元代
元代刺绣的观赏性制作虽远不及宋代，但也继承了宋代写实的绣理风格。入主中原的元人，在全国各地广设绣局和罗局，刺绣的审美和功用，越趋于美术化。佛教题材的出现，始自隋唐，主要图案是宝相花。宋绣独尚名人书画，偶有佛像绣品。元世祖忽必烈为了否定儒家的首一地位，崇推出藏传佛教，中原拜佛信教之风复兴。
然而，各地绣局仍沿着宋人路子，刺绣名人书画或花卉写生，且工不如宋人。《清秘藏》中则道：“元人用线稍粗，落针不密，间用墨描眉目，不复宋人精工矣！”
明代
明代是中国手工艺极度发达的时代，承继宋代优良基础的刺绣，顺应时代热烈风气，继续蓬勃昌盛，而且更上层楼。
明代刺绣工艺也表现了多项特色：
一是用途方面，广用流行社会各阶层，制作无所不有，与后来的清代，成为中国历史上刺绣流行风气最盛的时期；
二是绣艺方面，一般实用绣作，品质普遍提高，材料改进精良，技巧娴熟洗练，而且趋向迥异宋代的繁缛华丽的风尚；艺术绣作，承袭宋绣优秀传统下，能够推陈出新有新发明，特别是明代已经出现以刺绣专业的鸣世家族和个人如有名的「露香园」绣，为上海顾家所创，发明绘画刺绣结合的「绣画」作品风靡至清不歇；这种刺绣家纷然崛起广受社会推崇的风气，也以明末清初最盛。
三是衍生其它绣类方面，刺绣原本仅以丝线为材料，明代开始有人尝试利用别的素材，于是有透绣、发绣、纸绣、贴绒绣、戳纱绣、平金绣等出现，大大扩张了刺绣艺术的范畴。
明代刺绣以洒线绣最为新颖突出。洒线绣用双股捻线计数，按方孔纱的纱孔绣制，以几何纹为主，或配以铺绒主花。洒线绣是纳线的前身，属北方绣种，以定陵出土明孝靖皇后洒线绣蹙金龙百子戏女夹衣为例，它用三股线、绒线、捻线、包梗线、孔雀羽线、花夹线6种线、12种针法制成，是明代刺绣的精品。属北方绣系的还有山东鲁绣、衣线绣和辑线绣。
清代
清代初中时期，国家繁荣，百姓生活安定，刺绣工艺得到了进一步地发展和提高，所绣物
像变化较大，富于很高的写实性和装饰效果；又由于它用色和谐和喜用金针及垫绣技法，故使绣品纹饰具有题材广泛、造型生动、形象传神、独具异彩、秀丽典雅、沉稳庄重的艺术效果。折射出设计者及使用者的巧思和品味，体现了清代刺绣所具有的丰富内涵和艺术价值。
清代刺绣，另有两点值得视为突出成就：
一是地方性绣派如雨后春笋般兴起，著名的除有“四大名绣”苏绣、粤绣、蜀绣、湘绣，还有京绣、鲁绣等，各自树立自我特色，形成争奇斗妍的局面。
二是晚清吸收日本绘画长处，甚至融和西洋绘画观点入绣，江苏苏州沈寿首创的「仿真绣」，为传统刺绣注入新血和新面目。
民国
民国刺绣，存世量极少，因晚清政府腐败带来的国家百姓生活困苦还未得到改善，随即又面临国民新政府的上台，新政府政治上缺乏收拾烂摊子的能力，空虚的国库更是没有能力迅速的带领百姓从困苦的边缘解脱。庞大国家的经过这么多年的国外列强欺凌和内部军阀的混战，再加上国民政府的四大家族疯狂敛财，百姓的生活确实的处于水深火热之中，艺人们也都在颠沛流离中疲于解决生存问题，根本无暇顾及业余的生活和艺术创作的追求。因此，民国刺绣的发展几乎停顿，流传至今所见绣品基本与日常生活息息相关，从艺术和观赏角度出发的刺绣艺术精品非常罕见，而作为刺绣收藏的作品更是难得。
文革
解放后，人民生活刚刚稳定，物质和精神的追求仅仅满足在最底的需求上，国家的发展趋势以及国际的局势都不容乐观。时代精神与社会局势，部分解决了温饱地区的人民群众没有迫切的建设和发展的需求，文化艺术创作成了业余生活的主要目标，大量的优秀刺绣作品应运而生，刺绣针法的运用与实践上也得到大幅度的提高，在刺绣技术的革新与成熟度又提高到了历史以来又一个新的层面上。
虽然，解放初期的手工刺绣工艺到达一个新的历史高点，但是，由于国家局势与各种条件的限制，所有绣品的题材选择基本带有鲜明的时代特色，作品题材局限于描写国家的建设、政治人物或者突出解放初期人民群众政治生活与政治精神面貌的作品。
自1966年-1976年，刺绣又遭遇了十年文革运动，全国的经济建设停止，刺绣行业也无例外的停止了前进的步伐，创新以及创作几乎为零，其间少有新做问世，也还是与政治有关。
解放初期至文革结束，为刺绣的又一个历史时期。这些少量存世的题材单一、技艺优秀的绣品，随着时间的迁移，应该可以做为刺绣收藏的一个热点，相信有着大幅度的价值提升空间，有刺绣收藏爱好的投资者机会适当可多加关注。
十字绣
最早十字绣是用从蚕茧中抽出的蚕丝在动物毛皮的织物上刺绣，后来进而被人们用来装饰衣物和家具。十字绣以其绣法简单，外观高贵华丽、精致典雅、别具风格，很快在欧洲宫廷中风行，成为皇室贵族休闲娱乐的首选，后来逐渐传入民间。广泛流行于欧洲和美国以及亚洲等国家和地区。经过几百年的发展，十字绣的基本材料是纯绵的绣线、特殊工艺制作的网格面料及设计图稿，各种颜色的刺绣线都被人们编上了号码，每幅图案都被设计师作了特殊处理，每张设计图稿都是按照线号来制作的，即使是很复杂的图案，只要按照设计图稿的位置选用适当的线进行刺绣就可以完成。由于它是一项易学易懂的手工艺爱好，更是艺术的创新，因此流行非常广泛，受到不同年龄的人们的喜爱。
中国四大名绣
四大名绣，指的是我国刺绣中的苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣。刺绣，古称针绣，是用绣针引彩线，按设计的花纹在纺织品上刺绣运针，以绣迹构成花纹图案的一种工艺。刺绣作为一个地域广泛的手工艺品，各个国家、各个民族通过长期的积累和发展，都有其自身的特长和优势。除了四大名绣，在我国还有京绣、鲁绣、汴绣、瓯绣、杭绣、汉绣、闽绣等地方名绣，而我国的少数民族如维吾尔、彝、傣、布依、哈萨克、瑶、苗、土家、景颇、侗、白、壮、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺绣。
四大名绣之称形成于十九世纪中叶，它的产生除了本身的艺术特点外，另一个重要原因就是绣品商业化的结果。由于市场需求和刺绣产地的不同，刺绣工艺品作为一种商品开始形成了各自的地方特色。而其中苏、蜀、粤、湘四个地方的刺绣产品销路尤广，影响尤大，故有“四大名绣”之称。
流派
苏绣
苏绣已有两千六百多年历史，在宋代已具相当规模，在苏州就出现有绣衣坊、绣花弄、滚绣坊、绣线巷等生产集中的坊巷。明代苏绣已逐步形成自己独特的风格，影响较广。清代为盛期，当时的皇室绣品，多出自苏绣艺人之手；民间刺绣更是丰富多彩。清末时沈寿首创“仿真绣”，饮誉中外，她曾先后在苏州、北京、天津、南通等地收徒传艺，培养了一代新人。30年代，丹阳正则女子职业学校绘绣科主任杨守玉，创始乱针绣，丰富了苏绣针法。苏州刺绣，素以精细、雅洁著称。图案秀丽，色泽文静，针法灵活，绣工细致，形象传神。技巧特点可概括为“平、光、齐、匀、和、顺、细、密”八个字。针法有几十种，常用的有齐针、抢针、套针、网绣、纱绣等。绣品分两大类：一类是实用品，有被面、枕套、绣衣、戏衣、台毯、靠垫等；一类是欣赏品，有台屏、挂轴、屏风等。取材广泛，有花卉、动物、人物、山水、书法等。双面绣《金鱼》、《小猫》是苏绣的代表作。苏绣先后有80多次作为馈赠国家元首级礼品，在近百个国家和地区展出，有100多人次赴国外作刺绣表演。在1982年荣获全国工艺美术品百花奖金杯奖，双面绣《金鱼》杂1984年第56届“波兹南国际博览会”上获金质奖。在苏绣的近代史上，有一位杰出的苏绣艺术家---沈寿。其作品震惊海内外。沈寿代表作：《万年青图》 …
