常言说婆媳矛盾是“千古难题”，这一点从电视剧名就可以看出来，比如《麻辣婆媳》、《媳妇是怎样炼成的》、《婆媳过招》、《婆婆来了》等。
现代社会之前，媳妇基本都落于下风
最初的母系社会，氏族由一个或几个女始祖传下来的后代儿女构成。这样的家庭形式下，只承认女系血统。根据母权制，男人同异族女人生的子女，便只有列在氏族之外，归于女方一族了。所以这时的婆媳概念只存于生理，而不存于伦理，她们的家在不同的部落。
直到父权制家庭出现，男人掌握支配权，妻子和子女成为丈夫家庭的成员，婆媳的伦理关系才正式浮出水面。
夏启之后，宗法权威融入家庭，所有家庭成员的身份都严格地被宗法制度限定。婆婆的地位开始跃然直上，几千年来不曾跌落。
先秦以来，念叨着“君君臣臣父父子子”的儒家努力将家庭中子女对家长的感情培养为人性的本根，此举又成功地将婆婆的地位推上新的高峰，婆婆对媳妇具有绝对的支配权。
媳妇侍奉公婆如果忤逆怠慢，等待着她们的将是逐出家门的后果。《大戴礼记·本命》记下的“七出”，头一条罪状就是“不顺父母”。若犯了，只要做成文书由双方父母和见证人签名，就可以解除婚姻。
至于这个“不顺”是怎样的“不顺”，看你不顺眼的婆婆总能机智地找到理由的。君不见《孔雀东南飞》里，就连“鸡鸣入机织，夜夜不得息”的模范媳妇刘兰芝，也落得焦母一句“此女无礼节，举动自专由”的评语。
《唐律·斗讼》规定：对公婆凌骂者，征三年，殴者绞，伤者斩，过失者徙三年，伤者徙两年半，谋杀者斩。明清时，公婆甚至可以对媳妇任意打骂，不致残就不用负责，就算负责也是极轻。做媳妇一旦做不好，就会感受到来自整个国家的恶意。所以媳妇能够指望的只有那一句老话：“千年水道流成河，三十年媳妇熬成婆。”等到一步步熬成家里的至尊，就能解放了，世世代代的婆媳冲突也就这样循环不息。
现代社会，两个女人争一个男人
到今天，社会变迁带来的现代化冲击着尊母抑妻的伦理风气，但婆媳冲突还没有完全消散。婆婆不再作为传授媳妇单向文化的教育者，当代媳妇在对新事物的信息量上也超越了婆婆的经验知识。这种家庭中的文化差异不可避免地会引起摩擦。
然后是钱的问题，传统家庭的经济大权总是掌握在父母手里，若面对当代媳妇的独立经济要求，保守点的婆婆也许就会心生不耐。
当然我们最为耳熟能详的，是“两个女人夺一个男人”的戏码，也就是对男人的情感争夺，具体表现就是那个“媳妇和妈妈掉到水里你先救谁？”这样令人纠结的问题，一般都会从媳妇的口中问出。在一部分当代女性看来，婚姻以爱情为基础，情感上自然更加优先，所以，一定要问个清楚！
婆媳关系是世界性难题
在婆媳关系问题上，世界各地其实都大同小异。
首先说说日本，“儿媳”意味着随丈夫进入婆家，成为家庭成员之一，既要和丈夫和睦相处，也要侍奉公婆。这种家庭观念跟中国传统文化很相似。日本婆婆在家庭中是长辈，需要保持家规、维持家庭秩序。当然，日本丈夫一直是以家族正统的接班人和先导自居的，但是作为儿子，丈夫又得听命于母亲。因此，日本婆婆在家族的地位就此到达巅峰。等儿媳妇熬成婆婆，也就等到了她的出头之日。跟中国古代很相似。
在欧美，其实婆媳关系也是相当敏感的。2001年，德国心理学尤勒对德国大学生进行调查，让他们评价自己的父母跟四位祖辈间的关系，结果在各种关系中，婆媳关系勇夺倒数第一。
美国威斯康辛大学曾有一项研究称，娶儿媳比嫁女儿更让母亲担心。受采访的89个婆婆和岳母表示，如果儿子结婚的话，他们很担心以后儿子会不会没以前关心自己、他假期会和家人一起过吗？最令母亲们担心的，是宝贝儿子结婚之后会不会发生“质变”，比如说兴趣爱好、生活习惯以及跟家人的关系。被调查的133名儿媳对婆婆也有着很多担忧，比如说，害怕婆婆以后干涉自己的生活、在乎婆婆背后是如何评价自己的。
从这些心声就能看出来，婆婆和媳妇之间似乎天然地抱着谨慎友好的态度，除了少数能够被传为佳话的案例，大多数婆媳都走上渐行渐远渐隔心的道路。
丈夫们要做好润滑油作用
虽然是一家人，但矛盾激烈的婆媳关系跟战争别无二致。表面上，双方争的是夹在“妈妈”和“老婆”之间那个男人。因此，才会有比“哥德巴赫猜想”还难的“我跟你妈妈同时掉水里先救谁之问”。
不过，从某种意义上说，她们争的其实是“家庭关系维护者”的传统角色。古话叫“协理六宫”，成为管理家庭各项事务、维护家庭关系的掌权人。
还有一种观点认为，婆媳关系难搞完全是进化的需要。比起跟其他家人的关系，婆媳之间的进化利益是最不一致的。好好的一家人怎么就不一致了呢？
对于婆婆来说，儿子尽可能地拥有更多后代是对她最有利的结果，自己的基因才能够延续下去。当然，放到中国的话，这种想法可能会触犯重婚法、计划生育政策等。儿媳妇的进化策略很简单，让丈夫把所有的资源投入到自己和子女身上。因此，从进化心理学的角度来说，她们确实是“天敌”。
当然，解决婆媳矛盾的核心始终是夹在中间的“老公”和“儿子”，毕竟，调解好老妈和老婆的关系是每个男公民应尽的义务。
