黑豆、豌豆等榖豆类;生姜、韭菜、大蒜、萝卜、花椰菜、木耳等蔬菜;羊肉、牛肉、鸡肉、猪腰子及 鳝鱼、鲤鱼、鲢鱼、带鱼、虾等肉食;核桃、桂圆、栗子、芝麻等果品。体质虚弱的老年人，冬季可常吃炖母鸡、瘦肉、蹄筋，常喝牛奶、豆浆等。这些食品不但味道鲜美，而且富含蛋白质、脂肪、碳水化合物及钙、磷、铁等多种营养成分，不仅能补充因冬季寒冷而消耗的热量，还能益气养血补虚，对身体虚弱的人尤为适宜。其他还有药酒、药粥等，均可根据各自的体质情况选用。
药补方面，常用的补益中药分两类，一种属补气类，一种属养阴补血类。属补气类可用人参、黄芪、党参、白术等，适用于气虚不足、面色苍白、气短乏力、脾虚泄泻之人。养阴补血类的如生地、阿胶、当归、枸杞等，适用于面白无华、头晕心悸、口唇苍白、血红蛋白偏低、妇女月经量少之人。专家指出，鹿茸也是冬令的常用补品，适于平素阳虚怕冷、四肢不适、腰酸多尿或男子阳痿者服用。
此外，很多女性都有冬天手脚冰冷的现象，现代医学认为，冬令进补能提高人体的免疫功能，促进新陈代谢，使畏寒的现象得到改善。冬令进补还能调节体内的物质代谢，使营养物质转化的能量最大限度地贮存于体内，有助于体内阳气的升发，为来年的身体健康打基础。值得注意的是，补药也不是随便可用的，气虚、血虚、阳虚、阴虚分别选用的补益药有所不同。因此，冬令进补前最好能够提前找中医辨证，根据自己的体质对应进补，才能收到良好的效果。例如：肠胃有问题的人，不宜食用过于滋腻辛辣的补药，容易造成肠胃的损伤。人参具有大补元气、强心、生津止渴、安神等功能，但大部分儿童就不宜服用。
