婆媳之间的矛盾是中国社会历史上最普遍的矛盾之一，随着现代化的来临，家庭结构和功能发生了很大的变化，传统的复合型家庭越来越少，而由双方都为独生子女组成的核心家庭却越来越多，这导致了婆媳关系与以往有着巨大的差别。
(一)权力之争
这主要表现在家务劳动的支配权和消费的决定权方面。从家务劳动来说，没有媳妇之前，母亲的权力很大。媳妇进门后，作为“新来者”许多意见有了决定性的影响作用，在家庭中出现了两个权力中心，需要及时协调，从消费方面来看，婆媳在兴趣、爱好、生活习惯和看问题的方式上有诸多不同，在家庭消费上往往有不同的看法和意见。一般婆婆注意节约，善于精打细算，媳妇则爱赶时髦，容易大手大脚，从而造成矛盾。
(二)情感之争
由于传统上认为女儿早晚是人家的人，因而人家往往把儿子看得很重，对儿子的占有心里更强。儿子结婚前，同母亲接触较多，母亲爱和被爱的欲望能充分得到满足。一旦儿子成家，媳妇便被看成是对自己占有儿子爱的一种威胁，担心儿子“娶了媳妇忘了娘”。如果小两口整天厮守一起，形影不离，婆婆就会产生被遗弃之感而迁怒于媳妇。如果儿子经常给母亲买点东西而忽略了自己的妻子，妻子也会把怨气指向婆婆。实际上，婆婆与儿子是亲子关系，媳妇与丈夫是婚爱关系，都有爱的权力。明白了这一点，对消除潜意识中的情感之争十分有用。
(三)能力之争
婆婆多年来习惯于母亲角色和照料子女的生活。儿子结婚后，她们一方面无法立即适应这种变化，一方面也由于不放心由别人照顾儿子，所以免不了往常一样事事插手，引起儿媳不快，也从而激起媳妇的竞争意识。但是，由于婆婆经验丰富，在烹调、理家、满足丈夫的需要方面，更是轻车熟路，因而媳妇很难在短期内比得上。加之丈夫由于习惯于母亲的照顾，不免会有所比较，这就更使妻子压力增大，导致妻子将不满转移到婆婆身上。另一方面，如果妻子发觉丈夫对自己感情有变，也很容易迁怒于婆婆，怀疑是婆婆从中作梗。这些因素都导致婆媳冲突。
(四)生育之争
婆婆一般都抱孙心切，有些还重男轻女，向往多子多福。这些有关生育的要求往往与媳妇的实际情况相冲突，处理不好即为矛盾。
(五)亲疏之争
如婆婆给自己女儿买了一双新鞋而没给儿媳买，儿媳会认为这是对自己和小姑子内外有别。中秋佳节，婆婆本希望全家欢聚，但儿媳却带着东西，抱着孙子回娘家了，以示对婆婆的报复。逢年过节，小夫妻给双方老人买一些礼品。妻子总是给娘家父母多买一点或买好一点的，婆婆知道了自然很不高兴。这种厚此薄彼的亲疏之争，也是婆媳矛盾的一个重要原因和表现形式。
