坤宁宫为中国古代宫殿建筑之精华。属于北京故宫内廷后三宫之一，位于交泰殿后面。坤宁宫宫名字出自《道德经》原文：昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一而以为天下正。在古代皇后的地位跟皇帝相对，是天下女性中最尊贵的，皇帝是天，皇后就是地，皇帝是乾，皇后是坤，皇后也是天下间之唯一，皇后的寝宫取自道德经中的，坤得一以宁这一句，故名坤宁宫，同理天得一以清，皇帝寝宫名乾清宫。
坤宁宫始建于明朝永乐十八年（1420年），正德九年（1514年）、万历二十四年（1596年）两次毁于火，万历三十三年（1605年）重建。
清沿明制于顺治二年（1645年）重修，顺治十二年（1655年）仿盛京沈阳清宁宫再次重修。嘉庆二年（1797年）乾清宫失火，延烧此殿前檐，嘉庆三年（1798年）重修。乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，以表示阴阳结合，天地合璧之意。
坤宁宫，位于紫禁城的内廷。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。
内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为御花园。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑。外东路南部是皇子居住的撷芳殿，俗称南三所，北部是乾隆皇帝营建的太上皇宫殿——宁寿宫。外西路南部是皇太后居住的慈宁宫、寿康宫，北部除皇太后居住的寿安宫外，还有英华殿等佛堂建筑。
建筑结构
坤宁宫坐北面南，面阔连廊9间，进深3间，
黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。
坤宁宫仿盛京清宁宫，改原明间开门为东次间开门，原槅扇门改为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。
室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。
由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽，坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所。坤宁宫的东端二间是皇帝大婚时的洞房。房内墙壁饰以红漆，顶棚高悬双喜宫灯。洞房有东西二门，西门里和东门外的木影壁内外，都饰以金漆双喜大字，有出门见喜之意。洞房西北角设龙凤喜床，床铺前挂的帐子和床铺上放的被子，都是江南精工织绣，上面各绣神态各异的一百个玩童，称作“百子帐”和“百子被”，五彩缤纷，鲜艳夺目。
修建历史
在明代，坤宁宫是皇后的寝宫。面阔九间，原来是正面中间开门，
有东西暖阁。李自成农民起义军打进北京时，崇祯皇帝的皇后周氏就是在坤宁宫自缢身亡的。
清代改作祭神场所
清朝皇室每年都要举行大大小小的祭祀，这也是皇帝皇后的重要职责之一。在这些祭祀中，有一些是要皇后进行的，而且地点就在坤宁宫中。满族是一个极其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神对于满人来说是非常重要的事情。另外，满族的居住设计有着不同于汉族的特色，根据满族传统风俗，住房一般为西、中、东三间，大门朝南开，西间称西上屋，中间称堂屋，东间称东下屋。西上屋设南、西、北三面炕，西炕为贵，北炕为大，南炕为小。由于满族人以西为上，故西墙供神或祖宗牌位。西炕一般不住人，南北炕以南炕为大，长辈住南炕，晚辈住北炕。
由于以上的原因，在顺治十二年，清朝对坤宁宫进行了改建，除东西两头的两间通道外，将正门开在偏东的一间，改菱花格窗为直条格窗，殿内西部改为三面环形的大炕，使此殿的内外装修都不同于其他宫殿。按满族的习俗把坤宁宫西端四间改造为祭神的场所。从东数第三间开门，并改成两扇对开的门。进门对面设大锅三口，为祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活动。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自祭神，所祭的神像包括释迦牟尼、关云长、蒙古神等画像15—16个。每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。
自此以后，坤宁宫就成了专门的祭祀场所，也是一个十分神圣的地方。当然，它还有另外一个功用，就是皇帝大婚的新房。清朝皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿。当然，如果皇帝在即位之前就已经结婚的话，就不能享受这种待遇了。 所以清代只有年幼登基的康熙、同治、光绪三个皇帝用过这个洞房。
皇帝大婚极为豪华，挥霍十分惊人。同治十一年（1872年），同治皇帝载淳大婚，共耗费白银一千一百万两；光绪十五年（1889年），光绪皇帝载湉大婚，在国家极为贫困的条件下，仍然耗费白银五百五十万两。如今洞房内的装修和陈设，是光绪皇帝大婚时布置的原状。
因此说，清朝真正在坤宁宫里住过的皇后并不多，只有清朝初年几位皇后住在这里，即顺治帝废后、孝惠章皇后，康熙帝孝诚仁皇后、孝昭仁皇后，其余皇后们大多在东西六宫有自己的住所，比如说乾隆皇帝的孝贤皇后生前住在长春宫，嘉庆帝孝淑睿皇后生前住在毓庆宫，道光帝孝全成皇后、咸丰帝孝贞显皇后、光绪帝孝定景皇后住在钟粹宫等等。
康熙四年（1665年）玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。雍正皇帝以后，皇帝移住养心殿，皇后也不再住坤宁宫，坤宁宫实际上已作为专供萨满教祭神的场所。现为宫廷生活原状陈列。
主要景观
朱家溍
坤宁宫是明清两代皇后的中宫。
明代皇帝住在乾清宫，所以坤宁宫是皇后的寝宫，1644年李自成领导的农民起义军攻克北京时，崇祯的皇后（周皇后）就是在坤宁宫自杀的①。到了清代，因为皇帝办公地点从外廷移进内廷的乾清官，寝宫西移养心殿，所以坤宁宫也就成为形式上的中宫了。皇后可以在东西六宫随便选择一处居住，只有在皇帝大婚时才在坤宁宫和皇帝住上两天②。清朝的皇帝在即位以后才举行婚礼的，有顺治、康熙、同治、光绪四朝。而根据《大清会典》能肯定皇后曾经在坤宁宫住过的，只有康熙、同治、光绪三朝。此外，辛亥革命以后，溥仪举行婚礼时也曾在这里住过。除了婚礼之外，清代历朝的皇后在元旦、冬至和她的生日（叫作千秋），率领贵妃等去朝见太后和皇帝礼毕在坤宁宫休息，再到交泰殿升座，受妃嫔们的朝贺。坤宁宫经常的用途是祭神。每日朝夕祭、春秋大祭、求福祭、十二月二十三日祭灶等④，都在坤宁宫的明间举行。
坤宁宫虽然基本上是明代的建筑，但在清代有很大改动。明代坤宁门在清代顺贞门的地方，今天的坤宁门在明代是一道围廊叫“游艺斋”，与御花园相接⑤。至于清代坤宁宫的室内格局，则完全依照沈阳故宫里清宁宫的样子⑥，保存着一部分满民族的风俗习惯。室内顺着山墙，有前后檐通连的大炕，窗纸糊在窗棂外面，在炕上祭神，在炕沿鼻柱上挂着弓矢，这些，和明代坤宁宫的室内装饰当然不会相同。
1959年，坤宁宫布置了原状陈列，这里把布置经过和陈列依据，作一简单的介绍。
坤宁宫共九间，除东西两间为过道之外，室内七间。七间又可以分为三个单元，中间一个单元包括四间，是祭神、吃肉的地方；东面一个单元包括两间，即所谓坤宁宫东暖阁，是起坐的地方；西面一间是存贮佛亭的地方。
这次布置的经过，是先研究资料，如1925年3月15日清室善后委员会刊行的《故宫物品点查报告》、内务府广储司所存的坤宁宫陈设档、乾隆年间纂修的《满洲祭天祭神礼》，以及《大清会典事例》《内务府办事则例》等等清代官书和清室善后委员会时期拍摄的一部分现场照片，并向曾经在坤宁宫吃过肉的老先生进行了访问…
