湖笔的蜚声四海，当始于元。钱舜举（钱选）的画、赵孟頫的字、冯应科的笔被并称为吴兴三绝。随着赵字的雄踞海内、朝野交誉，赵孟頫手中那枝握笔终日、日书万字而不败的冯应科“妙笔”，令名便不胫而走，深入人心。有元一代，湖州制笔能工迭出，冯应科、沈日新、温生、杨显均、陆颖等十余人留名史卷，“湖笔”之名就此奠定。
明太祖朱元璋建都南京，成祖朱棣再迁于北京。文化中心的北迁，使力图善价而沽的湖笔能工们驾起一叶扁舟，入京售笔。当时主修《永乐大典》的解缙等人，对陆颖、陆文宝、徐原珪、施廷用等人的佳制激赏不已，纷纷为之赋诗作文加以咏赞。其后，善琏笔工便逐渐散布于大江南北、京师通衢，虽离土而犹重迁，“湖笔”之名，世代不易。对有关文献记载进行粗略统计，先后开肆外埠的湖笔名店计有：北京戴月轩、贺莲青、李玉田；上海杨振华、李鼎和、周虎臣（一说属宣笔）、茅春堂；苏州贝松泉；扬州兴散寺；天津虞永和等。源源输出各擅绝技的笔工和各色等第的湖笔、笔胚，维系着“毛颖绝技甲天下”的胜名。
湖笔能够取代宣笔不仅是历史的原因，关键还在于它的内在品质，也就是制作技术标准和书写效果上的质量标准。总括起来就是“三义四德”。
“三义”： “三义”指精、纯、美。这是从技术说的。“精”指拣、浸、拨、梳、结、配、择、装72等道工序都一丝不苟；“纯”指选料严格细腻，以“千万毛中选一毫”的态度进行;“美”指形、色及配合的毛杆、刻书、装潢等高度统一。
“四德”：“四德”指“齐、锐、圆、健”。这是从从书写效果上说的。“齐”指笔头饱满浓厚，吐墨均匀；“锐”是笔锋锐尖不开叉，利于钩捺;“圆”指圆转如意挥扫自如；“健”指健劲耐用，不脱散败，有弹力而显书者笔力。
湖笔第二个特点是坚持传统书法操作。明代方以智认为一支好笔必须具有“心、被、柱、副”，这和《笔经》里说的“桀者居前、毳者居后，强者为刃、耎者为辅”是一致的，也就是一支毛笔头，心内要有锋，必外要被以颖毫，心内的顶峰处要有最好的颖毫作柱，副是指辅助衬托的毫毛也不能不讲究。湖笔的第三个特点是品种多。以用途可分书写绘画、工业、特用三大类用笔;以性能分有软、硬、兼三类。这三类所用的笔料就有十多种兽毛及其它禽羽等为原料，像硬毫中的黄鼠狼(鼬尾)、石獾、马尾、猪鬃、山兔以富强性，落墨劲有力流利见长，软毫的羊毫长而颖锐，运软圆浑圆含墨饱满，枯润适用得当则墨色笔意变化无穷。兼毫则刚柔相济宜书宜画。如似大小长短粗细来分那就有数百种之多，这和中国许多毛笔产地品种都类似的。
太仓毛笔：位于河南孟津平乐镇的太仓村的“太仓毛笔”。太仓村，因古为皇家粮仓所在地而得名，全村1100人中潘姓占了95%以上。太仓毛笔制作历史有据可查是从清朝乾隆年间开始的，在清末和民国时期达到鼎盛。当时，太仓村制作毛笔的有几十家，比较有名的是潘友文、潘云升、潘太生等几家，这些名字也成为他们各自的号。有两家还在西安设立毛笔商铺，专营太仓毛笔。太仓毛笔的特点是笔锋锐利，饱满圆润，吸墨性强，使用起来柔而不软，婉转流畅，富有弹性。那时的太仓毛笔销往陕西、山西、甘肃、内蒙古等诸省（自治区），在北方地区久负盛名。其中以小楷笔最为著名，成为商家不可缺少的记账工具。太仓毛笔还受到清廷吏部的青睐，成为日常公文的书写用笔。太仓村制作毛笔者多为潘姓人，所以在鼎盛时期有“南湖北潘”之说。
蒙笔：中国侯店毛笔产于河北省衡水市侯店村，古称蒙笔，又称“蒙恬精笔”、“侯笔”，古称象笔。侯店毛笔选材精良，笔长杆硬，刚柔相济，含墨饱满而不滴，行笔流畅而不滞。主要产于“衡水毛笔之乡”桃城区侯店村，品种多达二百七十多种。侯店毛笔制笔工艺分水盆、零活、干作、刻字、色装等三百多道手工操作工序。整个流程全部执行严格的检查验收制度，使产品质量稳定可靠。李先念、杨成武、高占祥、王任重、姬鹏飞、方毅、刘志坚等国家领导人到侯店村视察，并试笔题词。启功、范曾、刘炳森、肖劳、沈鹏、范曾、孙墨佛等著名书法家及末代皇帝弟弟爱新觉罗傅杰，为侯店毛笔泼墨赞绝。侯店毛笔，蜚声异域，名扬海外，远销日本、欧洲、东南亚等十一个国家和地区，年出口量达三百多万支。荣获工艺美术“百花奖”和国家部优产品证书及天津进出口商品检验局、天津外贸出口免检证书。毛笔中“风云”、“水月”、“小狼毫”等多种毛笔被天津口岸定为“信得过的免检产品”。侯店毛笔十分重视毛笔的装饰，以适应国内外用户的要求。侯店村的家家户户几乎都是靠做毛笔为生，到1952年村里成立了侯店毛笔厂，这才告别了以前的家庭作坊式生产，走上了工业化之路。侯店毛笔最红火的上世纪80、90年代，每年来自日本、韩国和东南亚各国的海外订单络绎不绝，那时为了完成订单，厂里经常要加班加点，每年的销售额都在几百万元。侯店毛笔古朴、典雅、精美是广大书画家及艺术品收藏家的首选佳品，也是单位或个人交往、馈赠的上等礼品，深受广大消费者喜爱。
长康毛笔：美丽古老的长康镇座落在中国湖南北部，洞庭湖畔，是典型的鱼米之乡，这里庙灵毓秀，人杰地灵，深厚的文化底蕴孕育着一代又一代文人墨客，如左宗棠、夏尚书等；奇山异水滋养着一代又一代心灵手巧的制笔技师。因长康自古属湖南所辖，故长康所产毛笔称为“湘笔”。在历代能工巧匠和书画名家的共同努力下，长康湘笔赢得了“湘颖之技甲天下”的美誉，并为“文房四宝”之首。长康镇，也因此被称为“湖湘笔都”。然而，时代在发展，书画艺术也不断变化，传统湘笔（尤其是纯羊毫）笔颈易扁、笔腰较软、弹性不强，已经越来越不适合喜欢用有弹性特别是喜爱用笔颈易转、笔腰较健、弹性较强的书画界人士的要求。
多年来，长康笔业根据众多书画名家的建议，根据书写不同字体和不同绘画技法对笔性能的不同要求，选用优质的山羊毛、山兔毫、东北、华北黄鼠狼尾毛、松鼠、灰鼠、貂鼠、石獾、箭毛、猸子尾毛、香狸、猪鬃、牛耳毛、山马毛、进口尼龙毛等原材料，采用传统和现代相结合的制作技术，改变配料比例，生产八大书画系列和六大旅游、馈赠、情侣、寿星、胎毛纪念品等，其中有传统的羊毫、狼毫、兼毫，还有更为广泛适用的混合型加健羊毫笔、齐头笔、石獾笔、狼毫笔和油画笔、水粉画笔等各种类型的新湘笔，使长康笔业成为真正做到了具有“圆、尖、齐、健”四大特点的优质湘笔。同时有很多书画家试笔赞誉，如老书法家史穆题：“有笔一支，元气淋漓；万古之艳，千秋之资；藻擂作赋，葩吐成诗；太白而后，几人得之”。老书法家颜家龙题：“一枝独秀”。老书法家杨炳南题：“妙笔生花”。老书画家张弓题：“横扫千军”。湖南省书协副主席李潺题：“湖南笔艺，湘阴元魁”和“湖南一笔，毫端生花”。湖南省书画研究院院长刘云题：“惠风和畅”。岳阳市政协主席、书法家张治雄题：“方家求上品，好笔在长康”。老书画家巢善宝题：“长康特产笔中英，书法长锋最上乘，墨海游龙腾巨浪，一支在手扫千军”等。
如今，长康笔业的湘笔，不但使用起来得心应手，还能怡神鹤岁，长康笔业的湘笔，不但已成为越来越多的书画界人士的首选用笔，还被广大旅游爱好者、收藏家和党政机关、企事业单位等社会各界人士喜爱，并成为上等佳品，美化家居和馈赠师友的礼品。
毛笔的品种有200多种。根据选用的原料不同，可分为羊毫、兼毫、紫毫和狼毫。有些毛笔还是由两种兽毛制成的，比如兼毫是用山兔毛和羊毛合制的；紫羊毫则根据两种毛的比例，有“七紫三羊”、“五紫五羊”等。也有用山兔毛与黄鼠狼毛合制的紫狼毫。紫羊毫比紫狼毫软些，羊狼毫的软硬程度则在两者之间。兼毫一般适合初学者练字时使用。…
